Эрику она не понравилась сразу, хотя, возможно, он бы и вовсе был к ней равнодушен, если бы не знал, что она могла бы стать женой Ксавьера. И явно ждала именно этого. Скрывать свои чувства девушка почти не умела и Эрик по одному выражению ее лица понял, что она мало чего ждала от Чарльза и была приятно удивлена, увидев его. Настолько, что ее холодный тон сменился на гостеприимное урчание, и Леншерр, хоть и не умел читать мысли, мог сказать, что Мойра уже начала мечтать о первой брачной ночи с Чарльзом. И по тому, на правах еще не совсем титулованного первого рыцаря, он не отходил от своего колдуна ни на шаг, тенью преследуя его повсюду, и успокоился лишь когда Ксавьер признался, что в свадьбе больше нет необходимости, но в замен он может предложить кое-что куда более ценное, чем обычный брак.
И теперь ему предстояло встретиться с отцом Мойры.
А затем…
Эрик смутно представлял себе, как Чарльз будет вести эти переговоры, но знал, что любой ценой графство Даффиндорф должно стать первым из тех, кто признает магов и вступит в союз с Чарльзом, у которого уже был целый план на будущее всех людей, в ком проснется магический дар. И он был полон решимости спасти и защитить их всех от священных костров.
- Надеюсь, ты можешь быть красноречив, - Эрик все еще стоял позади Чарльза, не желая выпускать его из рук, и увидел, как Ксавьер улыбнулся ему, глядя в отражение в зеркале.
- Я умею убеждать. А если он не послушает… - Чарльз запнулся и выдохнул, обернувшись к Эрику.
- Что такое? – насторожился Леншерр.
- Я… больше не слышу голоса. Но помню то, о чем они говорили. Я пробовал это на стражах, местных и на поваренке… Мне кажется… Если он не согласится, то я смогу… Заставить его это сделать…
- Угрозы? Когда ты стал таким кровожадным? – с ухмылкой спросил Леншерр, невольно вспоминая обогревшие трупы, оставшиеся от нападавших на Ксавьера воинов.
- Я хотел спросить тебя… - и вновь эта заминка, но пока он молчал, Эрик мог любоваться своим прекрасным юным колдуном. – Ты думаешь, если все пойдет плохо, мне стоит это сделать? Я едва мог заснуть и думал об этом, если начало нашего мира будет строиться на обмане, то из этого ничего не выйдет и тогда…
- Тихо, - прервал его Леншерр, видя, что Чарльз на грани паники, пусть и сдерживается как может. – Ты поступишь правильно. И я буду рядом, - пообещал он, мысленно готовясь, что если потребуется, то он хоть всю жизнь проведет в бегах вместе с Чарльзом, если все сложится не по плану.
========== Эпилог. ==========
Эрику все еще слышался звон клинков. Этот бой был очень коротким. Любое сражение стало для него утренней разминкой, после того, как он в полной мере освоил свои способности и смог постичь песнь металла. Но все равно, сколько бы раз он не защищал стены их непризнанной земли… Пока еще не признанной, люди снова и снова приходили.
И до чего же ничтожными и мелкими они казались ему с их примитивными железками и горящими факелами. Даже странно было осознавать, что всего полгода назад, он считал себя одним из них.
Теплое солнце заливало выжженную равнину, простирающуюся вдалеке за крепостными стенами, но поле недавних сражений вовсе не радовало взор, и Эрик перевел взгляд на улицы, испещренные линиями дорожек в жилой части их собственного города.
Привычно было видеть мерцающие всполохи и парящих в небе колдунов, проходящую по улицам стражу. Одно из самых безопасных и защищенных мест на Земле. Эрик не сомневался в этом, ведь лично защищал свой новый дом.
И не он один.
До чего же их много. Таких же, как он и Чарльз. Их народ. Сильнее с каждым днем.
И как может огонь напугать их, когда некоторые сами обращаются пламенем, а другие способны управлять стихиями? Но все же, было бы куда проще вести политику с другими королевствами, если бы Чарльз перестал упираться и склонил людей на свою сторону. Ведь ему для этого достаточно лишь взгляда…
- Я бы не хотел, чтобы все королевство видело моего первого рыцаря в таком виде, - сонно пробормотал Чарльз, и Эрик тихо усмехнулся, неохотно поправил халат и отошел с открытого балкона, вернулся обратно в просторную спальню, где на широкой и, к неудовольствию Эрика, деревянной лакированной кровати растянулся, словно огромный кот, Чарльз, не спеша вставать или одеваться.
- Никто и не увидит, здесь слишком высоко, - пожал плечами Эрик и забрался в постель, ласково глядя на правителя «проклятой», как нарекла их земли Церковь, территории. И, рассматривая его сонное бледное лицо, мягкие губы и с трудом сдерживаясь, чтобы не провести рукой по растрепанным волосам, Эрик напоминал себе, что он сейчас с самым опасным колдуном из всех, кто живет в их землях.
- Что? – Чарльз подпер голову рукой и хитро прищурился.
- Просто… Понимаю, что хочу на день оставить свои дела и просто похитить тебя у всего народа. Ваше величество, - последнее Эрик попытался произнести как можно почтительнее, но скрыть игривость в голосе не получилось, и он потянул к себе свободную руку Чарльза, коснулся губами тыльной стороны его ладони, чтобы хоть как-то высказать свое почтение.
- Ты что, уже готовишься к выходу? – рассмеялся Ксавьер. – Тебе не нужно так вести себя, когда мы наедине. Хотя, ты и при всех особо не скрываешь своего положения.
- Это всего лишь еще один повод для церкви навострить вилы против нас, - Эрик пожал плечами.
- Сегодня я хочу поехать с тобой, - вдруг серьезно заявил Чарльз.
- Нет. Я же говорил, тут для тебя безопаснее.
- Я могу за себя постоять.
- А я не хочу тобой рисковать.
- Ты не выпускаешь меня за стены замка с тех пор, как мы объявили о том, что это теперь наша земля…
- И пусть так и будет, - прервал его Леншерр, не желая спорить накануне отъезда, и потянул к себе Чарльза, а он и не против был устроиться у него на коленях.
- Это я нахожу их. Нечестно, что ты приводишь новых жителей сюда. Я тоже хочу встречать их.
- Ты встречаешь.
- Я хочу объяснять им сам, что с ними происходит и что их ждет.
- Нет, - Леншерр наклонился и почти коснулся кончиком своего носа лица Чарльза. – Ты просто устал сидеть на своем троне и заниматься бумажной и административной работой, - Эрик не удержался и довольно оскалился, заметив как вспыхнули щеки Чарльза.
- Нет! – возмутился он. – Это же важно, у нас есть проблемы с ирригацией и кузницами, потом поля и животноводство… Что?
- Ты ужасно врешь, - Эрик снова рассмеялся, и не удержавшись, мягко поцеловал Чарльза. – Я вернусь через пару дней.
- Может, Хэнка отправим? – попытался подойти к проблеме с другого конца Чарльз, и поерзал на Эрике.
- Он занимается с Рейвен, - поморщился Эрик, который на удивление плохо переносил тискающуюся парочку. По крайней мере, когда они были вместе.
- Но ты всего неделю как вернулся.
- Ты знаешь, каково нашему народу за стенами этого места. С тех пор, как ты объявил о нас во всеуслышание, костры снова начали полыхать, а люди в ужасе закидывают камнями любого, кто хотя бы кажется им колдуном. Они настоящие дикари…
- Они напуганы, - вновь попытался оправдать их Чарльз, который все еще всей душей верил, что они смогут найти свое место в этом мире, не враждуя с ним. – И поэтому я хочу тоже приводить их к нам.
- Лучше встречай их здесь, - посоветовал Леншерр и ласково погладил Чарльза по лицу.
- Ты упрямый, - фыркнул Ксавьер, но спорить перестал, только потянулся к Эрику, не желая тратить последние пару часов наедине со своим рыцарем.
А затем он вновь его дождется, как всегда встретит у главных ворот Леншерра и его небольшой отряд с напуганными людьми, в которых только проснулись способности.
И они вместе с Эриком покажут им их новый дом, где не будет места страху и можно быть самим собой.
Мир, который они построили вместе той холодной зимой, которая навсегда останется в их сердцах.