Слово он сдержал. Несколько раз навещал девушку до начала учебного года в школе. И в последующие его приезды их связь только крепла. Виктор приезжал один, и они уже не прятались от Нины Ивановны, открыто жили вместе. Алина все порывалась рассказать любимому, что после неожиданного их с отцом отъезда, ей пришлось сделать аборт. Но мать запретила это делать категорически и посвятила во все премудрости отношений с парнями, чтобы исключить всякие новые неожиданности. Это окончательно сняло все ограничения в отношениях между молодыми. И Алина своей раскрепощенностью, похоже, все больше и больше нравилась Виктору. Во всяком случае, он не скупился на выражение чувств.
Впрочем, он оказался словоохотливым парнем и во всех других случаях. За семейными посиделками охотно делился свежими городскими сплетнями, в том числе и о своей семье. От него мать и дочь не без злорадства узнали о недомолвках, которые стали возникать между родителями Виктора с первого дня их приезда из деревни.
Встретила их неожиданное появление Ираида Марковна настороженно. Несмотря на поздний час у нее был гость. Еще с порога она предупредила мужа, что гость непростой. Губернатор области заглянул на минутку обсудить кое-какие производственные вопросы, но за разговорами не заметили, как пролетело время. И предупредила:
--Веди, Эмиль, себя прилично. Мы пьём чай.
В гостиной Бланк увидел молодого мужчину, который вальяжно развалился в кресле с его любимой чайной чашкой в руках. Пиджак с галстуком гостя валялся на диване, а рубашка на нем была расстегнута чуть ли не до пояса. Увидев Эмиля, губернатор несколько смутился. Стал торопливо приводить себя в порядок, одновременно поясняя ситуацию:
--Я у вас тут несколько задержался в гостях. Уж очень вкусный чай у Ираиды Марковны.
И уже, прощаясь, пожимая руку художника, с деловитой озабоченностью заявил:
--Ну, я, пожалуй, пойду. Все другие вопросы обсудим с вашей женой в следующий раз.
На том и расстались. А вскоре Бланку поступило предложение из столицы возглавить Всероссийскую комиссию по реставрации православных храмов в Северо-Западном регионе страны. А его жена получила новую должность руководителя областного департамента образования.
В ходе активного знакомства с кадрами системы образования Ираида Марковна заприметила в одном из отдаленных районов щеголеватого молодого специалиста педагогического колледжа, и после продолжительной беседы в гостиничном номере предложила ему возглавить учебный процесс в техникуме областного центра. А заодно игриво заявила, что ему во всех смыслах больше подходит имя Лев.
Для Нины Ивановны громом среди ясного неба стало известие, что этим молодым преподавателем оказался не кто иной, как её старый приятель Леша Надеждин. Алине, которая в последнее время была в курсе всех сердечных дел матери, с трудом удалось погасить первый её порыв съездить в город и " посмотреть ему в глаза". Впрочем, Нина Ивановна и сама быстро остыла. В профилактории появился новый молодой врач, который, при первом взгляде на нее, исцелил раненое сердце женщины. Он все чаще стал задерживаться на ночь в их доме, а утром вместе с матерью уходить на работу.
Врач и надоумил Алину поступать в техникум после окончания девятого класса. Благо в ходе сдачи ОГЭ она набрала неплохие баллы. Алина с радостью ухватилась за эту мысль. У неё была твердая уверенность, что их с Виктором связывают настоящие чувства, и сама горела желанием быть ближе к любимому.
* * *
Предавшись воспоминаниям и все еще в глубине души надеясь на встречу с Виктором, девушка не сразу заметила первые капли дождя. Хорошо, что собор был уже почти рядом. Прибавив шаг, она успела подняться по ступенькам крыльца до того, как разразился настоящий ливень.
В храме людей было немного. Но Виктора среди них не оказалось. В это не хотелось верить и Алина раз за разом неторопливо обходила храм. Номер телефона парня был по-прежнему недоступен. И тогда она решилась позвонить Ираиде Марковне.
Руководитель департамента образования долго выясняла кто ей звонит и по какому поводу, и только потом ответила на вопрос, как можно связаться с её сыном. Мелодичный, вкрадчивый голос при этом сразу изменился, стал властным и суровым:
--Вы, дорогуша, напрасно ищите моего сына. Он уехал учиться в Оксфорд. Если это вам ничего не говорит, подскажу, что это Англия. Там все дети приличных людей в наше время получают образование. Ну, а вам, милочка, пора взрослеть.
--Но как же так? Виктор обещал...
Алина не успела договорить, как телефон Ираиды Марковны отключился.
Оглушенная известием, девушка с трудом нашла в себе силы, чтобы дойти до скамейки у стены. Слезы сами собой закапали из глаз. Краски привычного мира молодости в одночасье сменились на серые, внутри образовалась отупляющая пустота. Сколько времени она так просидела на скамейке, Алина не знала. К реальности её вернула пожилая служительница храма. Мягко тронув за плечо, участливо сказала:
--Вот так всегда, люди идут к Богу только, когда что-то случится . Нет, чтобы раньше прийти посоветоваться, как жить! - И тут же спросила:
--Ну, а что у тебя, милое дитя, случилось?
Не дождавшись ответа, сама предположила:
--Первое разочарование в любви? Эта рана быстро заживает в твоем возрасте. Помолись Отцу нашему, он успокоит твое сердце. И прося благословения, свечку не забудь поставить.