Встав на четвереньки, я медленно поползла к Тиму, который и стал моим спасителем. Под ним уже образовалась приличных размеров лужа темной вязкой крови, вместе с которой из тела утекала жизнь. Сдернув с себя кофту, я попыталась зажать кровоточащие раны, но тщетно.
– Как думаешь, что ждет меня за гранью? – хрипя, тихо-тихо спросил ведьмак, устремив взгляд в посеревшее небо.
– Там будут молочные реки и кисельные берега. Ни страха, ни боли, только радость и чувство невесомости, позволяющее парить среди цветных облаков. Там тебя будут ожидать ангелы, чьи золотые крылья согреют не хуже летнего солнышка, окутывая своей силой. Ты попадешь в прекрасное место, откуда будешь наблюдать за нами, глупыми, и кидаться виноградинками…
– Прекрасное место… – последние слова вырвались из парня вместе с потоком алой крови, стекая струйками по белеющей коже.
Остекленевший взгляд был по-прежнему устремлен в небо, туда, где загорелась первая звезда этого дня – звезда его души. Подбежавший Сэм бессильно опустился на колени, склоняя голову над телом погибшего друга и роняя безмолвные слезы. Схватившись за виски, я тихонечко заскулила, чувствуя страшную боль, разрастающуюся с каждым ударом сердца. Вспышка прорванного купола, который ранее оберегал колледж, и крики бойцов, получивших ранения, смешались в сплошную какофонию цветов и звуков. Краем глаза я видела, как Ксандр оттаскивает раненого Пола и пришедшую в себя Анну под защиту деревьев. Появившиеся откуда-то Близняшки сжимали в руках с десяток накопителей, активируя свой Дар – силовой барьер, сплетенный из энергетических и магических нитей, и постепенно расширяя его границы.
Из застенков слышался рокочущий голос демона, требующего выдать ему всех стихийников, и самозабвенно обещающего покинуть колледж. Почувствовав, что кто-то поднимает меня на руки, я с удивлением и толикой страха уставилась в лицо… отца. Его крылья, по цвету сравнимые только с безлунной ночью, мягко колыхались от порывов воздуха, слегка поблескивая из-за струившейся по ним темной магии. В темных глазах, рассматривающих меня с нескрываемым интересом, читалось удивление и немой вопрос, на который, впрочем, он никогда не получит ответа. Ведь мертвецы не говорят, не так ли? А в том, что он пришел убить меня, я даже не сомневалась.
– Здесь слишком многолюдно, – спокойно, почти равнодушно произнес отец, расправляя крылья и слегка поворачивая их в стороны, чтобы уловить танцующие потоки ветра. С силой оттолкнувшись от земли, он сделал первый взмах, поднимаясь чуть ли не на уровень третьего этажа и позволяя мне оглядеться.
Все было объято черным пламенем, пожирающим и своих, и врагов. Оно не признавало никого, кроме Повелителя, а посему беспрепятственно расползалось во все стороны, оставшись без контроля. Это было страшное, но одновременно очень захватывающее зрелище, приковывавшее к себе все внимание. Отец тоже с интересом рассматривал клокочущее пламя, отгоняя мощными взмахами густой, ядовитый дым, застилающий округу. Маги, которые не смогли убежать под защиту барьера, сгорали заживо, лишаясь не только тела, но и души.
– Кажется, моя помощь здесь больше не понадобится, – скупо улыбнулся демон, взмахом руки открывая портал на нижний план. – Повелитель будет доволен мной.
Еще бы он не был доволен! Его войска за какой-то час полностью разбили оборону наших магов. Предатели, корпевшие над уничтожением магического купола, поработали на славу! Неужели нигде не осталось честных, преданных своей империи, существ? Неужели теперь придется справляться со всеми трудностями в одиночку, боясь лишний раз довериться ближнему?
Мир совсем сошел с ума…
Существа ополоумели, трясясь от страха перед врагом, надеясь, что их предательство поможет сохранить жизнь. Но разве же это жизнь? Подчиняться тому, кто лишен моральных принципов. Еженощно и ежедневно опасаться за сохранность дорогих людей… Нет, это всего лишь существование, краше которого выглядит даже смерть!
Сделав еще один взмах крыльями, демон почти залетел в портал… почти. Длинные, полупрозрачные щупальца, оплетшие все тело отца и накрепко спеленавшие черные крылья, потянули его вниз, одновременно с этим выкачивая магию и энергию. Демон вырывался и рычал, из последних сил стараясь освободиться, но все было тщетно. Дар Анны, который она некогда считала проклятием, надежно удерживал отца, лишая любой возможности вырваться из нежданного плена. Почувствовав, как захват демона ослабевает, я морально приготовилась к падению и сопутствующей ему боли, однако прогадала. Как только руки разжались, и я начала свободный полет, прямо в воздухе меня перехватило другое существо. Мягко спружинив на землю, Джеймс поставил меня на ноги, с хмурым выражением лица оглядывая мое тело.