— Ну, слава Богу! — улыбнулась Карина. Хорошо, хоть на этот вопрос он ответил полностью. И хорошо, что Кеарру он уволил не из-за нее. Или не только из-за нее…
Когда они вышли в коридор, Рональд вдруг остановился и цепко сзади взял ее руками за плечи. Карина замерла, боясь дышать. Что такое на этот раз? Передумал и сам начнет приставать?
— Знаешь, — вдруг сказал он и отпустил ее. — Думаю, мне стоит научить тебя драться по-настоящему. Против монстров вроде меня не поможет, но при твоем активном образе жизни полезно уметь постоять за себя. Как ты на это смотришь?
— Эээ… — протянула Карина, ошарашенная таким предложением. — Я не против. Я не люблю бить людей, но ты прав, что лучше уметь. Нам ведь еще спасать Вселенную! — рассмеялась она, стараясь звучать непринужденно и забыть об ощущении горячих твердых рук у себя на плечах, не оставлявшем ее.
— Да тебе их жалко, и ты предпочитаешь спасать жизни, а не калечить, — усмехнулся Рональд. — Нужно только подобрать подходящего партнера для тренировок. Я не подойду. Думаю ваш Игорь. Ему тоже полезно. Поговори с ним. И, да, Карина – бить нужно заранее, а не жалеть до последнего. В твоем случае вообще не подпускать ближе вытянутой руки…
На следующее утро к Карине подошел бледный собранный Айнно и проговорил:
— Карина Александровна, я хочу извиниться. Простите меня. Я не знал.
— Что вы не знали, Айнно? — полюбопытствовала Карина.
— Ну, что вы… — он внимательно посмотрел на нее и осекся. — Простите меня. И, если это возможно, я бы очень хотел остаться в Службе.
— Хорошо, Айнно, — Карина улыбнулась и продолжила разглядывать одну из звездных систем на экране информационной установки. Она уже совершенно не сердилась на него. — Я вас извиняю, и вы можете остаться. Но ничто подобное не должно повторяться.
— Да, конечно, — ответил Айнно.
Карина была так увлечена работой, что даже забыла уточнить, что именно он «не знал».
Глава 8. Первый бой
Ки'Айли отложила кисть, тихонько выглянула из-за угла - не появится ли Рон'Альд - и направилась к выходу. Игру придумала она. Каждый из них должен был написать картину на сюжет, предложенный вторым. Ки'Айли заказала Рон'Альду совершенно не характерный для него - цветы в окружающем ландшафте. Он же в ответ предложил ей написать конную баталию в одном из миров, где они недавно побывали. Тоже необычный для нее сюжет…
По условиям игры картины создавались втайне, и «заказчик» не должен был видеть ее до самого завершения. Поэтому Ки'Айли писала картину в мастерской их белого дома, а Рон'Альд - в беседке посреди сада. Победителем становился тот, кто умудрялся подсмотреть раньше. Из-за этого каждый из них периодически оглядывался и присматривался, не появится ли из-за угла любимый злоумышленник. Прежде чем выйти из мастерской, Ки'Айли предусмотрительно перенесла свою незаконченную картину в другой мир и спрятала в кустах. Погода там была отличная, поэтому дождя можно было не опасаться. А диких животных там не водилось. Так что картина могла храниться в безопасности до тех пор, пока хозяйка не соизволит ее забрать.
Ки'Айли осторожно прокралась в сад и застыла за густым сплетением ветвей, присматриваясь, не оглянется ли ее любимый. Надо быть очень тихой, очень осторожной, иначе ничего не получится. За ее спиной осталась невысокая лестница при входе в их дом — белокаменный, со стройными легкими колоннами. Этот дом они построили в самом начале совместной жизни, как место, где можно уединиться и побыть вдвоем. А в последний год практически все свободное время они проводили здесь. Потому что здесь Ки'Айли было легче.
Десять коралианских лет черная стена наплывала на будущее их мира. Предсказательница видела это каждый день. Стена неумолимо приближалась к настоящему, и, поглощая мир, накрывала Ки'Айли. А в последний год она была совсем близко, до нее оставался всего один шаг… И неконтролируемая черная неизбежность окутывала разум Ки'Айли. Горящие корабли и гибнущие планеты она тоже видела почти каждый день, все чаще и чаще. Видения приходили из ниоткуда, закручивали разум и уходили в никуда, оставляя мучительное, режущее, темное послевкусие. Они являлись спонтанно, не по ее желанию, а увидеть что-то точнее она не могла. И это постепенно подтачивало оптимистичный нрав Ки'Айли.