- У меня график, - нахмурил он свои белесые брови, видя, что Филипп не спешит подписывать накладную.
"Нужно будет позвонить в их контору и отменить следующую доставку", - рассеянно подумал Филипп, ставя подпись. Сочетание слов "рыба" и "конюшня" сбило его с толку. Он на автомате вернул документ и ручку.
- Благодарю, - произнес водитель, - до следующей недели.
Филипп проводил взглядом автомобиль, пока тот не скрылся за воротами, и, поежившись от холода, стал затаскивать коробки в дом. Ревизия показала, что привезенных продуктов с головой хватит одному человеку для полноценного питания в течение недели. Даже бутылка вина имелась. А вот собачий корм отсутствовал. Похоже, дедушка кормил корги со своего стола. Филипп разложил продукты по полкам кухонных шкафов, закинул в морозилку куриное филе. В животе заурчало. Включив плиту, парень все же заварил себе чаю. Задумчиво сжевал пару сэндвичей. К концу трапезы на кухню забежал пес.
- Пойдем, посмотрим, что там за рыбу привезли, - сказал Филипп и вышел в прихожую за курткой. В этот раз собака решила составить парню компанию. Пес мячиком скатился с крыльца и побежал по расчищенной от снега дорожке, периодически останавливаясь и оглядываясь. Филипп следовал за ним.
Хозяйственные постройки состояли из длинного кирпичного строения, напоминающего конюшню, и пары приземистых деревянных сараев. И если конюшня выглядела ухоженным капитальным сооружением с крепкими деревянными воротами, то сараи, похоже, доживали свои последние дни.
Синяя пластиковая бочка с ручками стояла возле ворот конюшни, рядом с ней, прямо на снегу, лежало несколько сетчатых мешков с разными корнеплодами. Парень снял с бочки крышку и отпрянул от полетевших ему в лицо брызг. Пара крупных рыбин, потревоженных приникшим в бочку светом, забились в воде, сталкиваясь друг с другом и со стенками емкости. Бочка заходила ходуном, и парень поспешил вернуть крышку на место.
Двери, а точнее массивные деревянные ворота, в конюшню были заперты. К счастью, на связке нашелся ключ. Длинный латунный стержень, с фигурными зубцами легко скользнул в замочную скважину и дважды провернулся в ней. Сложнее оказалось открыть сами ворота. Под них уже намело снега, превратившегося в наст, и Филиппу пришлось раскачивать створку, чтобы разбить его. Протиснувшись в темный предбанник, парень заморгал, привыкая к скудному освещению. Один угол занимали бочки и ящики, другой - одноколесная тележка, в которой был сложен непонятный инвентарь на непропорционально длинных ручках. Филиппу показалось, что он даже заметил там сачок для чистки бассейна. Но больше всего его удивила внутренняя дверь, расположившаяся на противоположной от входа стене конюшни. Парень нашел выключатель и пару минут стоял, разглядывая при ярком свете неонового светильника массивные вмурованные в бетон, створки, отблескивающие полированным металлом.
Филиппа обуревали противоречивые чувства. С одной стороны - очень хотелось заглянуть за дверь, тем более, что все это имущество может стать его. А будущий хозяин должен знать, с чем ему предстоит иметь дело. С другой стороны, он понимал, что здесь явно что-то нечисто. Такая дверь больше подошла бы входу в пещеру Бэтмена или хранилищу государственного банка, а никак не конюшне. Пес все это время крутился под ногами. Его улыбчивая мордашка с высунутым языком заставила Филиппа усмехнуться. Отбросив подозрения, он уверенно шагнул к бронированной двери и залихватски крутанул кремальеру, после чего потянул за дверную ручку. В ноздри ударил запах цирка. Пахнуло сеном, навозом и еще чем-то неуловимым. Филипп одновременно поморщился и вздохнул с облегчением. Все-таки лошади. Не сказать, что он испытывал к этим животным особую любовь, но приятнее обнаружить за бронированной дверью лошадей, чем нарколабораторию. Пес первым юркнул в открывающуюся дверь. Филипп распахнул тяжелую створку и последовал за ним.
Окон в конюшне не было. Свет лампы из предбанника освещал участок покрытого соломой пола, слегка задевал ближайшее стойло и капитулировал под натиском тьмы уже в пяти шагах от входа. Пес ждал Филиппа на границе освещенного пространства.
Вход в первое стойло от пола до потолка перекрывала металлическая решетка. Филипп приблизился к прутьям и напряг зрение. Он не знал, как правильно подзывать лошадей, поэтому просто зачмокал губами. В ответ послышался всплеск. Сумрак расступился, явив бледное женское лицо. Длинные мокрые волосы спадали на обнаженные плечи, едва прикрывая полную грудь.
Парень он неожиданности сделал несколько шагов назад и уперся спиной в противоположную стену конюшни. Девушка улыбнулась красивой белозубой улыбкой и призывно поманила его рукой. И пока мозг парня лихорадочно строил теории (одну безумнее другой), ноги помимо воли понесли его тело вперед. Девушка, не переставая улыбаться, протянула к Филиппу руки. Ее пальцы подрагивали, словно фигурки в кукольном театре. Каждый сустав казалось жил своей собственной жизнью. Филипп почти вплотную подошел к решетке. Осталось сделать еще один шаг, и их руки соприкоснутся. И тут пес зарычал. Парень повернул к нему голову. А когда снова взглянул на пленницу, поразился произошедшей с ней метаморфозой. Густые темные волосы поредели и налились зеленью, словно в них запуталась тина. Тело усохло и покрылось пигментными пятнами, а некогда ровные белые зубы заострились и посерели. Старуха зыркнула злобным взглядом на пса и, зашипев, отпрыгнула обратно во тьму. Раздался громкий всплеск. Широкий плавник взметнулся в воздух, обдав Филиппа тучей брызг. Псу тоже досталось. Глядя как корги отряхивается, Филипп полез в карман за носовым платком.