— О чем вы? — Шокировано спросила Ирина, удивленно раскрыв глаза.
— Дорогая, ты серьезно веришь, что за пятьсот тысяч рублей тебе сделают фальшивые документы и выдадут билеты на Гран-при? — С нескрываемым сарказмом спросил у нее крестный. — Не разочаровывай меня еще больше, Ири. Они прекрасно знали, кто ты такая, и решили чужими руками отомстить Старк за свое поражение в Гульмире. На твое счастье, они не додумались узнать, как ты собираешься вершить свою месть. Мои люди не просто так взорвали тюрягу — там было минимум шесть тайных агентов различных государств и организаций, в том числе и Десяти Колец.
— Но мама всегда говорила, что Старк… — Хотела было начать оправдываться Ванко, но ее опять перебили.
— Про сказку, что Хелена Старк выслала вас из страны, чтобы не делить славу за открытие дугового реактора, забудь. Хоть на пару минут включи свой проспиртованный водкой мозг и пойми, что таких людей как твоя мать просто так не отпускают. Им место либо в Рафте, либо в двух метрах под землей. Если бы Антония не смогла связаться со мной, то ты бы родилась не в России, а в больнице при тюрьме. — Каждое слово мужчины обрушивалось на Ирину с силой гидравлического молота. — Хелена и вправду выдала твою мать ЩИТ-у и федералам, но только после того, как не смогла убедить ее самолично сдаться. Открою тебе секрет, крестница, но они были подругами, очень близкими подругами, даже сестрами. — Жирный намек, на то, кем мог быть ее отец, резанул женщину не хуже лезвия. — Или тебя никогда не смущало, что единственную дочь Хелен тоже зовут Антония?
В очередной раз воцарилось молчание. Ванко находилась в полном раздрае, ссутулившись и невидяще смотря в пол, а старик обыденно промачивал горло белым легким вином.
— Ты этого наверняка не помнишь, но первые три года твоей жизни я часто бывал в России. — Впервые с начала разговора в его голосе появились теплые нотки. — Помогал Тоне обустроиться в новой стране, договаривался с КГБ, чтобы ее не трогали, даже нянчился с тобой пару раз, когда подолгу задерживался в Москве. Вот только, когда пришло время выполнять ее часть договора, она наотрез отказалась.
— Договора? — Непонимающе спросила у него суперзлодейка, для которой разговор стал целой кладом из неприятных открытий. — Мама ничего об этом не рассказывала.
— Ничего удивительного. — Хмыкнул старик, сложив сцепленные в замке руки на груди. — Это случилось, когда тебе было 4. Два года прошло, как прогремело первое провальное STARK EXPO, а твоя мать наконец смогла обжиться в негостеприимном Союзе. Именно тогда я попросил ее продолжить исследования, начатые ей еще в Америке. Ты же сама догадалась, что та штука в груди у Старк основана на незавершенной технологии.
— Да, в чертежах матери и записях что-то подобное было. — Согласно кивнула Ирина, немного подобравшись. Не смотря на не самую легкую жизнь, она в первую очередь была ученым и изобретателем, а технология минимизации дугового реактора — одним из лучших ее достижений.
— По их изначальной задумке, дуговой реактор был лишь шагом к чему-то большему. Антония и Хелен задумали начать энергетическую гонку, по своим масштабам превосходящую гонку вооружений. — Завороженно говорил мужчина, чей взгляд был не в настоящем, а в прошлом, лет сорок назад. — Они разрабатывали нечто большее, что-то настолько большое, на фоне чего атомный реактор казался бы пальчиковой батарейкой. И я попросил твою мать продолжить проект.
На этом моменте его голос потерял былую теплоту, вновь став холодным и бесчувственным.
— Три года она в одиночку работала над разработкой, постоянно кормя меня обещаниями. И я ей верил, ведь самой Старк на это потребовалось порядке десяти лет. Все было хорошо, пока в один момент один из моих агентов, приставленных следить за вами, не написал мне, что Антония устроила в своей лаборатории пожар и не попыталась тайно сбежать в Сибирь, прихватив тебя с собой. Может быть ты даже это помнишь.
— Помню. — Кивнула Ванко. — Как будто это было вчера. Она была напугана. До смерти напугана и пыталась побыстрее собрать вещи, чтобы сбежать подальше из Москвы.
— Она говорила тебе причину?
— Нет.
— И мне тоже. — Его вздох был полон старческой усталости. — Я пытался ее разговорить. Узнать причину. Но она твердила мне, что мы суемся на территорию, на которую простым смертным лезть не стоит.