- Что-то случилось? – не удержалась от вопроса Сальвет, поскольку сури хранила подозрительное молчание. Словно бы убедилась, что с ее подопечной все хорошо, и теперь мыслями унеслась в сторону.
Картура замялась. Бегло осмотрелась по сторонам. По лицу было видно, что та не знает, что сейчас стоит предпринять.
Со стороны послышался новый крик. Не такой, как первый. Сальвет расслышала в том предупреждение, тогда как первый явно звучал по-другому.
- Ладно, сама узнаю, - махнув рукой на хранившую молчание девушку, Сальвет сдвинулась в сторону, с которой, как ей показалось, донеслись крики. Они уже стихли, в воздухе повисла зловещая тишина.
- Нельзя, - Картура метнулась к ней и ухватила за руку. Выглядела девушка напуганной, озираясь по сторонам. – Нужно уходить. К Логову. Быстрее.
Новый крик, совсем как первый, резанул по ушам.
Сальвет выдернула руку из похолодевших пальцев Картуры.
- Там кому-то помощь нужна. Вы точно за грибами пошли?
- Сумеречный мрак, кажется, - прошептала одними губами Картура. Вновь ухватила Сальвет за руку, заставив поморщиться от прикосновения острых коготков к обнаженной коже. – Нужно уходить.
- Но там ваши нарвались ведь? – попыталась понять логику ушастого создания Сальвет. Подергала рукой. Чужие когти делали больно. – Отпусти. Отпусти, тебе говорят! Картура!
Сури отпрянула от нее, глядя в лицо ошарашенным и плохо соображающим взглядом. Паника накрыла ту с головой.
- Идем, посмотрим, что за сумрак у вас. Может, я смогу чем помочь, - предложила свою посильную помощь Сальвет. В лесу было тихо. После прошлых криков это настораживало.
На нее смотрели в ответ перепуганные глаза сури. Картура и слова вымолвить не могла. Колебалась, впала в ступор – разницы Сальвет не видела.
- Возвращайся к своим, попроси помощи, - Сальвет принялась спускаться с корней, в переплетении которых развлекалась до того. Скользкие, заразы! – За меня не волнуйся. Я только гляну на вашего сумрака.
На этот раз ее не остановили. Сальвет топала в сторону, с которой, как ей показалось, донеслись крики. Напрягала подозрительная тишина. Либо кого-то успели слопать, либо опасности больше нет. Если всех сожрало невидимое нечто, то помогать определенно уже некому. А если убежало, то какой смысл идти?
Другими словами, Сальвет толком не понимала, зачем идет, кошмары знают куда. Разве что любопытство развеять. Чем не причина?
Невидимое нечто, названное Картурой сумеречным мраком, показалось довольно скоро.
Кошмар. Но немного не такой, к которому привыкла Сальвет. Сейчас день, а кошмары, насколько знала Сальвет, выползали обычно по ночам. Днем тоже могли встретиться, конечно, вот как раз в таких темных местечках, как это, но там до полноценных кошмаров далеко. Так, кошмарики небольшие, если верить книгам, которые Сальвет читала дома. Выходило, что верить им нельзя.
Здешний кошмар, почему-то названный сумеречным мраком, поражал размерами. Для твари, которая днем должна быть от горшка два вершка, он был великоват. Метров пять. Не то паук, не то сгусток чего-то черного. Длинные руки-щупальца меняли вид и форму постоянно, вылезая из округлого тела то с одной стороны, то с другой.
На одну из таких ног-рук было нанизано бездыханное тело сури. Без головы и с оторванной ногой, так что и не понять, кому не повезло. Выглядело паршиво. И если бы не подающая признаки жизни на земле очередная жертва, Сальвет, возможно, и не полезла бы к странной твари.
Светлая яркая магия врезалась в черный комок. Тварь сжалась на миг, вобрав в себя отростки рук и ног, после чего вернулась к исходной форме и повернулась к новой цели.
Тут стало понятно, что до того монстр был повернут к ней спиной. Головы у черного шара не было, глаз тоже не видно. Зато открылась огромная круглая пасть с кучей зубов, кольцами убегающими куда-то в глотку, из которой высовывались два тонких длинных язычка, похожих на усики.
Магия тварь не брала. Точнее, не наносила привычного для любого другого кошмара ущерба, как к тому привыкла Сальвет после своих вылазок с Зефиром. Пришлось бегать, прыгать, усилить чары до предела. Другими словами, изрядно помучилась и попотела, пытаясь уложить найденного гада. И, несмотря на все усилия, если бы не своевременная помощь, эта мерзкая тварь имела все шансы ею пообедать.
Откуда рядом взялся голубой дымчатый зверь, Сальвет не поняла. Просто возник перед носом, загородив своим огромным телом девушку от мерзкой твари, пригнулся и прыгнул вперед.
Попытку помочь нежданному помощнику пресекли со стороны.
- Не мешайся, - Сальвет оглянулась и подняла голову. Чужие руки удерживали ее на манер стальных оков, прижав конечности к телу. – Без тебя справятся.