— Чтоб тебе всю жизнь на паровом двигателе ездить! — выругалась Мария, первая вникнув в суть письма. После этого последовал ещё поток цветастых эпитетов, ни один из которых не прошёл цензуру.
— Народ, у нас проблемы, — мрачно объявил в полной тишине Святослав и поднял взгляд. — Неизвестные прорвались сквозь границу и движутся к нам.
— Так уж и неизвестные, — Марь язвительно посмотрела на брата. — Надо было этих Пожирателей ещё в прошлом году добить!
— Значит так, — начал Романов. — Пятые курсы! Отвечаете за эвакуацию всех, с первого по четвертый курсы. Найдите Садовскую, она точно знает, где находится карта катокомб. Шестые курсы! Занимаете все высокие точки школы — если появятся кто-то подозрительный, сразу сообщаете. Седьмые курсы! Активируйте всю доступную защиту замка. Некроманты — поднимайте всех, кого сможете. Творцы — на вас иллюзии, мороки. Выпустите из бестиария всех, кого можете контролировать. И из теплиц тоже.
Святослав раздавал чёткие приказы, которые тут же приводились в исполнение. Старосты пятых курсов в срочном порядке назначали ответственных за те или иные группы, шестые немедленно разделились, намереваясь занять более высокие позиции, дабы не пропустить врага, седьмые направились к защитным контурам. Некромантами командовала Бессмертная, ведя своих коллег на полигон для призыва охранников с той стороны мира. Творцы рассредоточились по территории, готовя сюрпризы для движущихся к ним Пожирателям смерти. За какие-то десять минут русская магическая школа превратилась в кишащую сосредоточенными на своем деле юными волшебниками крепость, что готовилась к обороне. Английские преподаватели пораженно смотрели за детьми, которые сейчас вели себя организованнее многих взрослых в подобной ситуации.
— А вы что хотели? — усмехнулся остановившийся недалеко от них Залесский. — Пока вы в Европе сидели на попе ровно и смотрели за борьбой с Грин-де-Вальдом, наши деды сражались бок о бок с простыми людьми, дабы спасти свою Родину! Мы просто не имеем права посрамить их честь, не имеем права сдаться перед врагом. Русские — не сдаются.
Последние слова парень проговорил зловещим шёпотом и растянул губы в пугающей улыбке, от чего троим мужчинам стало не по себе, но в следующую секунду на лицо парня вернулась прежняя меланхолия и он спокойно отправился по своим делам.
Дверь резко распахнулась и в обеденные зал, временно переформированный в главный штаб, ворвалась запыхавшаяся Гермиона.
— Слава! — она бросилась к Романову. — Гарри! Его шрам! Темный Лорд! Он близко!
— Инесса, в воздух, — на ходу отдал приказ парень, на что русоволосая девушка с одиноким пером в волосах кивнула и тут же обратилась в хищного беркута, взмывая к открытому окну. — Марк, найди Оди и Марь, — ещё один ученик отправился выполнять поручение. — Где он? — последний вопрос был обращён уже к Гермионе.
— В библиотеке.
— Хорошо, — Святослав взял руки девушки в свои и повернулся к ближайшим ученикам. — Кто-нибудь помогите транспортировать сюда Поттера.
— А кто-нибудь видел Софью? — задала один из животрепещущих вопросов пробегавшая мимо Беляна.
— Её вроде с обеда видно не было, — ответил кто-то.
— Вот чёрт! — скрипнул зубами брат девушки. — Роза, что говорят Таро?
— Падшая душа совсем близко, — прошелестела из тёмного угла черноволосая девушка. — Но и очистительный огонь не дремлет.
— А теперь можно для тех, кто не в теме? — бросила вопрос Акулина, пролетая мимо.
— Да нормально всё с вашей сестрой, — недовольно ответила Роза уже вполне нормальным голосом. — Никто в здравом уме и не полезет к ней.
— В том то и проблема, что здравость ума оппонента под вопросом, — ответил ей Руслан, появляясь в компании Марии и Одиллии.
— Где? — бросили единственный вопрос девушки.
— Вон, — кивнул Святослав, на бледного Поттера, который опирался на плечо одного из отправленных за ним стрельцов.
— Мы можем чем-то помочь? — серьезно спросил Люпин.
— Помогите с защитой, — ответил Романов, указывая кивком на группу учеников, накладывающую какие-то руны на оконные рамы.
— Какие у вас в Англии самородки водятся, — присвистнула Бессмертная, оглядывая лоб Гарри. — И в то же время такие идиоты.
— Ты о чём, Оди? — поинтересовалась Марь, готовя накопители.
— Фантастическая попытка повторить секретную разработку моего отца, — усмехнулась некромантка. — Вот только кто-то явно пренебрёг техникой безопасности, так что отдача будет эффектной.
— Вы только Поттера не угробьте, естествоиспытательницы, — бросил Руслан, направляясь в помощь остальным.
— Не волнуйся, мой чернокнижник. Ещё ни один из моих клиентов не уходил от меня за грань, — хищно улыбнулась Одиллия и приступила к работе.
— Это то и пугает, — тихо проговорил парень. — Ибо клиенты у тебя обычно уже мёртвые.
***
Босые ступни не чувствовали холода недавно оттаявшей земли — туфли благополучно были потеряны у первого же овражка, растрепавшиеся волосы теребил ветер, а всё тело давно уже покрылось гусиной кожей — девушка выскочила из школы в одном сарафане, но Софья не обращала на это внимания, целенаправленно углубляясь в лес. Подальше от людей, подальше от проблем, подальше от собственных эмоций, приносящих боль. Мелькающие по сторонам деревья смазывались, желтоглазая совершенно потеряла ориентацию в пространстве, забыла об течении времени.
Когда Романова очнулась от этого наваждения, оказалось, что она стоит у того места, где некогда был парадный вход её дворца. Тихий шорох известил о том, что волшебное место признавало свою хозяйку — аллея скульптур позади Софьи начала сама по себе восстанавливаться, сращивая осколки камней в единое произведение искусства. Девушка сделала неуверенный шаг к полуразрушенной лестнице — под её ступнёй тут же исчезла россыпь трещин. Прикрыв глаза, желтоглазая тихо выдохнула, затем резко открыла глаза, выпрямилась и сделала следующий шаг уже увереннее, потом ещё один и ещё. От неожиданного прилива сил за спиной будто расправлялись крылья, с каждым шагом Софья была всё увереннее в своём решение, потому была готова к встречи с хранителями.
— Здравствуй, Софья, наследница Великого Княжества, — прошелестел женский голос.
— Готова ли ты к испытанию, моя наследница? — второй голос был мужским с рычащими нотками.
— Да, — прозвучал уверенный ответ и девушка медленно опустилась на колени, склоняясь перед статуей своих прародителей, что держали в руках княжеский венец.
— Тогда позволь нам узнать твои помыслы, прежде чем услышишь наше решение. Это и будет твоё испытание, — прозвучали в унисон голоса, а Романова лишь прикрыла глаза, позволяя хранителям считать свою память — ей нечего было скрывать от них.
***
В реальность Софью привел далёкий звон колоколов. Девушка резко открыла глаза и вскочила на ноги, чудом не потеряв равновесие от столь резких движений.
— Тревога? — сорвалось с её губ.
— Твоё время пришло, Великая Княгиня, — ответил ей голос духа Змея Горыныча. — Так защити свои земли, почтив память своих предков.
— Твои помыслы чисты, ты станешь мудрой правительницей, — добавила вторая хранительница — его жена Ольга.
— Никто не смеет вторгаться в мои земли, — ответила новая правительница, гордо выпрямляясь. Теперь голову девушки венчал золотой княжеский венец, что указывало на прохождение ею испытания. — А кто попробует — пожалеет.
Софья резко развернулась. Её ждали в школе и она не собиралась разочаровывать своих родных, ведь семья — это её опора. И никто не смеет угрожать им, если конечно ему дорога ещё жизнь…
***
— Вы это слышали? — Руслан резко вскинулся голову, заставив всех прислушаться.
— Это же тревожный колокол! — воскликнул кто-то — Они пересекли границу?
— Вот чёрт! — Святослав оторвался от рунной защиты замка. Именно в этот момент сверху спикировала Инесса, тут же оборачиваясь.
— Они пересекли границу и движутся к замку. Около двух сотен — все в черных балахонах. Среди них сильный некромант и прорва его творений, — отрапортовала оборотница.