Сальвет утащили за рукав на улицу, где Зефир потребовал рассказать о том, о чем девушка умолчала в прошлый раз. Вот пока они рыщут по рынку, пусть и рассказывает, за что она не держит зла.
- Правильно сделала, что не сказала сразу, - заметил Зефир, наблюдая за тем, как им снимают со стальных прутиков жареные куски аппетитно скворчащего мяса и собирают в пакет. Голодный желудок, раздраконенный бесспорно вкусным чаем и какими-то несущественными печеньками, вторил следом. – Не пустил бы одну точно. Да и вообще, думаешь, есть смысл обращаться? Благодарю. Да, спасибо. Держи, Сальвет.
Сальвет рассмеялась, уловив ругательства на обожженный язык. Взяла тонкий прутик, на который наткнули один кусочек. Есть сразу не стала, подула на ароматный перекус.
- У тебя еще есть знакомые алхимики?
- Не-а.
- Делать-то что-то надо, - заключила Сальвет. Вздохнула и добавила. – Не могу же я всю оставшуюся жизнь питаться перьями миражей, правда?
- Правда. Мясо вкуснее, - с набитым ртом, с трудом произнес Зефир. – Особенно, когда язык не обожжен. Так, давай в ту сторону. Мой нос чует что-то обалденное.
Глава 21
Перьев хватило на семь дней.
Вначале Сальвет съедала по одному. Больше не хотелось. Потом попыталась переждать сутки. Через день стали появляться первые признаки. Пришлось послушаться Зефира и заканчивать с экспериментами досрочно.
Очередного кошмара выбрали в сторонке от города. Убили без проблем, призвали колодец и сделали ноги подальше. Второй колодец за десять дней под стенами города чистильщики вряд ли пропустят, все прочешут. А им ведь не к спеху, вернутся к столбику света попозже, когда все заинтересованные рассосутся.
- Девять! – выпалила Сальвет, когда они с Зефиром вернулись в город. Показала веер из драгоценных перьев. – Одно уже съела. Было десять. Я молодец, правда?
- Точно, - одобрил Зефир. Протянул руку и потрепал по пушистой макушке. – Ты – молодец. А мне идти надо. Вернусь к утру.
- Куда? – удивилась Сальвет. На улице глубокая ночь, провозилась, как и в прошлый раз, довольно долго.
- Дела.
- Не убедил, - отозвалась Сальвет, с подозрением взирая на друга. – Ты на свидание, что ли? Нет?
- Оно самое, - не стал спорить Зефир, переодеваясь из доспеха в обычные одежды возле кровати.
- А не поздно? – усомнилась Сальвет. –Тебя не пошлют за опоздание? Уже утро скоро.
- Эта не пошлет. Настучит по ушам разве что, - отмахнулся Зефир. Застыл у порога, когда его поймали за руку. – Что?
- Ты не хочешь мне ничего рассказать? – полюбопытствовала Сальвет, не выпуская чужой конечности из цепких лап. – Только без вот этого вот. Не слепая. Видела, что ты откуда-то возвращался изрядно помятый. Думала, на тренировки в академию бегаешь. Но сейчас уверена, что ни один мало-мальски приличный тренер или партнер не будет торчать у пустой арены до утра. А просто пошлет к кошмарам и свалит спать. В таком случае тебе не за чем так торопиться.
- М?
- Ты рубашку наизнанку нацепил, - рассмеялась Сальвет. Сощурилась, глядя вверх в лицо друга. – В облаках витаешь?
- Честно говоря, лучше бы завалился дрыхнуть, - признался Зефир. – С этими колодцами и тобой.
- Мной?
- Волнуюсь, что не вылезешь, - скривился, признаваясь в слабости, Зефир. – Но Айзу сказала, чтобы был сегодня у нее. Вчера. Эта стерва дома, так что не получится отмазаться. И лучше прийти сейчас к ней, чем она придет сюда за мной.
- Что ей от тебя надо? – призадумалась Сальвет. – Это из-за долга?
- За оперативно подогнанное перо. Развлекаю ее, когда захочет, - не стал скрывать правды Зефир. Не видел особой тайны. Не говорил-то лишь потому, что не хотел напрягать своими проблемами. Да и не такие уж это были большие проблемы, если подумать. – Может, ты меня уже отпустишь, малышка? Чем раньше уйду, тем быстрее вернусь.
Вместо ответа Сальвет залезла в сумку, покопалась там и достала наружу охапку блестящих золотистых перьев. Отложила одно обратно, остальные протянула Зефиру под недоуменный взгляд.
- Держи. Отдашь своему магу. Сколько еще будешь должен за жизнь? – произнесла Сальвет на полном серьезе.
- Сальвет, - начал Зефир, не притрагиваясь к перьям. Его оборвали.
- Мы еще достанем. Бери.
- Я не сказал, что мне не нравится, - попытался возразить Зефир вновь. – Тебе перья нужнее, малышка. Разберемся сначала с тобой, а там…
- До «там» еще дожить надо. Бери. Зефир, не упрямься, - поморщилась Сальвет. Буквально силой всучила перья другу, отступила на шаг на всякий случай. – Тебе может нравится все, что угодно. Но я точно знаю, что по своему желанию понравится куда больше, чем по щелчку пальцев со стороны. Не смотри так. Еще скажи, что решил, будто я ревную.