- Думаешь, он захочет? Если я отпущу его…
- Я объясню.
Женский смех. Он заглушал все голоса, переполнял голову и Чарльзу начало казаться, что он тонет в этом переливчатом звуке, пока не понял, что смеется вместе с этой женщиной.
- Ты все еще помнишь мое имя, Себастьян.
Шоу в ужасе посмотрел на Чарльза и так резко прижал лезвие к горлу юноши, что оно острее поранило кожу, но Ксавьер не чувствовал боли, лишь ощущал, как его обступают со всех сторон мягкие темные тени, и затаскивают за собой в глубину его сознания, позволяя хрупкой девушке выйти вперед. На мгновение Чарльз увидел ее лицо и почувствовал, как весь похолодел от страха.
Она… Словно была его женской копией. Волосы едва касались плеч, и лицо нежнее, фигура стройнее, но все в ней было так похоже на него самого… И только бледно-голубое платье с окровавленной грудью, в которой зияла открытая рана, давали понять, что она нереальна. Не может быть реальной.
- Хочешь убить меня? Снова, - проговорила девушка устами Чарльза и Шоу побледнев, отступил, в то время, как сама девушка поднялась, осваиваясь в новом теле.
Чарльз словно видел все со стороны, и замер бы в ужасе, если бы был один. Но он не был. С дюжину людей, мужчин и женщин разных возрастов стояли рядом, и от них он не чувствовал угрозу. И лишь теперь ощутил мягкое касание ветра, полного запаха свежих трав и разглядел лунный свет, ласкающий вершину горы, на которой Чарльз стоял вместе с теми голосами, что слышал всю свою жизнь.
Он хотел спросить их, узнать, что происходит, но голоса не было, и губы лишь беззвучно шевелились.
- Ты напугал моего правнука.
- Думаю, он скорее твой праправнук, - странно хмыкнул Шоу.
- Моя кровь. И ты снова хотел ее пролить, как в ту ночь.
- Ты сама вызвалась…
- Да. Ведь тебе нельзя было этого доверить.
Чарльз зажмурился от приступа головной боли и перед его сознанием замерцали чужие воспоминания.
- Не думала, что ты протянешь целых триста лет, Себастьян, - продолжала говорить Фрэнсис, разглядывая Шоу.
- Я должен был вернуть магию в этот мир! Ключ должен был быть мой! – Шоу вцепился в серебряный кинжал, а Фрэнсис только рассмеялась.
- Ты ведь не рассказал моему внучку, верно? – она недовольно поморщилась и до чего же странно было Чарльзу видеть это выражение на своем собственном лице. – Триста лет назад, в последний день забытой эпохи, милый мой Чарльз, мы вместе, все, последние колдуны, не сожженные в священном пламени, собрались, чтобы прекратить все это…
- Ты правда, хочешь сейчас прочесть ему лекцию? – почти прорычал Шоу, но Фрэнсис лишь строго посмотрела на него и в комнате стало ощутимо холоднее. – Он должен знать.
- Он должен был вернуть мне мои силы!
- Оу… И ничего не вышло. Верно? – Фрэнсис тихо рассмеялась.
- Сучка, ты сделала это специально! – тихо, но с ядовитым гневом произнес Себастьян, не решаясь напасть на ведьму.
- Триста лет, неплохая шутка.
«Что произошло?!» - бесшумно вмешался в разговор Чарльз, чувствуя, что его начинает трясти.
- Мы заперли магию. Лишились ее и спаслись от церкви. Решили выждать нужное время и оставили Шоу последний дар – долголетие, чтобы когда придет час, Чарльз вернул магию в этот мир.
- Это должен был быть я! – Себастьяна едва не трясло от ярости.
- Скучаешь по живому пламени, верно? – рассмеялась Фрэнсис. – Я бы ни за что не позволила тебе решать судьбу магии этого мира.
- Во мне он все еще есть.
- Так же как и во многих других. Но только мой милый Чарльз может решить, в ком открыть этот дар. И мы все будем его оберегать.
- Весь шабаш в голове одного мальчишки, - рассмеялся Шоу, но страх его только усиливался. – Жестокий способ сохранить знания.
- Надежный.
- Что это? – тихо спросила Эмма и обернулась к окну.
«Холодно» - мелькнуло в сознании Чарльза. Пламя Фрэнсис горело в нем. Теперь он мог различить его и все остальные. Огни чужой силы и нити… невидимые ему прежде нити, которые красными паутинками тянулись от его сознания к каждому человеку, в котором он мог бы открыть способности.
- Он не выдерживает этой силы. Ты, чертова дура. Как думаешь, я нашел его? – Шоу наконец-то взял себя в руки. – Эмма, Азазель, Алекс, Эрик, Тодд, все они родились с почти пробудившемся даром, а в некоторых из них магия заполыхала и без вмешательства Чарльза. Мы ничего не исправим. Он не выдержит и просто сойдет с ума. И что будет тогда, Фрэнсис? Что случится, когда магия, как прежде попадет в руки фанатиков из церкви? Когда их полоумные маги-смертники начнут ловить и сжигать всех остальных колдунов? Разве не ради того, чтобы сохранить наши жизни, мы хотели решать, кому владеть даром?
- Ты никогда не хотел этого, - почти промурчала Фрэнсис, пока Чарльз чувствовал, как холод окутывает его и начинает гореть синим пламенем, а фигуры, которые еще секунду назад шептали и были такими отчетливыми, затихли и отошли на второй план.
«Помогите!»
- Ты всегда хотел получить всю эту силу для себя…
Но Шоу не успел ответить.
Снизу послышался вой и грохот, словно дверь вынесло тараном, а затем голоса охраны перекрыл оглушающий звериный рык.
«Холодно»
Чарльз видел, как бросился к нему Шоу и лишь тогда понял, что Фрэнсис исчезла, что ее сознание сковал тот безжалостный холод, растекающийся от груди, но когда Чарльз вновь овладел своим телом, было уже поздно.
Холодное лезвие глубоко вошло ему в живот, рукоять уперлась в разорванную плоть и Чарльз инстинктивно схватился за кинжал, пытаясь остановить его…
Боль пронзила его запоздало, так сильно и полно, что на мгновение Чарльзу показалось, что он разорвется. Звуки стали приглушенными, словно все вокруг покрыла водная пелена, и юноша замер, видя, как загораются странные руны на длинной рукояти кинжала.
Холодно.
Глаза слезятся.
И, теряя сознание, он успел услышать голос Эрика, который звал его по имени.
========== Глава 8: У стен графства ==========
С улицы доносились приглушенные крики и шум, но Эрик не обращал на них внимания, с ужасом смотрел на побледневшего Чарльза и не решался достать лезвие из его тела. Впервые в жизни он оцепенел от вида крови и не мог пошевелиться, лишь рухнул на пол рядом с юным колдуном.
- Там творится чистое без… Не подходи! – в комнату ворвался Хэнк в своей человеческой форме, но по-звериному оскалился, глядя на женщину в белом, забившуюся в угол.
- Я не причиню вреда, - совсем тихо проговорила она, пока Хэнк настороженно и враждебно приближался к ней, бросив лишь короткий взгляд на лежавшее на полу тело Шоу.
- Что здесь произошло? – почти прорычал он, и только теперь заметил, что Чарльз не просто потерял сознание. Вот только страх не успел окутать его сердце, а вопрос не сорвался с губ.
Эрик уже пришел в себя и твердым движением вырвал кинжал из тела бездыханного юноши, бережно придерживая его в руках, и, отбросив в сторону окровавленное оружие, хотел было зажать рукой рану, но кровь из нее так и не потекла.
- Что за…?
Чарльз так резко сел на месте, что едва не повалил Эрика. Распахнул свои огромные, пылающие синевой глаза, и жадно дышал, пока они медленно приобретали нормальный цвет.
- Черт бы тебя побрал! – почти прошипел Эрик и стиснул зубы, чтобы сдержать все рвущиеся из груди ругательства, или просто не поднять руку на Чарльза с его фокусами!
- Как ты…? – с ужасом спросила Эмма, глядя на воскресшего юношу, а Эрик уже придвинулся к нему, чтобы осмотреть рану, не смотря на пыхтение и кашель Ксавьера.
- Нет, - на выдохе произнес Чарльз и запустил пальцы в свои мягкие волосы, сдавил голову и с ужасом смотрел в пространство. – Нет-нет-нет…
- Тише, все хорошо, - заверил его Эрик, придерживая на всякий случай, и еще раз прошелся пальцами по тому месту, где должна была зиять окровавленная рана, но чувствовал лишь порванную одежду и ледяную кожу, на которой еще был заметен тонкий шрам, который, словно заволокло тонкой пленкой инея.