- Я знал, что Чарльз в беде.
- Как?
- Он колдовал.
- И как ты это понял?
- Я всегда это чувствую. В… своей голове. Если он делает что-то… необычное. Как шепот.
- И я должен в это поверить? – не успокаивался Эрик.
- Быть близким к Чарльзу опасно, - Хэнк странно побледнел. – Он силен. Очень. И сам не знает, насколько…
- Но это не значит, что я не попытаюсь помочь ему. Ведь в прошлый раз эта сила его чуть не убила!
- И я это почувствовал! Я был рядом с ним пять лет и… Я направился его искать… Ладно. Понимаю. Ты мне не веришь, - Хэнк посмотрел на обломки вокруг и нервно сглотнул. – Ты… поймешь. Ведь ты не мог делать этого прежде? Верно? Не до встречи с Чарльзом? Не пока он не стал дорог тебе…
- О чем ты говоришь? – на этот раз в груди поднялась странная ревность и несколько острых обломков практически прошпиговали Хэнка, оцепив его в неровную клетку.- Если ты хоть когда-то…
- Нет. Конечно нет. Он мой друг. Но… - Хэнк замялся и опустил взгляд, пытаясь подобрать нужные слова и, казалось, эти мысли совершенно стерли его страх перед Леншерром. – Если быть с ним долго, то он откроет в тебе то, чего ты и не ожидал обнаружить… Он говорит, что чувствует подобные искры чуть ли не в каждом пятом человеке… Как в тебе. И мне. Позволь… показать. И ты поймешь, - Хэнк положил ладони на острые обломки и сжал их, насильно заставляя опуститься, а ржавый металл сминался под его пальцами словно бумага. – И ты поймешь, - голос Хэнка стал более хриплым и рычащим, и теперь Эрик определенно видел золото в его глазах, но все еще не нападал, замер в ожидании, готовый пронзить это создание в любой момент. – Как я добрался сюда так быстро…
Его тело окутал темно-синий дым и в этой дымке тело Хэнка начало меняться. Должно быть это произошло быстро. Даже слишком, но Эрик отчетливо видел, как словно впитывается одежда в его тело, как под кожей набухают мышцы, а снаружи Хэнк покрывается густой мягкой черной шерстью, отливающей синевой. Он все увеличивался в размерах, его лицо исказилось в виде волчьей морды, а глаза окончательно пожелтели и вот перед Эриком стоял совершенно нереальный зверь с сильными передними лапами, больше похожими на руки и более слабыми задними. Черными прочными смертоносными когтями и умным взглядом.
- Оборотень…
Хэнк рванул к Эрику как раз в тот момент, когда он потерял концентрацию, но все же несколько обломков прошлись по сильному телу зверя, и меч рассек бы его голову надвое, если бы он не замер.
- Мне не нужны кони, - Хэнк поднялся на задние ноги, и теперь Эрик понял, что рычащий голос ему вовсе не привиделся со сна, это все время был Хэнк…
Вопросы. Так много вопросов…
Но Эрик убрал меч в ножны и усмехнулся, глядя на огромного зверя, о котором он прежде слышал лишь из легенд и преданий.
- Надеюсь, ты быстрее коней и сможешь вновь взять след Чарльза.
***
В воздухе среди редких крупных снежинок тихо кружились хлопья пепла. Земля почернела и все еще дымилась. На влажной грязи с тихим шипением стекали снежные холмы, которые еще несколько минут назад с беззвучным рыком сражались, словно разъяренные монстры, оскалив ледяные клыки, но теперь их снежные шкуры испарялись и обнажали серые неровные деформированные скелеты.
Чарльз без чувств и единой царапины лежал на единственном клочке земли, где все еще лежал снег, а Эмма едва держалась на ногах, дрожала всем телом и дрожала от холодного ветра, который ловко проскальзывал через разорванную ткань ее одежды, а серые снежинки путались в ее светлых растрепанных волосах. Она стояла на месте и тяжело дышала, с ужасом смотря на Ксавьера, лежащего в шагах тридцати от нее и не решалась подойти к бесчувственному магу, словно знала, что стоит к нему приблизиться, и тот кошмар, что творился здесь, повторится вновь и на этот раз ей не поможет никакое снотворное проклятье.
- Что это, черт возьми, было? – тихим дрожащим голосом спросила Эмма и покосилась на Шоу, который только теперь подошел к месту сражения и неспешно приближался к одному из скелетов, пока побледневший Азазель боязливо приближался к Чарльзу и, будь его воля, а не приказ Себастьяна, он бы и на пушечный выстрел не подошел к существу, способному вытворять такое одним лишь взмахом руки…
- Будь с ним осторожен, мы не хотим причинить ему вреда, - распорядился Шоу, видя нерешительность своего подчиненного, - и доставь его в ближайшую гильдию. Пусть там за ним присмотрят, но чтобы никто не говорил с ним и не смотрел в глаза. Запри его. Проклятье Эммы должно было усыпить его мертвым сном, но, думаю, этот юноша очнется через пару часов.
- Что это было?! – уже громче почти прорычала Эмма, прерывая Шоу и тот нахмурился, не одобряя ее тон.
- Это, дорогая моя, был самый топорный и грубый обряд призыва, который я только видел в своей долгой жизни, - спокойно произнес Шоу наклонившись, чтобы провести рукой, обтянутой черной перчаткой, по неровным реберным костям одного из созданий. И, стоило только его пальцам коснуться их, как скелет обратился в прах.
- Какой призыв? – не хотела понимать Эмма и все еще стояла на месте, словно не обращая внимания на ветер и пепел в своих волосах.
- Низшие демоны, - согласился пояснить Шоу и поднялся на ноги, посмотрел, как Азазель боязливо касается Чарльза, а затем вместе с ним исчезает в облаке сизого дыма. – Этот юноша смог вызвать тварей из другого мира, но не смог их к нему привязать, создал лишь оболочку из того, что было под рукой.
- Ты… никогда не говорил мне о таком, - тихо, почти испуганно произнесла Фрост, начиная осознавать, как многого о мире магии она не знает.
- Не рассказывал, потому что даже я не владел этим заклятием, и ты тем более не смогла бы его освоить.
- Но… Тогда откуда его знает этот мальчишка? – настороженно спросила Эмма, впервые за очень долгое время чувствуя себя уязвимой.
- Не думаю, что это он знает призыв. Но я знаю того, кто любил это заклятье, - Шоу странно усмехнулся и на мгновение погрузился в свои мысли, а когда в нескольких шагах от них появился Азазель, просто подошел к нему не сказав ни слова, и девушке пришлось безропотно последовать за ним и сдерживать свое любопытство хоть на какое-то время.
***
Чарльз очнулся с сильнейшей головной болью. Его разбудил гул голосов в сознании, который теперь был громок, как никогда прежде. Юноша поморщился от боли и надавил на виски, зажмурился и стал глубоко и медленно дышать.
Это помогало. Немного.
Каменная стена с пятнами наросшего мха. Запах сырости и тихое капание воды. Свет от факела, вмурованного в стену. Крохотная камера. Чарльз осторожно сел на жесткой скамье, на которую его кто-то явно осторожно положил, потому что, судя по ощущениям, он был цел и здоров. Если не считать проклятой головы.
Хорошо. Значит, он с самого начала был прав, и этим людям он нужен живым, иначе они бы так не осторожничали с ним.
Вот только он направился к ним вовсе не для того, чтобы сидеть в плену. Он лишь не знал, что у них есть колдунья…
Юноша тихо хихикнул, скорее от нервного восхищения. Он впервые видел, как колдует кто-то другой. Да, он с детства видел как перевоплощался Хэнк, но это лишь один трюк, которому Чарльз смог его научить, а эта девушка… В вихре ветра и горящего воздуха. Он видел ее движения и понимал их значения и в тот момент, когда его решимость уничтожить преследователей померкла в сравнении с восторгом перед кем-то ему подобным, она смогла его достать.
Это теплое чувство где-то в груди. Он порой чувствовал его у людей. У Эрика это тепло грелось у сердца, а у Хэнка полыхало гораздо слабее, но у этой девушки… Оно разгоралось ясным пламенем, заполняя всю ее в моменты, когда она колдовала.
Ее он должен оставить. Она сможет стать ключом ко всем его вопросам. А вот с остальными…
Он пошел к ним, чтобы уничтожить погоню. Чтобы прекратить бегство. И должен оставаться твердым в своем решении, ведь только ему это под силу. А иначе эту ношу на себя возьмет Эрик, ведь он так рвался лишиться жизни, защищая Чарльза. Но нет, Ксавьер ему этого не позволит. Его жизнь слишком ценная. При одной лишь мысли о нем губы вздрагивают в нежной улыбке.