— А куда он денется, — буркнул себе под нос кто-то из старшекурсников, кто знал хорошо эту девушку.
Химера тоже плавно поднялась на ноги, посмотрела на Снейпа, протяжно мявкнула и ткнулась лбом ему в бок, предлагая догнать уже скрывшуюся из вида Романову. Зельевар подумал и пошёл за нежитью, что бодрой трусцой побежала вперёд.
***
— Чем вы думали! — Софья была в ярости, что даже директор не спешил вмешиваться, хотя вся провинившаяся четверка находилась в его кабинете. — А если бы кто-то пострадал? Какого черта, вам вообще понадобилась химера!
— Мы думали там грифон, — квартет поступил глаза и предпочел во всём покаяться.
— Ах, вы думали! — желтоглазая не спешила сменять гнев на милость. — А перед этим спросить кого-то знающего вы не подумали?!
Они промолчали, Софья устало опустилась на стул, прикрывая глаза и пытаясь успокоится. Раздался стук в дверь.
— Котофейбуяновичтуттакоедело! — Мария влетела в кабинет не дожидаясь разрешения войти и начала говорить с такой скоростью, что никто не мог ничего понять, кроме того, что девушка была явно слегка не в себе. — Елизаветапатрикеевнасказалачтоесливыразрешитехимераможетпожитьвмасиерской! Аунеёведьяднеизученный.
— А теперь ещё раз и порядку, — клинелся в этот нескончаемый поток слов Учёный. — Кто, что, где и когда.
Романова уже начала напирать воздух в грудь, чтобы вновь проговорить всё вышесказанное, но вновь раздался стук в дверь.
— Ну кого там ещё, — проворчал Котофей Буянович, чей кабинет иногда походил на проходной двор. — Войдите!
— Добрый день, господин Учёный, — поздоровался входящий Снейп. — Полагаю, мисс Романова уже всё объяснила?
— Пока что мисс Романова только в кабинет ворвалась и что-то невнятно сказала, — ответила Софья, а близняшки увидели вышедшую из-за спины преподавателя химеру.
— Мама! — синхронно ужаснулись они и упали без чувств на руки к не менее испугавшимся близнецам Уизли.
— Северус? — удивлённо спросил директор, глядя на довольную химеру, которая потерлась у ног Марьи, чуть не уронив её, и направилась к Софье.
— Мария? — желтоглазая взглядом попросила объяснений, почесывая за ухом мурчащую нежить.
— А Елизавета Патрикеевна разрешила нам её в мастерской поселить, — осторожно сказала девушка. — Можно? У неё ведь яд не изученный!
Романова умоляюще посмотрела на Кота, тот посмотрел почему-то на Снейпа, а химера состроили просительную мордочку Софье. Через какое-то время все взгляды переместились на желтоглазую, причём у нежити и сестры были одинаковые умоляющие взгляды, пришедшие в себя проказники с интересом наблюдали за реакцией девушки, Котофей Буянович взглядом отдал ей бразды правления, а зельевар просто смотрел на Софью за компанию со всеми остальными. Молчание затягивалось.
— Ну хорошо, — сдалась Романова. — Но без разрешения преподавателей она не должна покидать мастерской. И не забудь узнать у Елизаветы Патрикеевны, чем её кормить.
Ответ был адресован Марии, которая тут же радостно обняла сестру и рванула в мастерскую подготавливать место для будущего жителя помещения.
— Разрешите? — спросила Софья у директора, указывая на квартет.
— Конечно, сударыня Софья, — ответил тот.
— Вы четверо отправляетесь к Елизавете Патрикеевне и просите у неё прощение, а потом течении недели помогаете ей в чистке клеток в бестиарие, — вынесла вердикт желтоглазая и четверку ветром сдуло.
— Мы пожалуй тоже пойдём, — сказал Снейп, направляясь к двери в компании химеры. Когда, а помещении остались лишь Учёный и Софья, директор достал графин с успокоительным и наполнил стакан до краев.
— Будете, сударыня Софья? — предложил мужчина.
— Нет, спасибо, — отозвалась та, потирая вески. — Я могу идти?
— Идите, — кивнул Котофей Буянович, вновь наполняя стакан.
***
— Он такой, такой!.. Умный! — мечтательно проговорила Лена Романова и закинула в рот очередную шоколадную конфету, коробку которых притащила одна из её подружек.
— Но он же старше тебя! — возразила сидящая рядом подруга Светка.
— Не такая уж большая разница, каких-то три года, — встряла рыжая Алла, которая как раз и принесла коробку лучших шоколадных конфет, что ей прислали родители из Москвы.
— Он хоть родовитый? — осведомилась ещё одна девочка по имени Наринэ, чернявая и знатная дочь юга.
— Ну, насколько я знаю, у него довольно древний род, — протянула Лена.
— И всё равно он старше тебя! Ему уже через год выпускаться, — всё ещё возражала Светка, отфыркиваясь от белоснежной челки.
— Зато он про такие растения знает! А как он про них рассказывает! — Лена мечтательно вздохнула.
— Если он так хорош, что ты тогда медлишь? — спросила Наринэ, тоже отправляя в рот конфету.
— Он видит во мне лишь напарницу по работе в теплицах, — тяжело вздохнула Романова. Остальные девушки тоже вздохнули.
— Не дрейфь, Ленка! Что-нибудь придумаем, — хлопнула по плечу подругу Алла.
— И для начала нужно устроить так, чтобы он остался здесь ещё на год, а не укатил в свою Англию, — сказала Наринэ. — Идеи?
— Будут! — заверила Светка.
***
— Саша, ты здесь? — спросила Софья, углубляясь в лабиринт книжных полок в поисках девушки.
— Софья? — девушка вынырнула откуда-то сбоку. — Ты что-то хотела?
— Да, у меня есть к тебе дело. Думаю, моё предположение может тебя заинтересовать.
— Я вся во внимании, — Кремнева выжидающе посмотрела на Романову.
— Тогда пойдём, я объясню всё по дороге, — желтоглазая кивком указала на выход из библиотеки.
— Пойдём, — согласилась пятикурсница и взяла со спинки стула своё пальто и перчатки. — Куда, кстати?
— В лес, — спокойно ответила Софья.
— В лес, так в лес, — Саша не стала спорить и вместе с девушкой покинула храм знаний.
***
— Говорят, твой конь недавно пал, — начала разговор Романова, когда девушки вышли к лесу и начали движение по одной из тропинок.
— Да, Хилар был уже совсем стар, — грустно ответила Саша. — Зелёных ему лугов.
— Зелёных лугов, — согласилась Романова и продолжала: — В связи с этим у меня есть к тебе предложение.
— Какое?
— Мне нужен знающий человек, который сможет приглядывать за моим небольшим табуном, и ты подходишь на эту роль как никто другой.
— Сколько голов? — заинтересовалась девушка.
— Двадцать три, но большая часть состоит из молодняка — ответила Софья. — Из них заезжено только девятеро, но двое уже имеют своих всадников.
— И почему мне кажется, что здесь что-то не так просто? — Кремнева смерила собеседницу задумчивым взглядом.
— Скоро ты всё узнаешь, — ответила ей та и заговорчески подмигнула, отводя рукой пушистую лапу ели и открывая обзор на долину.
Саша потрясённо застыла, разглядывая свой персональный рай, в котором она очутилась. Взору открылся целый конно-спортивный комплекс, построенный по всем современным стандартам, просторные поля с озером в центре и кони. Крылатые кони из легенд, которые девушка знала наизусть, даже и не мечтая, что всё это может оказаться явью.
— Софья, это… это… — Саша не сводила потрясенного взгляда с Романовой.
— Да, — улыбнулась та, кивнув.
— Невероятно, — выдыхнула пятикурсница. — А можно?..
— Идём, — снова улыбнулась желтоглазая и потянула девушку за собой. — Я познакомлю тебя с подопечными. Ты ведь согласна на моё предложение?
— Ты ещё спрашиваешь! Конечно, да!
***
— Котофей Буянович, а что мы спорим, давайте их всех вместе и отправим на практику, — внесла предложение Сэйра Шандоровна на третьем часу совещания.
— Ага, в Тайгу, — Волков смерил её хмурым взглядом. Отношения между этой парочкой вновь не клеились, ибо упертости в этих двоих хватило бы на дюжину ослов.
— А почему нет? — вклинелся декан боевиков. — По моему хорошая идея.
— И останемся мы без Тайги, — осадила их декан факультета Знаний.
— Так мы кого-нибудь из профессоров отправим, — подхватил эту идею преподавателей точных наук.