- Полезный фокус, - одобрил Леншерр и едва слышно ухмыльнулся, все еще не до конца осознав, что Чарльз только что едва ли не умер на его руках уже во второй раз за последнее время. И за это хотелось устроить беглому колдуну взбучку, чтобы знал, что бывает, когда он по дурости суется в самое пекло.
- Нет-нет-нет… Что-что… это… почему…? - причитал Ксавьер и его тело начало дрожать.
- Поднимайся, - Леншерр подхватил Чарльза под руки и поднял его, чувствуя, что юноша едва стоит на ногах. И эта проклятая дрожь… как бы не стало хуже.
- Что ты сделал с ним? – тихий, похожий на змеиное шипение голос Эммы, разрезал повисшее на мгновение молчание.
- Почему так тихо? Что… что случилось? – все еще причитал Чарльз, словно не замечая никого вокруг.
- Так, нам нужно его увести, сейчас же! – решил Эрик и покосился на окно, с ужасом увидев, как пламя пожирает ближайшее здание, медленно, но уверенно взбирается по его стене, а голоса становятся все громче.
- Ты никуда его не уведешь! – женщина в белом пришла в себя, и в ее холодных глазах больше не было страха.
- Остановишь меня? – Эрик слегка прищурился, глядя на нее, и сосредоточился. Гул металла наполнил комнату, и из стен с грохотом стали вырываться балки, извилисто двигаясь в воздухе, они начали подступать к женщине, но даже в этот момент она не испугалась. По крайней мере не за себя – она резко обошла Хэнка, который замер, глядя в окно, и упала на колени рядом с Шоу, зашептала что-то и металлические балки покрылись льдом, застыли в воздухе и начали быстро таять, рассыпаясь на части, повинуясь движению дрожащей руки девушки.
Но Эрик видел уже достаточно колдовских приемов в своей жизни, чтобы понять, что она на пределе, и это едва ли не последний из ее трюков.
- Нет! Нет-нет! Не надо драться… - зашептал Ксавьер и повис на Леншерре, когда он уже собирался повторить атаку.
- Нам стоит уходить, - хрипло произнес Хэнк.
- Вы никуда не уйдете, пока он не очнется! – почти прорычала Эмма, и как только ее голос стих, вместе с ним исчезли все звуки, а за окном и дверью сгустился плотный черный занавес пустоты, Эрик лишь и успел, что заметить, как глаза девушки заполнил белый магический свет, и вместе с Чарльзом бросился к выходу, но его уже не было. Словно весь мир исчез за пределами этой комнаты.
- Что ты сделала?! – в ужасе кинулся на колдунью Хэнк, но Эмма лишь усмехнулась бескровными губами, а по ее лицу начала расползаться ледяная, похожая на кристалл корка.
- Мальчишка никуда не уйдет… Пока не вернет Шоу к жизни…
- Никто на такое не способен, - спокойно произнес Эрик, скрывая нарастающую в душе панику за холодным тоном.
- Он не умер, - тихо произнес Чарльз, и Леншерр крепче сжал его в свих руках, не позволяя отойти от себя.
- Отпусти его, - приказала Эмма.
- Не думаю. Я не позволю ему потратить свои силы на спасение этого больного выродка. А твое проклятье вряд ли будет так же сильно, когда ты лишишься чувств.
- Но я хочу помочь, - слабо проговорил Ксавьер, но Эрик лишь встряхнул его и припер к стенке, сжал его плечи и строго посмотрел в яркие голубые глаза.
- Нет. Не ему. Хватит уже пытаться отдать богу душу. Я же должен тебя защищать, верно? – и только теперь он как следует смог рассмотреть бледное, уставшее и измученное лицо Чарльза, который никогда прежде не выглядел таким уязвимым. – Мышонок, - слово сорвалось с языка до того, как Эрик успел его осознать, но оно странным образом казалось очень подходящим Ксавьеру.
- Что ты с ним сделал?! – голос Эммы разрушил морок момента, и Эрик слегка встряхнул головой, но не собирался и близко подпускать Чарльза к ней, а тем более, давать ему помочь Шоу.
- Это все сделал он сам, - тихо отозвался Ксавьер.
- Это ты…? – прошипела Эмма и теперь прожигала взглядом Эрика, издав странный хриплый смешок, пока ледяная корка все сильнее расползалась по ее телу. – Ты все подстроил!
- Я бы и рад, но…
- С самого первого дня. Мы забрали тебя с пепелища, приняли к себе, обучили всему, но все, чего ты желал – это его смерти!
- Забрали с пепелища? – Эрик слегка надавил на Чарльза, показывая, что он должен оставаться на месте, а сам пошел к Эмме, и с каждым его движением металл вокруг рычал все громче, словно оживал, поддаваясь его воле, послушно подчиняясь гневу мужчины. – Вы устроили это пепелище. Убили всех там, только потому что я мог бы стать…
- Тем, кто ты есть теперь, - закончила за него Эмма и покосилась на дрожащий подсвечник. – Мы не знали, какие способности таятся в каждом из нас, и учили контролю…
- Это уже не важно, - Эрик усмехнулся и, глядя на Шоу, немного успокоился. Достаточно было взглянуть в его распахнутые глаза, которые словно изнутри горели золотым пламенем, чтобы сказать, что он больше никогда не поднимется. И, как бы не было сильно искушение пронзить его сердце прямо сейчас, это совсем не то, чего сейчас желал Эрик. Не мести уже мертвому человеку, нет… Жизни тому, кого он должен был защитить.
- Он забрал их, - вдруг тихо произнес Чарльз.
- Что? – Эмма резко перевела на него взгляд единственного глаза, которым она еще могла видеть, пока другой оледенел и стал словно стеклянный.
- Этот кинжал. Он ведь хотел забрать себе мои силы… Но забрал голоса. Они обещали мне, что не позволят ему …
- Тише Чарльз, - Эрик уже пожалел, что отошел от него, и вновь подхватил юношу под руку.
- Это ты виноват… - теперь ее голос звучал куда слабее, а лед практически расползся по всему телу, а Эрик больше не чувствовал в ней угрозы, но все еще закрывал собой Чарльза.
- Не наша вина, что все пошло не по вашему плану, - холодно произнес Леншерр, уже слыша отголоски внешнего мира, наблюдая за тем, как Эмма обращается алмазной статуей, застывая рядом с Шоу, которому уже не суждено прийти в сознание…
- Я должен помочь ей… - словно в бреду проговорил Чарльз и слабо шагнул вперед, но Эрик только подхватил его и почти грубо поволок к двери, которая только что появилась из развеявшейся пелены черного барьера.
- Мы уходим. Сейчас же.
***
Так тихо. Чарльз и не представлял, как свободно может быть в голове, когда там лишь его собственные мысли и никаких чужих голосов. Но вместе с тем, без них было пусто. Словно он всегда жил в переполненном городке, а тут проснулся и обнаружил, что остался лишь он один.
Хотя было что-то.
Едва уловимое, подобное невидимым нитям, окружающим его и тянущимся во все стороны, на концах этих линий чувствовалось тепло. То самое, которое он чувствовал в Хэнке и Эрике. Такое же полыхало в той белой женщине и Шоу… Во всех их приспешниках, которые теперь остались одни без своего предводителя. Именно тогда, когда пламя их сил больше ничто не сдерживало.
Чарльзу казалось, что «пылающих людей» слишком много вокруг, но пока они шли, он почувствовал лишь одну девочку. Напуганную и одинокую. Ее присутствие было для него таким очевидным, а вот уставший и замученный Эрик, которому пришлось разобраться с кучкой разбойников на дороге, явно ничего не замечал.
- Эрик… - тихо произнес Ксавьер, и посильнее надвинув капюшон на лицо, потянул Леншерра за рукав.
- Я уже говорил тебе, мы не вернемся ни за Шоу, ни за Эммой.
- Я не об этом.
- Тогда говори, - согласился он и прищурился от теплого солнца, недоверчиво глядя на чистое спокойное небо.
- Тут есть девушка…
- У тебя же свадьба впереди, не стоит перебиваться уличной девчонкой, когда до пышных юбок графини осталось всего ничего.
- Да что с тобой?! – Чарльз даже стукнул Леншерра в бок и злобно на него покосился, а когда Эрик проигнорировал его нападки, Чарльз вцепился в ремень сумки и заставил его остановиться.
- С тех пор, как мы выбрались, ты только и делаешь, что рычишь на меня, - он замер на месте и строго посмотрел на Эрика, все еще чувствуя девушку неподалеку, но о ней можно будет сказать чуть позже.