Зоад раздражённо повернулся, и Сарг даже на миг успел пожалеть о своей назойливости, однако в этот момент Гурок, окончательно выбившийся из сил, повалился на землю, жалобно застонав. Гнев Зоада уже готов был найти выход, но Сарг вновь встал на его пути.
- Не будет пользы, если все мы придём на битву едва в силах держать оружие, - сказал он, не отступив перед яростным взглядом тёмных глаз, - Твоим людям нужен отдых, как и мне. Да и у твоих сил есть предел, как у любого человека. Кроме того, ночью передвигаться опасно
Зоад, казалось, был готов броситься на собеседника, но затем тяжело выдохнул, словно сбросил с плеч тяжкое бремя.
- Ты прав, хоть это мне и не по душе. Я помню, что немного впереди среди скал есть пещера. Заночуем там. Первым сторожу я, затем Сарг, вы бесполезные куски дерьма дежурите вдвоём после, может хоть так от вас будет толк. И если кто заснёт, пусть сразу молит предков о милости, потому что я точно спущу с него шкуру.
«Спящий крепко рискует уснуть навеки» - эту истину Сарг усвоил с ранних лет, как и большинство людей Чёрного камня. И потому сколь бы глубоким не был его сон, он всегда оставался чутким.
Внутренние часы работали без ошибки, и потому он знал, что до рассвета осталось ещё немало времени. И всё же что-то заставило его открыть глаза. Сарг не знал, что именно его разбудило, но ощущение угрозы было слишком сильным для того, чтобы просто его проигнорировать.
Не рассуждая, он вскочил на ноги, схватившись за копьё. Зоад спал у противоположной стены, укрывшись грубым одеялом из шкур. Ябо лежал на земле, явно заснув, несмотря на предупреждение старшего, Гурок же сидел, повернувшись спиной к входу в пещеру, стремясь поймать последние крохи тепла от догоравшего костра. А вот ещё одна согбенная фигура, уже почти подкравшаяся к Гуроку была ему незнакома и едва ли пришла в пещеру, чтобы погреться у костра.
Заметив пробуждение Сарга, Гурок испуганно вскинулся, схватившись за копьё. Едва ли он осознал опасность, скорее испугался возможного гнева Зоада за пренебрежение обязанностями караульного, но кара за беспечность пришла к горе-часовому совсем с иной стороны.
Нечто, пробравшееся за спину к Гуроку, мигом преодолев оставшееся расстояние, повалило его на землю, вцепившись в горло. Стальные пальцы, захватив горло, перехватили рванувшийся было крик, перешедший в сдавленное бульканье, а затем шея нерадивого слуга Зоада хрустнула будто сухая ветка.
Сарг с рёвом кинулся вперёд с копьём наперевес. Он не знал, кто явился по их души, но дёрганые, словно рваные движения поднимающейся с земли фигуры подсказали, что его противник, хоть и похож на человека, отнюдь не является таковым. С разбегу он вогнал копьё в живот твари, которая, словно и не пыталась избежать удара. Копьё пронзило тело насквозь и лишь тогда Сарг понял, кто перед ним. Живой мертвец. Ему не раз приходилось слышать о подобных тварях раньше, но впервые он лично встречал одну из них. Если верить тому, что рассказывали немногие пережившие бой с ожившим трупом, копьё было почти бесполезно, и Сарг сразу же выпустил его из рук. Нежить тут же схватила его, окатив смрадом разлагающейся плоти и норовя вцепиться ощерившимся ртом, но Сарг, в свою очередь схватил чудище и, уперевшись в живот ногой, упал на спину, перебросив его через себя. Вскочив на ноги, он сорвал с пояса булаву с каменным навершием, готовый встретить врага лицом к лицу, но воспользоваться ей не успел – подскочивший сбоку Зоад нанёс удар топором в шею, одним взмахом наполовину отрубив мертвяку голову.
Полуобезглавленное чудовище, когда-то бывшее человеком, продолжало стоять на ногах, отказываясь умереть. В разверстой ране шевелились белёсые жгутики, напоминавшие разжиревших могильных червей. Тварь сделала пару неверных шагов, а затем, словно опомнившись, бросилась на Зоада, но Сарг нанёс удар булавой в колено с хрустом выломившееся в обратную сторону и нежить пошатнувшись, на миг замедлилась, тут же лишившись и второй ноги. Свалив нежить на землю оба воина принялись осыпать её ударами, целясь в конечности. Не ощущая боли, мертвец всё же не мог игнорировать переломы костей и мышц, однако силился встать даже тогда, когда ноги, казалось, превратились в труху. Жуткое подобие жизни отказывалось покидать истерзанное тело и потеряв способность к передвижению, существо упорно продолжало ползти вперёд, силясь вцепиться в живую плоть.
- Хватит, - прохрипел Зоад, явно окончательно выбившись из сил, - Чтобы убить это, его надо расчленить на куски, или сжечь, а лучше и то и другое. Надо уходить, нет желания оставаться с этим.
- Что с ним? – Сарг показал рукой на тело Гурока, - Я слышал, что те, кого убил живой мертвец, тоже могут восстать.