Снова здорово… — Владимир решил рискнуть. — На. — Протянул он резную рукоять Феофану. — Держи.
Он медленно, не совсем представляя, что будет делать в следующий момент, снял волчью маску. — Я готов сразиться с любым из твоих воинов. Если он меня одолеет, значит, ваши боги сильнее моих. А нет, тогда ты примешь условия, и я выкуплю их.
— Любой? — Викинг с интересом уставился в лицо отчаянного волхва. — Ты не похож на Вятича. Почему ты готов идти на смерть ради этих зверей. Они ведь почти звери, и боги их…
Я не хочу оскорблять твоих богов. — Поспешно ответил волхв. Есть предложение. Ты волен отказаться, если опасаешься за жизнь своего воина…
Рискованный выпад достиг своей цели. — Впервые за всю беседу лицо викинга исказила гримаса. Но он сумел сдержать гнев.
— Пусть так. Ты сказал. — С торжественной интонацией произнес он, и добавил несколько слов на своем языке.
Повинуясь команде, варяги принялись сноровисто сгонять пленных с центра поляны в сторону. Образовав неровный круг, викинги разразились громкими криками.
Словно немцы в сорок первом на Смоленщине. — С непонятной злостью подумал Владимир, глядя на горящие глаза варягов. — Непуганые, суки.
Он повернулся к Феофану, и принялся отвязывать с пояса мешок. — Если что, беги в лес, авось не догонят… — Распорядился Кубик, засовывая в торбу волчий малахай. Рука коснулась рукояти спрятанного в мешок ножа. — Взять? Или нет? — Помедлил он. — Хотя, какой из меня рубака… Однако вытянул смешное против варяжских топоров оружие из холстины, и сунул за спину. — Пусть, будет…
И тут крики превратились в настоящий рев. — Владимир поспешно обернулся и увидел, что на середину импровизированного восьмиугольника вышел не просто здоровый, а скорее похожий на гору викинг. Бритая до синевы голова с длинной, свисающей за ухо прядью волос, из одежды на нем были лишь толстые, перепоясанные цветной холстиной кожаные штаны, В глаза бросились мускулистые, заросшие соломенной щетиной и плечи и руки богатыря. И даже громадный, как говорили во времена Владимира, пивной живот не мог испортить общего впечатления от гиганта.
Ну, ничего, я тоже не подарок. — Негромко пробормотал Владимир, настраиваясь на схватку. — Мышцой нас не удивить. Он стянул расшитую красной канвой рубаху и потуже перемотал поясом широкие холщовые портки.
Теперь пришел черед удивиться болеющим за своего рукопашника норманнам. — Тренированное тело штангиста еще не успело подернуться слоем жира, а его бицепсы по объему ничуть не уступали мускулатуре противника.
Вовка легонько крутанул плечами, разминая связки, и незаметно поправил воткнутый за поясом кинжал.
Ты выбрал странное оружие, — не укрылся его жест от зорко следящего за приготовлениями Вождя. — Будь по-твоему. Мой воин мастер во всем. — Он вытянул из ножен громадный, больше похожий на небольшой меч кинжал и бросил своему бойцу. — Не убивай его быстро Олаф… — Крикнул предводитель поединщику, однако произнес эти слова на понятном волхву диалекте… Владимир сумел сделать вывод, что скрытая угроза предназначена для него.
Не так ты и уверен… — Попытался отыскать в этом положительную сторону он. — Однако он отлично понимал, его силы будет куда как недостаточно, чтобы сражаться с умелым бойцом на равных. — Какой там… — Вовка вдруг сообразил, что он вряд-ли сумеет вот так запросто ударить противника ножом.
— Может переиграть, пока не поздно? — Мелькнула в голове Кубика заполошная мысль. Он открыл рот, чтобы предложить этот вариант импровизированному судье, но опоздал.
Его противник низко наклонил голову, выставил вперед руку с ножом и кинулся на него…
— Ё… — Какой там нож…, единственное, что успел сделать Кубик, когда к нему метнулась громадная тень, это рвануть тело в сторону, стараясь хоть немного смягчить таранный удар.
Клинок варяга скользнул в миллиметре от тела.
В ответ Кубик что есть силы взмахнул кулаком, норовя угодить им в челюсть противника. С таким же успехом он мог этого и не делать. Кулак вхолостую пролетел там, где еще мгновение назад была бритая голова норманна. Викинг неуловимо сместился вбок, и взмахнул ножом.
Показалось, а может и нет, только Владимир увидел, что нет перед ним никакого викинга.
Стоит на задних лапах, выпрямившись во весь свой гигантский рост бурый, с подпалинами свалявшейся шерсти медведь. Пахнуло непередаваемым смрадом, пошла на замах когтистая лапа, и все это перекрыл торжествующий рев зверя.
Кубик шагнул, вернее хотел сделать шаг назад, спасаясь от чудовищных лап хозяина леса, но подвели ноги. Предательский страх. Владимир запнулся за торчащий из земли камень, и рухнул на спину. Как ни странно, падение выручило. Когтистая лапа пролетела над головой а сам зверь потеряв равновесие, опустился на четвереньки.