Наш обычный февральский бал пришлось отменить, потому что почти никто из студентов не смог уговорить своих девочек на него пойти. Посещаемость кинотеатров изрядно уменьшилась по той же причине. Найти там отличное место стало беспроблемным, даже если ты появлялся часам к восьми вечера. Я наткнулся на забавную заметку в газете о съемках фильма «Тарзан и люди-осьминоги». Съемки пришлось отменить, потому что актерам надо было бегать в набедренных повязках, а оказалось, что весь актерский состав требуется подстригать и брить каждые несколько дней, иначе станет заметна покрывающая их шерсть.
Забавно было и ездить в автобусе, наблюдая за тщательно кутавшимися людьми. Большинство из них почесывались, а те, кто был слишком хорошо воспитан, чтобы чесаться, просто ежились и выглядели несчастными.
Далее я прочитал, что число заявлений на выдачу свидетельств о браке так упало, что для этого дела хватило всего трех чиновников на весь Большой Нью-Йорк, включая Йонкерс, который только что включили в Бронкс[42].
Я радостно наблюдал, как хорошо растут мои косметические акции и попытался уговорить моего соседа по комнате, Берта Кафкета, тоже их прикупить. Но он только загадочно улыбнулся и сказал, что у него другие планы. Берт был своего рода профессиональным пессимистом.
— Пэт, — сказал он, — может быть, вам с Оливейрой улыбнется удача, а может быть, и нет. Спорю, что нет. Если я выиграю, акции, которые я купил, будут отлично смотреться еще долго после того, как про твои депиляторы забудут.
Как вы понимаете, люди очень напрягались из-за этой чумы. Но когда потеплело, тогда-то и началось настоящее веселье. Сначала, одна за другой, прекратили свою деятельность четыре большие компании по производству нижнего белья. Две из них попали под внешнее управление, еще одна была полностью ликвидирована, а четвертая смогла прорваться, переключившись на изготовление скатертей и американских флагов. Рынок хлопка полностью рухнул, так как этот тип гриппа, провоцирующий рост волос, уже распространился по всему миру. Конгрессмены планировали разъехаться по домам пораньше, и, как обычно, к этому их призывали и консервативные газеты. Но теперь на Вашингтон давили производители хлопка, требующие, чтобы правительство сделало хоть что-нибудь, и конгрессмены не решились отправиться на каникулы. Правительство и само желало хоть что-то сделать, но, к сожалению, не имело ни малейшего представления, как это сделать.
Все это время Оливейра, с большей или меньшей моей помощью, работал днем и ночью над проблемой, но нам, похоже, везло не больше, чем правительству.
В доме, где я жил, радио невозможно было слушать из-за помех от больших и мощных электроножниц, которые установили все и которые постоянно работали.
Как говорится, не бывает худа без добра, и Берт Кафкет кое-какое добро получил. Он несколько лет ухаживал за девушкой, моделью из эксклюзивного ателье Жозефины Лион на Пятой авеню. Она хорошо зарабатывала и морочила Берту голову. Но теперь, когда вдруг оказалось, что, похоже, не осталось желающих покупать белье, ателье закрылось, и девушка была только счастлива стать законной супругой Берта. К счастью для женщин, на их лицах появлялось не слишком много волос, иначе только богу известно, что стало бы с человечеством. Мы с Бертом подбросили монетку, чтобы выяснить, кому из нас съезжать с квартиры, и я выиграл.
Конгресс, в конце концов, принял законопроект, устанавливающий вознаграждение в миллион долларов тому, кто найдет эффективное лекарство от гиперпелозии, а потом ушел на каникулы, оставив, как обычно, неутвержденными кучу важных законопроектов.
Когда в июне стало по-настоящему жарко, все мужчины перестали носить рубашки, так как шерсть прикрывала их не хуже. Полицейские добились разрешения ходить в темно-синих теннисках и шортах, а не в своей обычной форме. Но довольно скоро они стали снимать рубашки и прятать их в карманы шорт. Вскоре и остальное мужское население Соединенных Штатов стало действовать так же. Заросшие люди не потеряли способности потеть, и попытка жарким днем пойти куда-нибудь в любой одежде могла закончиться потерей сознания от перегрева. Я до сих пор помню, как держался за гидрант на углу Третьей авеню и 60-ой улицы, стараясь не грохнуться в обморок, пот рекой тек из моих штанин, а дома, казалось, водили вокруг меня хоровод. После этого я проявил рассудительность и разделся, как и все остальные, до шорт.
В июле Наташа, горилла из зоопарка в Бронксе, сбежала из своей клетки, несколько часов бродила по парку, и никто на нее не обращал внимания. Все посетители зоопарка думали, что это просто необычайно уродливая представительница их собственного вида.
42
Бронкс (англ. The Bronx) — одно из пяти боро (районов) Нью-Йорка. Йонкерс (англ. Yonkers) — город в США, в юго-восточной части штата Нью-Йорк, рядом с Бронксом.