- На доспех? – искренне удивилась Сальвет.
- На посмотреть, - расхохотался искренне друг.
- Зефир, на два слова, - удержала Сальвет парня, не позволив вылезти следом за ней из укрытия разлапистого куста.
- Только осмотрюсь, - попытался возразить Зефир, вздохнул и плюхнулся обратно на сырую землю. Недавно прошедший ливень лишь слегка вымочил. Да и то больше от неловких движений укрывшихся под кустом солнцерожденных. С листьев текло ручьями, стоило задеть. – Ладно, сижу.
- Ты уже осмотрелся. Хватит одного раза, - с понимающей улыбкой заметила Сальвет. – Но я о другом. Тебе стоит вернуться в город.
- Что? Зачем?
- Сам видишь, что чистильщики взялись основательно. Меня в колодце не поймают, а тебя тут могут и найти. А если подумать, то в твоем нахождении здесь сейчас смысла уже не будет. Кошмара ты прибил, колодец открыл. Дальше я справлюсь.
- Допустим, не без твоей помощи, - пробурчал недовольно Зефир, колеблясь. В словах подруги была правда. Разве что внутри все противилось, чтобы оставлять девчонку одну. Конечно, случись что в колодце, он в любом случае не помощник, но… Но город так далеко! – Не знаю, Сальвет. Не хочу оставлять тебя.
- Все ты знаешь. И я знаю. Мы далеко отошли, конечно, но, сам видишь, как они тут все взбесились. Честное слово, Зефир, я туда и обратно. Все будет хорошо. Обещаю.
- Если обещаешь, - вздохнул Зефир тоном обреченного. Мог бы еще поспорить, но смысла нет вовсе. – Ладно, хорошо. Согласен. Будь осторожна. Жду тебя дома.
Ее поцеловали в уголок губ на прощание, и парень скрылся под тихий шелест капель, рухнувших к земле с потревоженного куста. Сальвет выждала для приличия некоторое время, после чего высунулась следом.
Открытый ими день назад колодец располагался поодаль, ниже по склону в куцей роще. Специально место выбирали. Нескольких кошмаров прошли мимо, опасаясь привлекать внимание. До города далеко, конечно, но чистильщики, как Айзу и говорила, действительно бесились изо всех сил. После того, как открылся колодец, возле него царил настоящий хаос. Именно поэтому Сальвет с Зефиром укрылись вдалеке и лишь иногда выглядывали, чтобы понять, как там мираж – закрыл уже колодец или нет.
Спустя несколько часов увидели яркую вспышку, прочертившую небосвод на манер звезды. Только обычно они падают вниз, а здесь наоборот. Мираж ушел, оставив колодец стоять в гордом одиночестве. К тому моменту чистильщики рыскали по округе.
По мокрой траве ходить – то еще удовольствие. Сальвет вымокла насквозь, пока добиралась к вожделенному светлому столбику. Благодаря непогоде вокруг, он выделялся из окружающего так, словно был не от мира сего. Что было недалеко от истины. В очередной раз подумав о том, как кошмары могут иметь отношение к такой красоте, или же все дело в миражах, Сальвет перешагнула тонкую линию барьера.
Дальше все знакомо. Разросшийся колодец, слабо контролируемое падение. В этот раз удалось зацепиться за ветки, торчащие из каменной стены. Повезло. Обычно так близко к выходу они не встречались. Или Сальвет не везло.
Как бы то ни было, дальше все время вниз. По ступеням, по стенам, по ветвям деревьев. Один раз встретился парящий островок земли. Небольшой, в полметра диаметром. Однако висел он ровно по центру колодца и выглядел иноземцем. А еще у него был явно отколот кусок, видна кровь и поломанное перышко, застрявшее в комьях земли и переплетении корней.
Достать получилось без особых проблем, хотя Сальвет опасалась, что кусочек земли развалится, когда она на него сверху грохнется. Обошлось. Несмотря на кажущуюся хрупкость, островок выдержал удар, даже крохотный кусок не отвалился.
Размышляя о том, с какой же силой в него врезался мираж, Сальвет выковыривала поломанное перышко из переплетения корней, травы. Отряхнула и засунула половинку в рот. Вторую часть упихала в карман. Съест позже.
Наконец тошнота отступила. Два дня без перьев, пока с Зефиром искали подходящего кошмара, потом ждали, пока мираж закроет открытый ими колодец, давали о себе знать. Мысли о том, что ей теперь придется есть перья до конца своих дней, и сколько денег можно было бы выручить за такое количество бесценных предметов, Сальвет гнала прочь весьма успешно. Нет никакого смысла думать о плохом. Надо – значит, надо. В конце концов, они же миражей не убивают, а всего лишь собирают разбросанные теми перья. Все равно ведь пропадут.
Колодцы открывают, в которых миражи подвергаются опасности.
В очередной раз отгоняя надоедливую мысль прочь, Сальвет закинула вторую половинку пера в рот и спрыгнула на ступень ниже, оттуда еще ниже. Спускаться – не подниматься. Быстро и легко. Сложности возникнут позже.