Девчонки, с выпученными глазами, бегали из комнаты в комнату, помогая друг другу упаковывать самые ценные вещи. Внизу уже ждали деканы факультетов, удерживая в руках камни Рионны – ключи от убежищ. Старшекурсники с сосредоточенным видом плели каркасы заклинаний, помещая их в кристаллы, и передавая на стену колледжа, где закутанные в коконы защитной магии ждали нападения боевые маги. Боги, неужели они не смогли связаться с палатой Следаков? Значит, я была права, и отключение сети – заслуга демонов.
Нарастающий гул голосов и завывание магического ветра, вызывали толпу мурашек, заставляя зажимать уши руками. Земля то и дело сотрясалась от топота тварей, от которых нас отделяла лишь каменная стена, толщиной в две пары метров, и защитные руны, вырисованные магами палаты. Стараясь не упасть, я практически ползком преодолевала расстояние от своего общежития до корпуса оборотней. Эх, опять проснулся червячок, обычно натачивающий нехорошее предчувствие!
Почувствовав, что кто-то вздергивает меня в воздух, я сильно-сильно зажмурилась, уже догадываясь, кто это сделал.
– Ты почему не в комнате?! – услышала голос Ксандра, прорывающийся сквозь рев беснующейся стихии.
– Я не могу найти Анну!
– Кейн, ты… – но я уже не слушала гибрида.
Противный шепот, пробравший до костей, заставил забыть и про нападение демонов, и про сердитого друга. Выглянув из-за плеча Ксандра, я увидела гаденько улыбавшуюся Елену, удерживающую на руках бессознательное тело подруги. Казалось, что её слова кувалдой вбиваются в мою голову, оставляя после себя тяжелый запах серы.
– Не это ищешь, Кирочка? – насмешливо протянула девушка, чье тело постепенно изменялось, являя настоящую сущность – демоническое отродье.
– Чего ты хочешь?
– Подойди ко мне!
Кто бы сомневался, что твари подземелья пойдут на все, чтобы избавиться от очередного стихийника. Только мне интересно знать, как этот архидемон сумел пробиться через защиту Мерхолла, да еще и остаться незамеченным? И тут я, наконец-то, поняла. Те маги, которых прислала палата Следаков для укрепления защиты, на самом деле расставляли маскирующие руны, ослабляя магию всего колледжа. Боги…
Оттолкнув от себя Ксандра, я пошла в сторону демона, не отрывая взгляда от Анны. Нас разделял буквально десяток шагов, но из-за землетрясения это расстояние казалось непреодолимым. Я то и дело падала на колени, пробивая нежную кожу мелкими камнями, но неизменно поднималась. Елена, или как там её, смотрела на меня снисходительно, чему-то клыкасто улыбаясь.
– Сдвинешься еще хоть на метр, и я тебя сам прибью! – Ксандр вновь поднял меня в воздух, на сей раз задвигая за свою спину.
– Ну-ну, смесок, это лишнее! Неужели ты хочешь, чтобы смерть этой девочки, – когтистая рука прошлась по шее Энн, оставляя после себя кровавые полосы, – легка на твою совесть? Сомневаюсь, что малышка Кира простит.
В черных глазах-бусинках читалось предвкушение скорой победы, смешанное с раздражением.
– Ксандр, отпусти меня.
– Не могу, – сквозь зубы прошептал мужчина. – Я не могу допустить, чтобы ты попала в руки к этим тварям.
– У тебя нет выбора. Демон прав, смерть подруги я тебе никогда не прощу.
– Плевать! Зато ты останешься жива.
Пока мы спорили, ситуация кардинально изменилась, причем, не понятно в чью пользу. Возникший из ниоткуда Пол в облике «лесного» пса буквально выбил свою любимую из рук демона, заработав при этом глубокую рану. Кожа на правом боку ашаресс расползлась в разные стороны, открывая алую плоть, сочащуюся кровью. В это же мгновение Ксандр бросился на Елену, взывая к магии Крови и выпуская коралловые плети, только вот демон оказался шустрее. Поняв, что ему больше нечем меня шантажировать, он ринулся на пролом, с невероятной скоростью взмывая в небо, а потом, резко поменяв направление, камнем бросился вниз. Длинные когти, подобно средневековым копям, были готовы проткнуть меня насквозь, превратив тело в решето, только закон магических неприятностей и тут сыграл свою роль. В последний момент я почувствовала сильный толчок в бок, заставивший меня отлететь в сторону на несколько метров. Ударившись о стену, я медленно сползла вниз, чувствуя во рту противный металлический привкус.
Нечеловеческий вой, заполнивший собой все пространство и на мгновение перекрывший шум стихии, обрушился на неподготовленные барабанные перепонки градом острых игл, вызывая адскую боль. В воздухе отчетливо запахло грозой и паленой плотью, что в сочетании еще и с серным ароматом создавало непередаваемое амбре. Демон, чьи когти плотно вошли в податливую человеческую плоть, начал осыпался серым пеплом, который тут же подхватывал ветер и уносил прочь, за пределы колледжа. Слой за слоем ткани твари отмирали, наконец-то оставив после себя лишь кучку белых, идеально гладких, костей.