— Когда меня в комсомол принимали, спрашивали, — подтвердила Лена. — А можно мы будем вам помогать?
— Смотрите, ребята, здесь трудная, грязная работа, — предупредил Владимир. — Но договоримся — никто из вас по лесам лазить не будет.
— А балки нам отдадите? — спросил недоверчиво Витя.
— Конечно, если их заработаете, — засмеялся Владимир. — Завтра мы здесь будем целый день работать, приходите.
— А когда вы начинаете? — спросил Витя.
— В восемь часов.
— И мы придем в восемь, — сказала Лена. — Правда, ребята?
— Придем, — пообещали пятиклассники хором.
Утром Федя слышал, как собирался на стройку Владимир.
— Надо Федьку разбудить, — сказал брат. — Вчера они были у нас на стройке, хотят помогать нам.
— Пусть поспит, — сказала мать. — Он и так всю неделю рано вставал.
Мальчик обрадовался, что мать заступилась за него, и нарочно громко захрапел.
Федя появился на пустыре в десять часов утра. Над разбитым домом дрожало облако пыли, слышался скрежет металла, тяжелые удары ломов и ручных молотов. Время от времени по деревянному лотку спускали целые кирпичи. Они летели вниз, оглушительно гремя.
Грохот и скрежет сначала напугали Федю. Но постепенно он привык к нему и огляделся. В облаке известковой пыли увидел Лену. Она стояла около лотка, в старом, много раз стиранном голубом платье.
Лена снимала кирпичи и аккуратно складывала их в кучу.
— Здравствуй, Федя, — тихо поздоровалась Лена. В уголках ее глаз блеснули слезы. — Хорошо, что ты пришел. А то я одна. Стыдно как!
Федя покраснел.
— Испугались тяжелой работы! — продолжала Лена.
— Наверное, — через силу выдавил Федя.
«А я ведь тоже мог прийти раньше. Как нехорошо получилось!» — подумал он. И чтобы загладить свой поступок, он с необыкновенным усердием принялся помогать девочке.
Один за другим стали приходить пятиклассники. Чувствуя свою вину перед вожатой, они становились и особенно старательно складывали кирпичи.
Но Вите Букашкину скоро наскучила такая работа. Его заинтересовал мотоцикл, на котором приехал кто-то из слесарей. Сначала Витя издали осматривал мотоцикл, но потом храбро сел в седло и принялся крутить ручку газа. Вдруг раздался треск, словно лопнула струна, и ручка слетела.
Возбужденный и испуганный Витя подбежал к Лене.
— Давайте я буду вам помогать. Куда складывать? — торопливо говорил он.
— Кончай работать, обед! — закричал сверху Владимир. Он первый сбежал с лесов и подошел к Лене. — Честное слово, вы хорошо работаете. Теперь у нас дело скорей пойдет. Сергей, — обернулся он к высокому парню в клетчатой рубахе. — Вот тебе деньги, слетай на мотоцикле за мороженым. Возьми и на ребят. Федя, сколько пришло?
— Не стоит покупать мороженое, — сказала Лена. — Мы не заработали.
— Двадцать пять человек. Нет одного Чижа.
— Не Чижа, а Сережи Чижикова, — поправила Лена и покраснела. — Я не люблю, когда прозвища дают.
— Чиж ищет остров Мадагаскар, — засмеялся Владимир. — Это удивительный остров. — И он значительно посмотрел на брата. — Честное слово, Чиж лучше, чем Чижиков!
— Владимир! — громко крикнул Сергей. — Кто-то из ребят у мотоцикла оборвал трос сцепления. Голову бы оторвать за такие дела! Навязались работнички на нашу голову.
— Сергей, брось ругаться, — сказал Владимир и пристально посмотрел на ребят. — Тот, кто это сделал, лишил себя и своих товарищей мороженого.
Витя торопливо спрятался за кучу кирпича.
Лена готова была провалиться сквозь землю от стыда.
После обеда на строительных лесах собралась вся бригада слесарей. Владимир укоризненно говорил Сергею:
— Ну, что ты панику развел? Ребят обидел. Пионервожатая-девочка чуть не заплакала. А ты вот попробуй повоюй с моим Федькой и его другом Чижом. Знаешь такого?
— Нет.
— Я доставлю тебе удовольствие, познакомлю. Да и вообще не мешало бы нам поближе знать ребят. Школа рядом, а мы никогда не заглянем туда. Мне кажется, у ребят должны быть настоящие друзья, мы — их старшие товарищи.
— Я должен дружить с пятиклассником? — спросил, улыбаясь, Сергей.
— И нет здесь ничего страшного, — уверенно сказал Владимир. — Только для ребят польза. Вот организуй у них мотокружок.
— Что ж, это можно, и мотоцикл есть!
— Давайте сегодня вместе с ребятами в кино пойдем. Поближе с ними познакомимся.
— Пожалуй, стоит пойти! — поддержали Владимира комсомольцы.
— А я думаю, что нам с ними крепко подружиться надо, — задумчиво продолжал Владимир. — Трудно одной пионервожатой. А что нам стоит помочь ей? А разобраться, так это наша прямая обязанность. Знаешь, Сергей, не нагрузка, а обязанность воспитывать ребят. И если подумать, то это дело всей нашей бригады. Ты, Сергей, сбегай-ка за билетами!