Сарг вежливо промолчал, не желая прерывать собеседника.
- Один цикл луны назад недалеко от деревни поселилась…, - Зоаб замялся, пытаясь подобрать слово, - Тварь. Не знаю, чем она была и откуда она была. И то неважно для нашей беседы. Чудовище принялось убивать. Женщина, ребёнок, взрослый муж. Ей было всё едино. Она убивала и пожирала. Мы пытались сперва сражаться, но было только больше жертв. Лучшие бойцы племени не могли с ней справиться. В Келете тогда поселился страх.
- Вы не говорили об этом, - Сарг задумался. Может ли быть, что его собеседник лжёт?
- Не говорили. Ведь караван может разнести весть, что у нас погибли воины. Что мы не смогли справиться с тварью. Что мы слабы. Многие завидуют нам. Многие хотят наложить руку на наш мёд. Многие будут рады нашей слабости. Я говорю лишь тебе и хочу, чтобы ты молчал об этом с другими. Могу я тебе доверять?
Каждый в серых землях знает – доверять можно лишь себе и то с оглядкой. Немного можно доверять членам своего рода, ещё меньше друзьям. Совсем мало – другим из своего племени. Чужаку доверять нельзя совсем. И всё же Сарг ответил
- Я буду молчать с другими.
- Благодарю тебя, - Зоад отпил из своей чаши, - Никто не мог справиться с тварью. И я не мог. Но я знал, на востоке в двух днях пути живёт чародей. Мы не знали, кто он и откуда, называли – чародей в золотой маске. Он жил там когда я был ребёнком. Жил, когда отец мой был ребёнком. И когда дед мой был ребёнком, он уже там жил. Может он жил там и при деде моего деда. Все мы знали, что ходить туда нельзя. Нельзя его тревожить. Но сейчас выбора не было. И я пошёл туда. Пришел к его жилищу, но не знал, как зайти и потому начал кричать. Немало времени прошло, но он явился словно из ниоткуда.
- Он и вправду был в золотой маске?
- Правда! – кивнул Зоад, - Зловещая маска, что отражала солнце. Голос глухой и нечеловеческий. Мне страшно думать, что находится под той маской. Он спросил меня, что мне нужно? И я рассказал ему.
- Ты попросил о помощи?
- Что мне оставалось? Кто бы спас нас ещё? Старый дурак, что возглавляет племя? Ха! – Зоад плюнул в сторону, - Колдун молчал некоторое время, стоял без единого движения. А затем лишь спросил, что я готов предложить взамен? Я был тогда в отчаянии, погибли мои люди. И я сказал, что готов отдать всё, что он попросит. Он снова молчал, стоял неподвижно. А потом ответил только одно: я помогу. Теперь иди обратно. Я так и сделал. Тогда я не понимал, что натворил.
- Колдун помог тебе? – спросил Сарг с неподдельным интересом. До сей поры он действительно никогда не сталкивался с настоящими колдунами и рассказ Зоада пробудил в нём любопытство.
- Прошла неделя, - Зоаду, напротив, рассказ явно давался непросто, - неделя и колдун явился мне вновь. Вновь явился будто из ниоткуда и сказал, что больше Келет никто не побеспокоит. Я усомнился в его словах, он предложил проверить. Он не лгал. Я видел то, что осталось от твари, её будто разорвало на клочья. Все были рады, и я был рад. Я не знал тогда, что он потребует взамен.
- Твою дочь?
- Ты проницателен. Да, мою Иату. И будь я проклят, если собираюсь её отдавать.
Сарг задумался.
- Говорят, что колдуны обладают великими силами, - сказал он, словно рассуждая вслух, - Говорят, что они могут призвать ужасных чудовищ из иных миров и заставить служить себе. А ещё говорят, что ни двери, ни даже стены не могут быть им помехой.
- Так говорят, - бросил Зоад, вновь сделав глоток из кубка. Быть может лгут и колдуны не так уж сильны?
- Так говорят, - повторил Сарг, - Но ты сам сказал, что колдун одолел тварь, с которой не смог совладать ни ты, ни лучшие охотники племени. Разумно ли будет не сдержать слово, данное колдуну?
- Может и неразумно, - голос Зоада звучал равнодушно, как у человека, который уже всё для себя решил, - А может колдун хорош против чудовищ, но сильные воины способны с ним справиться, а возможно он испепелит меня в пыль, или пустит на корм своим тварям. Я собираюсь рискнуть. Ещё двое будут со мной, они мне обязаны и не смогут отказать. Но они боятся, а нужен тот, чьё сердце отважно. Я говорил с другими из каравана. И с Валдо тоже. Все они сказали: поговори с Саргом, что выжил в Хоазаре, где многие умерли. Я собираюсь не отдать дочь колдуну, охранять её, убить его если придётся. Это будет деяние, которое запомнят. И я спрашиваю тебя: согласен ли ты помочь мне в охране моей дочери?