— Нет, — бросил Яган.
Дирижер осторожно, почти ласково его подтолкнул:
— Ну иди же, иди… Если ты не трус, конечно…
Никушор, зажав в руке кусачки, медленно пошел к лестнице.
ТАКСОФОННАЯ ТРУБКА
Был поздний вечер. Сильный ветер с дождем раскачивал и гнул верхушки деревьев. Где-то выл пес, и от этого воя у Никушора сжималось сердце. В телефонной будке он неуклюже, поминутно оглядываясь, возился с трубкой таксофона. Ветер швырял дождь о толстые стекла будки. Он разбивался и сбегал на землю ручьями слез.
Никушору было жарко. Пот заливал ему глаза, и он, почти ничего не видя, орудовал кусачками. Руки горели, сердце громко стучало, и Никушору казалось, что его слышит вся улица. Когда это кончится? Но провод был прочный, и Никушор до слез в глазах сжимал кусачки. Наконец трубка осталась в его руке. Он толкнул дверь. Выглянул в дождь. Ветер внес в будку охапку холодных струй. Голова Никушора стала мокрой. Волосы слиплись и лезли в глаза.
И вдруг резкий свисток разорвал шум дождя. Никушор невольно захлопнул дверь. Она на какую-то минуту отделила его от тревожного мира, где хлестал дождь, гулял ветер и бесновался свисток.
Хорошо бы сейчас опуститься на пол будки и закрыть глаза. И ни о чем не думать. Как хорошо! Никушор облизал пересохшие губы. Вот так же однажды он опустился на пол и облизал пересохшие губы, когда из ракетницы выпалил прямо в окно шестого этажа.
Случилось это еще на старой квартире. Накануне Никушор познакомился с симпатичной девчонкой. Звали ее Лина. Была она черненькой, кареглазой, длинноногой.
— Ты где живешь? — спросил ее Никушор.
— На шестом, — кивнула Лина. — Третье окно от угла. А что?
— Просто, — сказал Никушор. — В двадцать один ноль-ноль жди ракету.
— Ракету? — удивилась Лина. — Какую?
— Зеленую, — небрежно бросил Никушор. — Увидишь в небе ракету — сразу выходи.
— Вот еще, — махнула рукой Лина. — И не подумаю. А… зачем?
— На встречу. У нас с тобой будет свидание.
— Дурак ненормальный, — сказала Лина, но Никушор успел заметить, как по ее пухлым розовым губам пробежала улыбка.
Вечером, одолжив у приятеля ракетницу (его брат был спортсменом), Никушор устроился у окна. Время тянулось ужасно долго. В окне напротив часто мелькала тень Лины. Никушор был готов поклясться, что она смотрит в небо.
Но вот наконец и назначенный час.
Через минуту он вскинет ракетницу, выпустит ракету, они с Линой встретятся и станут гулять. И может быть, даже пойдут в кафе «Мороженое».
Вскинув ракетницу, Никушор выставил ее в окно и, зажмурив глаза, нажал на курок.
Зеленая шипящая ракета, рассыпая белые хлопья искр, ушла в сторону Лининого дома. И не успел Никушор опомниться, как на шестом этаже, в третьем от угла окне, вспыхнули занавески.
«Пожар!» — Никушор, облизав сухие губы, опустился на пол. Но потом, собрав все силы, вскочил и бросился на улицу.
Когда влетел в квартиру Лины, пожар был уже потушен.
— Лина… — начал Никушор, но осекся.
Девочка смотрела на него с презрением.
— Уходи! — сказала Лина. — И не суйся больше ко мне со своей ракетой.
— Мы еще встретимся?.. — тихо спросил Никушор, мучительно пытаясь вспомнить, что говорят в подобных случаях киногерои, но так ничего и не вспомнил.
— Нет, — отрезала Лина. — Никогда. Бабушка говорит, ты в следующий раз устроишь в нашей квартире наводнение.
Это был конец. Ракета «спалила» встречу, дотла «сгорела» любовь…
С тех пор Никушор зарекся иметь дело с девчонками. Нет у них чувства поиска, ощущения масштаба надвигающихся событий, когда хочется звонить во все колокола, палить изо всех пушек!..
Закусив губу, Никушор тряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Но тут вдруг в нем что-то дрогнуло, словно выпрямилась сжатая до предела пружина. И он широко распахнул дверь.
Со всех ног по кипящим лужам, сунув за пазуху ледяную трубку, бросился бежать. Он промок насквозь, рубашка прилипла к груди и, казалось, облепила сердце.
Ноги подкашивались, и страх, противный, холодный страх, смешавшись с неотвязным чувством вины, замедлял его движения. Он словно бы плыл в дожде. И дворничиха (это была Эмма Борисовна) стала его догонять.
— Стой! — кричала она и отчаянно свистела.
Но Никушор, узнав ее голос, встрепенулся. Тело его окрепло, и злость придала ему силы. Теперь он несся вдоль слабо освещенной, погруженной во влажный сумрак улицы с утроенной энергией.