- Уходите, пожалуйста, а то я сейчас полицию вызову, - раздалось за дверями.
Максим отошел от двери. Если Тамара Ивановна за ним наблюдает, то пусть лучше хорошенько его разглядит, чтобы, наконец, признала в нем своего соседа, а не афериста.
- Тамара Ивановна, да это я, Максим Степанов. Вы меня что, не узнаете? – поинтересовался он, переминаясь с ноги на ногу.
Но Максима действительно сейчас было трудно узнать. До тюрьмы он был достаточно плотного телосложения, с широкими плечами, заметным животиком, густыми темными волосами. Жгучий брюнет, как его называли в колледже. Сейчас же перед дверями Тамары Ивановны стоял слащавый молодой человек, на голове которого проглядывал редкий «ежик». Острый подбородок, впавшие скулы, вытянутый нос и глаза…. У парня был абсолютно безжизненный взгляд. Типичный представитель наркозависимых.
Тем не менее, дверь приоткрылась. С порога квартиры в коридор общего пользования выскочил серенький котик Барсик, который тут же принялся тереться об ноги незнакомца. Максим присел на корточки и погладил кота.
- Максим? Ты, что – ли? – услышал он и неслыханно обрадовался.
Он выпрямился во весь рост и посмотрел в лицо пожилой женщины. Она постарела. Очень сильно постарела. В последний раз, когда он ее видел, Тамаре Ивановне было 67 лет. Но возраст, как всегда говорил Максим, это всего лишь цифра, которая ничего не означает. Так оно и было. Тамара Ивановна могла дать фору абсолютно любой пенсионерке-одногодке. Но время ее очень сильно изменило. Впрочем, как и его самого. Максим прекрасно понимал, что тюремный срок отложил на нем заметный отпечаток. Но, что же произошло с некогда вездесущей соседкой, которая четыре года назад как заведенная бегала по лестнице вверх-вниз?
Максим улыбнулся, глядя себе под ноги. Котик мырлыкал и учтиво терся своим тельцом об его ноги. Затем, встав задней лапкой на пыльный ботинок Максима, животное упало перед ногами, игриво выставив перед собой лапки. Выпустив коготки, Барсик принялся забавно перебирать шнурки на ботинках. Максим попытался убрать свою ногу, чтобы освободиться от кота, но тот воспринял этот жест, как приглашение продолжить игру, и вцепился когтями уже в брючину. Неумело тряся ногой, в попытке избавиться от питомца, Максим рассмешил пожилую женщину, которая уже, к слову, узнала в нем своего соседа.
- Барсик, фу, - словно собаке отдала команду Тамара Ивановна, а затем перевела взгляд на парня. – Как же ты изменился.
После этих слов женщина, открыв полностью дверь, вышла за порог и по-матерински обняла Максима. Он услышал, как женщина плачет. Не смог сдержаться и он. По его щекам потекли горячие слезы. Максим не мог вспомнить, когда плакал в последний раз. Сегодняшний случай на могиле родителей не считался. Барсик заметил их идиллию и предпринял очередную попытку заставить их поиграть с ним. Он снова стал тереться о ноги, только теперь и о хозяйские. При этом он стал истошно мяукать, привлекая к себе внимание.
- Тебя отпустили? – не веря своим глазам, спросила старушка.
Максим, освободившись из ее нежных объятий, молча кивнул.
- Ой, ну что же это я тебя на пороге держу. Давай, проходи. Проходи скорее. Ты, наверное, устал с дороги. Я тебя сейчас накормлю, - сказала она, беря Максима за руку.
Ее ладонь была необычайно теплой. Максим давно не испытывал такого блаженства, которое почувствовал прямо сейчас. По его щекам снова побежали горько-соленые слезы.
- Ну? Чего ты? Почему плачешь? – спросила Тамара Ивановна, как только молодой человек переступил порог ее дома.
В полном молчании он развязал шнурки на своих ботинках. Правда, с большим трудом, поскольку помогать ему в этом вызвался серенький Барсик.
- Ах ты проказник, - с насмешкой воскликнула хозяйка. – А ну, иди, иди отсюда, не мешай.
Барсик вскочил, вздыбил на спине холку, пару раз заигрывающе мяукнул и унесся в комнату. Пару раз выглянул оттуда. А когда Максим проходил по коридору на кухню, кот запрятался под диван.
Как только Максим появился на кухне, то был сразу выпровожен. Тамара Ивановна отправила его в ванную, чтобы умыться. Она не заметила, что у парня были разбитые кулаки.
Через пятнадцать минут Максим сидел на кухне и пил чай с бубликами. Тамара Ивановна пыталась заставить его поесть суп, который только-только сварила, но он отказался. На самом деле он не был голоден. По дороге домой с кладбища, Максим зашел в фастфуд, где перекусил на оставшиеся у него деньги. Хватило на гамбургер с курицей, картошку фри и маленькую кока-колу. Эта еда, которую Максим вообще никогда ранее не употреблял, показалась тогда ему необычайно вкусной и сочной. Вдоволь насытившись, Максим отправился к дому.