Сзади раздались шаги. Надо делать ноги: ещё пару лишних допросов им точно не продержаться. Эрик с Тианой спрятались за выступом стены. Трое стражей торопливо пробежали по первому коридору.
Дальше надо самому. Эрик обхватил Тиану за плечи. Она вздрогнула и снова вцепилась в него, будто не желала отпускать.
— Тиана, милая, — быстро зашептал он, глядя в огромные карие глаза. — Я сейчас уйду и оставлю тебя в покое. Мне жаль, если я вёл себя грубо. Ты не заслужила. Помоги мне уйти, а потом можешь делать, что хочешь. Скажи, что я во всём виноват и тебе угрожал. Хорошо? Скажи так!
Не дожидаясь ответа, он прижался к её губам на несколько мгновений, ощутил на прощание сладость поцелуя и лёгкую дрожь в её теле, но медлить было нельзя. Эрик отстранился.
Поняла хоть что-нибудь? Тиана кивнула и даже будто что-то хотела сказать… Но некогда. Эрик развернулся и быстро пошёл по второму коридору, последний раз оглянувшись. Тиана бессильно присела на пол у стены и смотрела в след, но никуда не уходила. Неужели так и не сдаст?
Если он выживет, то, может, когда-нибудь отыщет её. Сейчас нет времени думать.
Вперёд.
Свернув за угол, Эрик перешел с шага на бег. Теперь даже встреча с Серым не должна остановить, теперь только атака в лоб. Придётся перебрать все варианты. На каждом повороте лабиринта коридоров, Эрик на миг замирал, как хищник, надеясь, что почувствует хотя бы слабый след Алекса. Вернули в старую камеру? Или Верховный сделал с ним что-то? Но он не мёртв, иначе бы Тиана так и сказала. Теперь это точно единственный шанс выжить: нужен этот демонов колдун, чтобы вырваться из ловушки.
Надеяться на силу того, кто изо всех сил его ненавидит, какая ирония!
Эрик почти бегом шёл мимо тесных камер, вглядываясь в лица осужденных. Те заволновались, зашептались. Поворачивая, Эрик наткнулся на стражника. За ним Серый. Жаль, парни, вы невовремя.
Пока страж начал что-то говорить, Эрик уже вытащил шпагу и проткнул его насквозь. Служитель чуть не напоролся на клинок, вышедший за спиной у первого. Отпустив шпагу, Эрик вытащил кинжал и перерезал Серому горло.
Нет времени их прятать. Теперь только бежать.
Слабое шевеление воздуха раздуло ноздри. Либо показалось, либо — сюда. Эрик пробежал по узкому коридору с мелкими окнами, идущему из одного крыла в другое, а потом наверх. Снова в башню? Только не в ту, где они сидели. Взлетев по ступенькам, Эрик уже услышал сзади вой и крики. Хватились.
Сюда? Он выломил дверь со второго раза. Пусто. Какая-то подсобка. Ещё выше. Выше! Эрик считал шаги, пытаясь не сбить дыхание. Ещё один стражник. Какой здоровяк. Как неосторожно с его стороны бродить одному. О, вот и второй. И он гораздо ближе и сильнее.
Свет факела с площадки лестницы ярко очертил силуэты обоих, но и тут же выдал Эрика. Глаза первого стражника сузились. Эрик едва успел отразить удар, крутанул шпагу и резко ступил на ступеньку вниз. Ивварец шагнул следом и на один жалкий миг потерял равновесие, зато его клинок по касательной вспорол бок. Эрик успел схватить солдата за руку и дёрнуть на себя. Удивленное лицо оказалось слишком близко. Эрик ударил левой рукой в переносицу. Ивварец рухнул вниз, завыв от боли, а потом покатился кубарем по ступенькам.
Боль в правом боку отвлекала, но Эрик не подавал вида.
Второму ивварецу наконец хватило места, чтобы прийти на помощь другу. Какой же он огромный! На этот раз Эрик с трудом ускользнул от жала меча. Подпустил ближе, поймал на рывке и резко прижал к стене своим телом, а потом схватил рукой за горло. Такого он не ждал. Эрик впился взглядом в огромные зрачки.
Крепко прижимая бьющегося воина, он чувствовал, как жизнь того становится его частью, силы — его силами. Ненависть, ужас, боль — яростный ураган страстей — угасли. Прости, друг, но это необходимо.
Снова крики позади. Опять нет времени. Эрик схватил ключи от камер с пояса стражника, бросил жертву и перепрыгнул через тело. Ряд камер по коридору, в которых томились задержанные, был как раз кстати. Эрик начал быстро подбирать ключи и отпирать замки. Арестованные испуганно жались в темноту. Кто-то мелкий и хлипкий попался под руку — он за шкирку выволок его в коридор. За ним потянулись ещё несколько крепких мужиков. Их было достаточно, чтобы выиграть в схватке с малочисленной стражей.
— Прочь! Уходите! — закричал Эрик, хоть и знал, что они не понимают. — Бегите!
Отперев ещё пару комнат, Эрик швырнул в чьи-то руки кольцо с ключами и побежал дальше. Надо было, чтобы они хоть немного задержали погоню. Эрик уже знал, что его почуяли.
Следующий пролет привел в нужное место. Сейчас он чувствовал это совершенно точно. Почему-то здесь не было стражи. Совсем никого. Крохотная дверь находилась на той стороне, что смотрела на обрыв. С третьего раза разломав замок на тяжелой двери, Эрик распахнул её внутрь ударом ноги. Силы словно кипели внутри.
Нашёл.
Безвольное, мёртвое тело валялось прямо на полу.
Но что-то ведь Эрик почувствовал! Неспроста чутьё привело сюда. Он не может быть мертв. Эрик быстро перевернул Алекса на спину. Капитан послушно перекатился. Руки и ноги были тяжелы и податливы, нос разбит и лицо в ссадинах, но ведь ничего серьёзного!
А шум, между тем, становился всё громче. Эрик огляделся. Низкий потолок, крохотная коморка. Тусклого света из окна хватало, чтобы всё было видно. Отсюда нет другого пути.
Эрик так надеялся, что Алекс как-то поможет. Один против всех… не справится!
Где-то позади и внизу уже погнали освобожденных ивварцев. Да, надолго стражу это не задержит, как и Серых. По лестнице внизу уже топают. Эрик выскочил в коридор. Проклятье! Загнал себя в угол! Другого прохода нет, только узкие ступеньки в тёмной нише. Вверх.
Но проход закрыт пыльной решёткой с тяжёлым замком на цепи. Только сейчас она не остановит… Через несколько рывков Эрик сломал замок. Цепь рухнула на пол. А вот заложенный кирпичами проход — уже хуже. "Ненавижу!" Эрик зарычал от злости и грохнул кулаком по стене. Снова тупик!
Эрик метнулся в камеру. Присел, попытался поднять Алекса, но тот и не думал приходить в себя. Очнись, сволочь! Ты не имеешь права умирать! Это слишком просто! Ты же способен эту крепость разнести на куски!
Сила кипела, как проклятый котёл, заливала голову жаром и кровавой яростью, а глаза пеленой. Рычание клокотало в груди. Эрика просто разрывало на части от этого гнева. Отчаяния. И своего бессилия.
Уже не понимая, что делает, он с размаху ударил ладонями по лицу Алекса. До боли, до жжения. Его голова только дёргалась в стороны. Ничего. Даже не приоткрыл глаза, даже не шевельнулся. Эрик вскочил на ноги. Пнул ногой тело. Оглянулся. Сейчас за ними придут. Очнись! Не смей подыхать! Он поставил на Алекса всё. И готов был клясться всеми духами, что так легко не сдастся!
Хотелось крушить всё вокруг. Рвать и метать. Рана в боку горела проклятым пламенем, но только пуще разжигала ярость. Разломать на клочки, на жалкие ошмётки. Стереть всё в пыль!..
Эрик вернулся к проклятым ступеням. Безумие. Больше некуда. Он сунул в сапог кинжал. Забыл про рану. Собрал себя, представил, как тело становится жёстким и прочным, как кусок стали… и со всей дури ударил по стене. Обломки камней и пыль посыпались сверху. Ах, Тёмный, что б его! Непонятно, выдержали ли кости, но адская боль разодрала руку почище того дерьма, что творила на "проверке" Инек. Только сейчас боль была в одном месте, а не везде. Оторвав от рубахи кусок ткани, Эрик обмотал кулаки.
Ещё! Больше он не попадет к ним в лапы. Удар! Треск. Ещё! Эрик сжал зубы до боли и в этот раз ударил левой. Кровь текла из содранных костяшек. Слезы застилали глаза. Ещё немного! Ну давай же, дрянь!
Они совсем рядом. О, как он их хорошо чувствет.