— Ты, кажется, неплохо поладила с Крисом Каннингтоном? — не удержался от вопроса Дилан.
Сейчас был, наверное, не самый подходящий момент сообщать подробности беседы с всемогущим Каннингтоном.
— Он… э… с ним интересно было поговорить, — пробормотала Ида.
— И о чем же вы говорили? — поинтересовался Артур.
Если рассказать им, все тут же станет известно их женам, а также ее матери. И тогда она в течение долгих месяцев будет слышать только о Крисе Каннингтоне и о том, что ее нецивилизованное поведение помешало укреплению их семейного бизнеса…
— Так, о всякой ерунде, — небрежно ответила Ида, отчаянно надеясь, что Крис не накажет «Дилар лимитед» за ее несговорчивость.
— А конкретно — о какой ерунде? — настаивал Дилан.
Если ответить, что о личном, он вообще от нее никогда не отвяжется, мелькнуло в голове у Иды.
— Мы говорили о финансах, о моей работе…
Когда Ида добралась до дома, ее матери не было, поэтому она посидела на кухне c миссис Марлоу, наслаждаясь кусочками торта, который экономка оставила для нее, а затем поднялась к себе. Как она ни пыталась, не могла выбросить из головы мысли о Крисе Каннингтоне.
Ее мать, как обычно, строила собственные планы на уик-энд и в субботу утром сказала, что не станет возражать, если Ида поедет к бабушке и останется там на ночь.
— Я собираюсь поиграть в гольф, а потом обещала Джеймсу пойти с ним на ланч, — пояснила Лаура Пеллинг.
Джеймс Горан был старинным приятелем матери. Он давно хотел жениться на ней, но миссис Пеллинг вполне устраивала та жизнь, которую она вела.
— Ну, что же, наслаждайся, — пожелала матери Ида, отправляясь в Рикерби.
— Твоя комната, как всегда, готова, — приветствовала ее бабушка, когда она появилась у нее в коттедже.
Вместе они чудесно провели субботу, а вечером бабушка отправилась играть в вист со знакомыми. Она напомнила Иде про обещание, данное юному почтальону, прийти на концерт, и Ида в который раз удивилась, как бабушка внимательна к ее делам. Оставшись одна, девушка снова подумала о Крисе Каннингтоне и поняла, что если бы не сбежала, то разговор с ним, пожалуй, мог бы завести Бог знает куда.
В понедельник на работе Иде очень хотелось выбросить его из головы так же, как из жизни, но ей никак не удавалось забыть о Крисе хотя бы на минуту!
И так продолжалось всю неделю. Она брала в руки какие-то таблицы с намерением внимательно изучить их и вдруг ловила себя на том, что уже минут пять смотрит в пространство невидящим взглядом, а работа стоит на месте.
В пятницу утром Ида решила, что этому должен был положен конец: не похоже, что она снова c ним когда-нибудь встретится. Он ушел из моей жизни! — твердила она себе, пытаясь сосредоточиться на работе. А затем в ее кабинете раздался телефонный звонок.
— Доброе утро, Ида, — прозвучал в трубке голос Криса, и она почувствовала, что заливается румянцем.
Рассердившись на себя за это, Ида попыталась быстро собраться с мыслями.
— Как вы, Крис? — вежливо поинтересовалась, она, гадая, зачем он позвонил.
Ее природная прямота не позволила ей притворяться, что она не узнала этот мужественный голос и безупречное произношение.
— Пообедаешь со мной завтра?
— От вашего предложения у меня закружилась голова, — невольно засмеялась Ида.
Вот так: без всяких лишних слов! Образец вечно занятого делового человека, твердо знающего, чего он хочет, и идущего прямо к цели.
— Постарайся сосредоточиться: у меня встреча через пять минут.
— Спасибо, что нашли для меня минутку.
— Так «да» или «нет»?
Где же его галантность, которую он расточал в прошлую пятницу?
— Простите меня, — Ида постаралась придать голосу решительность, — но завтра я занята.
— Отмени все!
Вот это да!
— Но я не хочу! Кроме того, я обещала Тому…
Раздались гудки, и Ида бросила трубку. Надо же! «Отмени все!» — бушевала она. Ни за что! Она пойдет на концерт к Тому, как обещала. Черт побери, кто он такой?! И за кого, дьявол его возьми, ее принимает? Не давал о себе знать неделю и считает, что, стоит ему только позвонить, она тут как тут — бежит к нему, как собачонка, высунув язык! Все и всех бросит, только он свистнет!
Неожиданно Ида рассмеялась! Боже, да она едва знает этого человека! Да пропади он пропадом! Она взяла ручку, чтобы вычеркнуть некоего Криса Каннингтона из записной книжки — и из своей жизни — окончательно и бесповоротно. Но в эту минуту дверь ее кабинета распахнулась, и на пороге появились оба директора — Дилан и Артур.