— А где ты всё-таки была? — поинтересовался Фред, а остальные жадно уставились.
— На границе были проблемы, пришлось лично вмешаться, — озвучила подготовленную легенду Романова.
— Понятно, — протянул квартет и сразу скис, не подтвердив свои изащренные фантазии.
— Ты проиграл мне сотню, — сказала Фреду Акулина.
— Угу, — подтвердил тот. — Как только доберусь до общежития отдам.
— Счастливо оставаться, — желтоглазая покачала головой и попрощалась. Нет, всё-таки этих неугомонных ничем не исправить.
***
— И часто у вас тут драконы спят? — поинтересовался Гарри, подавляя в себе желание обернуться назад.
— Да не очень, — ответила нагнавшая всех Мария, чем напугала англичан, которые явственно вздрогнули.
— Да не волнуйтесь вы, они не опасные и вполне миролюбивые, главное не злить, — успокаивающе проговорил Руслан.
— Нам бы вашу уверенность, — пробормотал Поттер. Гермиона в это время о чем-то сосредоточенно думала, нахмурив брови и не реагирую на внешние раздражители.
— Герми, — в который раз тихо позвала Святослав, и девушка наконец услышала, резко вздрогнув.
— А? — она перевела взгляд на Романова. — Ты что-то спрашивал?
— О чём ты так сосредоточенно размышляешь?
— Да так, — отмахнулась Грейнджер, о чём-то поразмышляла ещё какое-то время и наконец спросила: — А мог оборотень потерять след потому, что Софья приняла анимагическую форму? И вообще влияет это на запах человека?
— Не влияет, — ответила Одиллия. — Когда маг принимает анимагическую форму, его запах остаётся человеческим. У оборотней при смене ипостаси немного сложнее, человеческий запах смешивается со звериным, но всё же прослеживается.
— А какие бывают оборотни? — задала ещё один вопрос Гермиона.
— Чаще всего встречаются волки, реже представители семейства кошачьих, — начал объяснять уже Святослав. — Лисы, медведи, лоси тоже встречаются на просторах нашей необъятной родины. У змей, кстати, тут неподалеку логово. Редкими считаются представители травоядных, а редчайшими — рептилии.
— Понятно, — кивнула англичанка, хотя Марии показалось, что она скорее кивнула каким-то своим мыслям, чем словам парня.
— А мы ведь так и не нашли Софью, — вернулся к насущной проблеме Поттер.
— Может она уже появилась в школе? — предположил Залесский.
— Надеюсь, — пробормотала Мария и прибавила шагу, из-за чего ускориться пришлось и остальным.
***
— Котофей Буянович, можно? — Софья постучалась в дверь директорского кабинета и аккуратно приоткрыла дверь.
— А, это вы, сударыня Софья, проходите, — отозвался мужчина.
В кабинете директор находился до прихода Романовой в гордом одиночестве и опустошал все свои запасы успокоительного — пил валерьянку и не закусывал. Всё помещение, как и его хозяин, насквозь пропахли лекарственными травами, от чего у Софьи засвербело в носу.
— Проходите, присаживайтесь, — предложил Учёный. — Хотите настоя валерианы?
— Спасибо за предложение, но я пожалуй откажусь, — отозвалась желтоглазая, присаживаясь на край стула.
— Ну, спрашивайте.
— Котофей Буянович, чем может грозить нам вчерашняя ситуация? — прямо спросила девушка.
— К нашему счастью, ничем особенно значительным, — вздохнул Кот. — Близнецы Уизли по законам магической Англии совершеннолетние и полностью самостоятельно несут ответственность за свою жизнь. А так как с Акулиной и Беляной они смогли договориться, то скандала не будет.
Софья облегчённо выдохнула.
— Что-нибудь ещё интересует?
— Только одно, вы не знаете, где носит моего министра внутренних дел? — на всякий случай спросила Романова.
— Нет, но если он заглянет ко мне сегодня, то я скажу ему, что вы его искали, — отозвался директор Колдотворца.
— Спасибо, — Софья поднялась со стула. — Хорошего дня, Котофей Буянович.
— Хорошего дня, сударыня Софья.
***
Десятого декабря последний факультет был отправлен на практику, причем её характер напрямую зависел от основного профиля ученика. Так, Невилл отбыл в заповедный сад для помощи в уходе за молодильными яблонями, а вместе с ним и Полумна, которой в свою очередь предстояло приобщение к уходу за жар-птицами. Малфой на целую неделю стал подмастерьем у мастера зелий в Челябинске, а близняшки Акулина и Беляна были отосланы колесить по разным магическим кварталам городов, дабы украсить их иллюзиями в преддверии новогодних праздников под руководством Деметер и в компании ещё кучки учеников — и никого совершенно не смущало, что до Нового года ещё целых три недели.
Колдотворец тоже начал потихоньку преображаться. Во дворе и в обеденном зале появились пушистые ёлочки, которые источали изумительный аромат свежей хвои, на столах по тихонько стали появляться мандарины, а домовые начали украшать мишурой и игрушками все помещения — им в помощь были даны несколько особо отличившихся учеников, в число которых директор с чистой совестью включил почти всех оставшихся Романовых, кроме Софьи и Варвары. Первая вела себя в пример лучше всех своих родственников, а вторая была ещё очень мелкой для помощи магам, да ещё и со странными взаимоотношениями с хоз инвентарем. Остальные ученики спешно сдавали долги, ибо в недалёком будущем маячили семестровые зачёты, о которых большая часть юных волшебников благополучно забывала до этого. Библиотека в это время была нарасхват, от чего Саша ходила злая и мрачная — ведь кому-то надо выдавать всем этим лодырям книги, ибо библиотекарь в очередной раз отправилась в оздоровительный отпуск (читай, слиняла подальше от этого дурдома на ближайший месяц). В общем жизнь в школе шла своим чередом.
Котофей Буянович наблюдал за этим всем из своего кабинета через специальный артефакт, что висел на стене, и размышлял о своей непростой жизни, мечтая в мыслях о скорейшей пенсии.
— Вот скажи мне, Яда, за что мне это всё? — устало поинтересовался Котофей у Ядвиги Емельяновны, которая в это время преспокойно попивала чай в соседнем кресле.
— За всё хорошее, — пожала плечами женщина.
— И где я успел так провиниться? — задал в пустоту вопрос Учёный.
— Ну что ты такую трагедию делаешь из этого? Ну подумаешь, чудят слегка детки, с кем не бывает, — Ядвига поставила чашку на стол. — Возьми отправь их на будущий год ещё куда-нибудь по обмену. Ну там в Шармбатон или Думстранг. Пусть у других голова поболит.
— Знаешь, Яда, а это хорошая идея, — после раздумий воскликнул русский директор. — Только лучше отправить их куда-нибудь подальше. Ну там в Америку или даже лучше в Австралию.
— Пожалей кенгуру, они нам ничего плохого не делали, — отозвалась женщина. — А в Америку самое то.
— Ну, тогда осталось уговорить руководство их школы, — воодушевился Кот, ибо в будущем наметился целый год без Романовых, а там и выпуск их большей части не за горами.
— Надо будет и Лизу к этому подключить, — задумчиво протянула Ядвига Емельяновна. — Она кого хочешь убалтает.
— Так и поступим, — решил Котофей Буянович, начиная перебирать какие-то бумаги в поисках нужных.
***
— Прошу прощения, Ядвига Емельяновна, с моим внешним видом что-то не так? — поинтересовался Снейп и отложил столовые приборы. Аппетит пропал окончательно, а редкие, но крайне плотоядные взгляды старшекурсницы-некромантки начинали откровенно нервировать.
— Что? — преподавательница оторвалась от своей тарелки, кинула взгляд на Одиллию Бессмертную и сказала: — А, вы об этом. Не волнуйтесь, с вашим внешним видом всё в порядке. Одиллия скорее всего учуяла ваше проклятье. На вас же есть проклятье? Так вот, если оно вам не сильно нужно, то можете смело обратиться к этой девушке, она вас от него избавит. У неё как раз подошло время подпитки.
— Что простите? — Северус совершенно ничего не понял и никак не мог построить логическую цепочку.
— Семейные особенности, — ответила Яга и, видя, что собеседник её не понимает, пояснила: — Она дочь Кощея Бессмертного — он вроде вашего Тёмного лорда, но немного иначе. А так как он в молодости умудрился на свою голову получить огромное количество разнообразных проклятий, то это сказалось и на его дочерях. Вот и Одиллии приходится подпитывать свой организм силой проклятий, которые она, можно так сказать, поедает.