Темнело. Небесное покрывало в этих краях вызывало восторг. Светлое днем, темное ночью. Еще эти яркие огни далеких звезд. Куда ярче, чем у них в Небесной Тверди. Кажется, ничем не уступают Дну в своем великолепии. Может быть, даже красивее.
Ночь в гостинице прошла неплохо. Даже лучше, чем на скамье в подсобке, где она ночевала все это время. Здесь кровать мягкая, с матрацем. С душем дела обстояли чуть похуже, но в целом терпимо. Вообще для того, кто столько времени провел в заточении четырех стен, любые неудобства на новом месте казались незначительными.
Или не совсем.
В кафе, где она собиралась работать, от ее услуг отказались, едва завидели. Объяснять ничего не стали, ловко съехали с темы. Настаивать Сальвет не стала. Ей никто ничем не обязан.
Желая решить проблему с деньгами, возникшую в очередной раз, отправилась на поиски дальше. Спустя несколько часов стало ясно, что так просто не получится. Ей везде указывали за порог, стоило только заикнуться о работе. Пришлось допытываться до истины.
Корнем всех бед оказалась последняя ночь в кабаке «Твоя пробитая башка». Как сказала Сальвет владелица одного из кафе в нижних кварталах, ее нигде не возьмут в заведения работать. С Боевой академией проблем никому не надо, а просьба исходит как раз оттуда.
Усевшись на углу улицы, Сальвет размышляла на тему заработков. Если в кафе и ресторанах на побегушках не поработать, нужно найти что-то другое. К алхимикам податься? Так не разбирается в ойлах. Свои творит исключительно по наитию. Книги нужны.
В чем еще она может сгодится? Идти личной прислугой не вариант. В нижних кварталах такая никому не нужна, а в верхние без рекомендаций не возьмут. Это Сальвет узнала чуть позже, когда сунулась. Зря только время потратила.
Темнело. В животе урчало. Вот нужно ей было все потратить вчера на украшение для сури? Теперь расхлебывать как-то. Гостиница оплачена на неделю, жить есть где. С остальным нужно что-то решать. И срочно.
На чем и где можно заработать? Думай!
Сальвет сидела на краю моста через узкую речушку и смотрела за тем, как сгущаются сумерки.
Все, что она умеет – добывать перья в колодцах света. Еще делать ойлы для собственного использования. А! Еще драться немного.
Первое не нужно, второе – не поможет. Вот третье звучит интересно.
Кошмары! Точно!!
Сальвет подскочила на ноги, испугав проходящую мимо парочку. Под робкие просьбы не делать глупости и не кидаться вниз в омут с головой, спрыгнула на мостовую и умчалась на поиски городских врат.
Кошмары! Как она могла забыть? С кошмаров можно добыть искры. Видела же на рынке и сегодня, и вчера. А она чего? Совместит приятное с полезным. Наконец-то увидит кошмаров и заработает. Уж одного-то осилит как-нибудь.
Оставалась мелочь: найти вышеупомянутого кошмара.
Оказавшись за городскими вратами, Сальвет огляделась по сторонам и направилась к дальней роще, темнеющей в сгустившихся сумерках. Здесь у города светят огни, а там уже почти кромешный мрак. Там должны водиться кошмары. Где еще, как не во тьме? Из книг Сальвет помнила, что кошмары любят таиться в таких вот местечках, где тихо и темно.
Широкая песочная дорожка мелодично шуршала под ботинками. Сальвет беспечно шагала к намеченной цели, отдаляясь от города.
В голове крутились всякие разные догадки и планы. Кошмары – кошмарами. Она слышала краем уха разговоры в городе о них, но ничего конкретного. Будет обидно, если за ними придется идти дальше, чем вот та роща. Вдвойне обиднее будет вообще не найти ни единого кошмара, потому как за эту ночь у нее было заплачено. И вместо того, чтобы спокойно дрыхнуть без задних ног поверх мягкой кровати, она шляется черти где.
Забавно. У дороги висит знак. Причем именно что висит, прямо в воздухе. Определенно чары.
- «Кошмар третьего уровня. Обход по западной тропе», - прочитала Сальвет крупные прямые буквы, выведенные черной краской поверх деревяшки.
Любопытно. Никогда не слышала, чтобы у кошмаров были уровни. Гадая на тему того, сколько их вообще и насколько представляет угрозу конкретно третий в ее случае, Сальвет прошла мимо таблички и углубилась в рощу.
Стало совсем темно.
Кошмары любят и одновременно ненавидят свет. Так что зажженный крохотный огонек, который заскользил впереди Сальвет, извиваясь спиралями и зигзагами над дорогой, должен был бы по идее привлечь.
Но не привлекал. Либо Сальвет чего-то не знала, что вернее всего. В любом случае, она прошла рощу насквозь, потратив на это около часа, но ни единого кошмара, ни первого, ни третьего уровня не нашла.