Его родители погибли в ужасной автокатастрофе год назад. Ирония судьбы. Елена и Виктор ехали в тюрьму на свидание с сыном. Какой-то урод, находившийся в состоянии алкогольного опьянения за рулем автомобиля «Фольксваген», пошел на обгон и на большой скорости допустил лобовое столкновение с автомобилем «Шкода», который двигался во встречном направлении в своей полосе. Удар был такой силы, что «Шкода» мгновенно воспламенилась. Люди, которые находились внутри, Виктор и Елена, сгорели заживо. У них не было ни малейшего шанса, чтобы выжить. Также погиб и водитель «Фольксвагена».
О случившемся Максиму рассказал адвокат, защищавший его в судебном процессе по делу о самоубийстве Сережи. Вернее, в доведении до самоубийства. Несмотря на хорошее поведение в течение всего срока отбывания наказания, Максиму так и не разрешили попрощаться со своими родителями. Всю организацию похорон взяли на себя их коллеги по работе, а также адвокат. Елену и Виктора хоронили в закрытых гробах.
Максим очень тяжело перенес гибель своих родителей. Первые два месяца он отказывался от любой пищи, перестал общаться с кем-либо, не выходил даже на прогулки во внутренний двор исправительного учреждения. Максима пытались хоть как-то подбодрить его сокамерники, но все их попытки были безнадежными. Мир вокруг него просто перестал существовать. Лишь спустя три месяца после гибели родителей, Степанов сумел частично оправиться от горя. Из-за нервного срыва и последовавшей за ним затяжной депрессии, Максим похудел на пятнадцать килограммов. Вот же как бывает – в колледже, в котором он учился, все ребята постоянно вторили ему о необходимости похудеть, сбросить хотя бы пару килограмм, и заняться спортом. А он не внимал их советам, хоть и старался придерживаться здорового образа жизни. Ну не мог он совладать с собой. Особенно, когда каждое утро и вечер мама постоянно баловала его вкусным завтраком и ужином.
Возле Максима остановился рейсовый автобус. Он оглянулся по сторонам, все еще не веря, что оказался на свободе и видит синее небо не через оконную решетку в клеточку. Максим зашел в автобус и занял одно из свободных мест. Салон был почти пустым. Он вспомнил, что в последний раз ездил на автобусе четыре с половиной года назад. Тогда он спешил в больницу к Марине. С тех пор, как он узнал, что девушка больна, а главное – еще и изменила ему, больше он ее не видел. Тот раз, когда она приехала к нему в тюрьму, не считается. Свидание не состоялось. Максим не захотел. Когда конвоир завел парня в комнату для свиданий, где его ждала Марина, проделавшая немалый путь из города до колонии, в которой он отбывал наказание, Максим наотрез отказался с ней разговаривать. Едва войдя в комнату для свиданий, Максим немедленно потребовал, чтобы его отвели обратно в камеру. Его желание было мгновенно исполнено. После того, как Максим ушел, Марина просидела в комнате около десяти минут. Надеялась, что ее любимый вернется. Но он не пришел. Марина уехала, и больше никогда не приезжала.
Заняв место возле окна, Максим бросил к себе под ноги рюкзак с вещами и облокотился на дребезжащее окно вследствие движения автобуса. Он думал о том, куда отправится первым делом и что будет делать.
До города оставалось еще около часа езды. Но Максим вышел раньше. Пройдя около километра пешком, он остановился возле входа на кладбище. Открыл рюкзак и вытащил оттуда потрепанный бумажник, в котором лежали деньги, отложенные именно на этот день. День своей свободы.
В тюрьме Максим работал помощником библиотекаря. Именно книги помогли ему выбраться из пропасти, в которую он угодил, когда узнал о гибели своих родителей. Чтобы хоть как-то отвлечься от суицидальных мыслей, постоянно его преследовавших, Максим начал читать. Первой книгой, которую он прочел – был роман Эриха Марии Ремарка «Три товарища». Во время своей учебы в колледже он не раз слышал имя этого автора. И всегда считал, что это женщина.
В тюрьме он читал преимущественно классику мировой литературы. Так он познакомился с Фрэнсисом Фицджеральдом и его «Великим Гэтсби», Габриэлем Гарсия Маркесом - «Сто лет одиночества», Эрнестом Хемингуэем, прочел все книги Ремарка. Но самой любимой, по иронии доли, стала книга Стивена Кинга «Побег из Шоушенка». В детстве Максим много раз смотрел экранизацию и каждый раз отмечал для себя что-то новое. Но книга показалось ему гораздо увлекательнее, чем кинокартинка.