— Пониже спустись, говорю тебе! Над вершинами давай!
— Там Паучий лес! Забыл? Хочешь, чтобы нас сетью изловили?
Проклятье, она права. И проклятая высота.
— А обогнуть никак?
— Ты все карты забыл, что ли? Мы к горам гоним, прямо — пауки, слева гоблины шарят, сшибут из пращи; справа Бешеная речка, там водяницы, ужасно ревнивые, вообразили, будто мы на их тритонов посягаем!.. И теперь над рекой лучше и не появляться. Так что только вверх. И-и-и-и!..
Взвизгнула лихо и рванула черенок на себя.
А, что б тебя, ведьма!..
Пришлось обеими руками вцепиться в округлое дерево.
Лес провалился, мы теперь на изрядной высоте, становится холодно. Да, вот она, паучья чаща, даже сверху видны серые пятна ловчих сетей, какими тамошние обитатели ловят глупых птиц.
Метла у Бри хорошая, быстрая и послушная.
— Так куда теперь? Впереди только горы!
— Вот туда и давай.
— На Брокен, что ли?
— Зачем нам на Брокен? Нет, правее давай. Правее. Чёрный пик видишь? Вот туда и правь.
Спиной Бри прижимается к моей груди, и я ощущаю, как она начинает дрожать.
— Зачем туда, Ив?.. Там же… там наши пропадали…
Знаю. И потому-то нам именно туда.
— Ты меня высадишь на ближних подступах, там безопасно. Неужели решила, что я тебя потащу в самое пекло?
Смутилась. Даже спиной смутилась.
— Так ты что же… пойдёшь за Манюней, а я, значит…
— А ты вернёшься в башню. К… к нам в башню.
— К нам?..
— А к кому же? К гоблинам? В общем, вернёшься в башню, приглядишь за хозяйством. Мулы как раз притрусят. Позаботься о них.
— А ты? — И теснее прижалась спиной. Я бы предпочёл другую сторону Бри, но, сидя на свистящем над Паучьим лесом помеле, выбирать не приходится.
— Говорю тебе, я отыщу Манюню.
— Но кто её туда мог угнать?.. Ой, а что, если это те же, кто… кто наших похищает?
— А почему, кстати, я об этом впервые слышу?
На самом деле не впервые, но от Бри — таки да.
Она сжимается.
— У нас, ведьм, об этом не говорят. Ну, просто не суются туда уже давно. Кто не суётся, с тем ничего не случается…
Она явно что-то недоговаривала.
— Ты ж мне тоже не говоришь, за кем мы гонимся…
— Всё узнаешь. В своё время. А вот почему ваш Круг не стал искать причину исчезновений? Что ваша набольшая? Замыкающая Круг? Госпожа Ринрайт Пожирающая Пламя? Верховная ведьма?
Об этом не толкуют на высоте в добрую тысячу футов над Паучьим лесом, но…
Кстати, прозвища Бри, её ведьмовского имени я так и не знаю.
— Круг искал. И нашёл. Только нам, младшим ведьмам, ничего не сказал, просто запретил туда летать. Там, дескать, Аномалия. Не суйтесь в те края, и всё будет хорошо.
Она явственно дрожит, и я осторожно обнимаю её за талию.
— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя волосы цвета весенней зари?
Бри оборачивается, губки немедля растягиваются в улыбке.
— Что, правда? — осведомляется она кокетливо, обеими руками взбивая огненные свои кудри. Помело летит само по себе, потом резко проваливается вниз, так, что у меня вырывается глухое рычание.
— Черенок держи как следует! Правь, куда надо! А то и вправду к паукам залетим!..
Чаща остаётся позади, мелькает узкая лента реки Паутинки, и я командую снижаться.
— А что теперь? — интересуется Бри, глядя, как я, кряхтя (попробуйте-ка просидеть на черенке метлы столько, сколько просидел я!), достаю из мешка ингредиенты.
— Следи за пауками. Они могут и речку переплыть.
Бри вздрагивает и поспешно берёт помело наизготовку.
Я не задаюсь вопросом, почему я здесь и чем это всё кончится. Это Бри. Рыжая легкомысленная Бри, что, небрежно бросив чары, пляшет под полной луной на вершинах древнего леса (куда ещё не добрались пауки). Бри, которой лучше всего удаются наговоры на поиск суженых, на отваживание соперниц и на лёгкую беременность — притом, что она сама по-настоящему замужем никогда не была и детей, само собой, не имела.
Это Бри, и я научился со сдержанным смехом говорить с ней о её многочисленных воздыхателях, ухажёрах и даже любовниках. И хотя я вроде как тоже могу в них числиться, глубоко внутри я знаю — по-настоящему она не моя. Она может засыпать у меня на плече, может целовать меня, быть ко мне привязанной и даже по-своему, наверное, любить — но она не моя.
Когда-то эта мысль самым настоящим образом вгоняла мне тупой кол в печень, и я не мог избавиться от этого ощущения, никакие чары не работали.
— Ну как? Ты скоро?
— Я кому сказал за лесом следить? Знаешь, что пауки делают с такими, как ты?
Она хихикает, прикрывая ладошкой рот. С чего б такая игривость?