Леди Аркана уже вышла на террасу перед Ратушей, вдохнув свежий Коургский воздух, немного сладкий из-за плодов фруктовых деревьев — лумиранов, сейчас как раз сезон их урожая. Лотта сонно потянулась, откинув за спину длинную пышную гриву тёмных волос, и прищурила глаза в направлении столичного базара. Лойко очень любил красные сочные плоды лумиранов, да и частный доктор дома Арканы прописал на период течки омеге именно их. Сердце Лотты трепетно сжалось, когда она подумала о том, что самый юный из её наложников сейчас с нетерпением ждал возвращения альфы, истекая сладкими соками.
Пора было возвращаться домой, только вот сначала министр купит подарки всем своим омегам. Она не была дома больше недели, нужно было откупаться за долгое отсутствие. Министр одёрнула форменный сюртук, поправила манжеты, кликнула по цифровому браслету, вызывая плазменное зеркало. Карие глаза были уставшими, но живыми, чёрные татуировки-круги, идущие дугами по обеим щекам, сияли в свете двух дневных звёзд Коурги, гладкая бледная кожа красиво контрастировала с темными волосами и глазами. Лотте было двадцать восемь полных оборотов Альфы Водолея, но жители планеты Сэйка, откуда родом была министр, старели медленно и жили долго — до четырёх сотен полных оборотов. Сэйканцев считали бессмертными высшими существами, мудрыми и справедливыми. Сэйка и была столицей Республики, да и Парламент состоял сплошь из соотечественников Лотты. Она, конечно, гордилась этим, но если считать, что тот же Тэйка старел гораздо быстрее, то никакая «вечная» юность жизнь леди Арканы не скрашивала. Порой ей казалось, чем больше проходит времени, тем моложе становилось её тело. И тем старее её любимые омеги.
Плазменное зеркальце послушно скрылось в недрах браслета, и леди Аркана направилась в сторону базара, кивнув стражам Ратуши, которых ей приставили для охраны, чтобы следовали за ней. Коурга не славилась преступностью, но Лотта привыкла быть осторожной и внимательной, ведь она была в ответе за одиннадцать омег, которые выжить без неё не смогут.
Безмолвные тени послушно направились за ней, и министр расправила плечи, позволяя тёплому ветру обдувать лицо и развивать пышные волосы. Базар находился на главной площади Лилиаса, ещё издали Лотта услышала песни горожан, весёлый смех гостей Коурги и подумала, что как-нибудь она привезёт на эту планету Самарта, Лойко или близнецов, Шана и Аша, тех ещё бедокуров, но из-за этого не менее любимых; мальчишки ещё не остыли чувствами к пёстрым ярмаркам и громким песням.
— Ракушечные ожерелья с берегов Хрустального океана!
— Сушеные тритоны из каньона Вечного полёта!
— Говорящие змеи! Говорящие змеи из пустынь Лаггуры!
Лотта не успевала поворачиваться на звонкие оклики торговцев, необычайно восхищенная круговоротом красок вокруг себя. Она взяла сушеных тритонов в подарок близнецам, ракушечные ожерелья для Самарта, самого последнего из её приобретений. Изящный и хрупкий, этот омега напоминал фарфоровую статуэтку какого-нибудь принца с берегов того же Хрустального океана. Он рассказывал, что дом его был как раз в подводном городе одного из крупнейших океанов его планеты. Леди Аркана добралась до лумиранов для Лойко, с нежностью думая о течном омеге. Через каких-то пару часов она вдохнёт его запах, ощущая тёплую плоть. От мыслей закружилась голова, и Лотта поспешила закончить с остальными сувенирами, взяв для Тэя новую шелковую трабею, а для Коула — трофейное охотничье копьё.
Вскоре, корзина, которую министр купила на этом же базаре, была полна разных мелочей, и счастливая, леди Аркана уже направилась к выходу в направлении к своему кораблю, как прямо перед ней двое рослых мужчин протащили волоком ободранного парнишку. Лотте потребовалось несколько мгновений, чтобы встрепенуться и осторожно прошагать за ними, сливаясь с толпой. Как она и предположила — невольника тащили на нижний ярус базара, туда, где находились рабские ряды.
— Будьте добры, отнесите на борт, — министр вручила корзину одному из стражей и белозубо улыбнулась. — Я закончу через несколько минут и сразу отправлюсь на Сэйку.
Охранники переглянулись, но приказа не ослушались, направились прочь, и вскоре исчезли из виду, ну а Лотта нырнула в тёмный переулок и, как постоянный клиент здешних мест, по-хозяйски толкнула каменную дверь, ведущую куда-то вниз. Вообще, в её планах не стояло приобретение ещё одного омеги-раба, но раз уж все получат подарки, разве Лотта не может порадовать и себя?
Министр криво хмыкнула, и в уши ударил гомон нижнего мира. Она шла меж рядов с клетками, стараясь не смотреть на вопящих невольников, и пыталась найти в толпе золотистые волосы того раба. Насколько Лотта успела определить, он был тэнгуном — родом с планеты Тэнгу, где обитали крылатые дикари. Леди Аркана успела заметить завёрнутые в старую холщовую ткань обездвиженные крылья. Такого экземпляра в её коллекции не было — Лотта обязана купить его!