Взгляд проводил черный хвост твари, растаявший прямо на глазах. Кошмар растекался, терял форму, образуя черную лужу. Сальвет стояла и ждала. Уже и дыхание вернулось в норму, и ноги подрагивать перестали, а жижа все никак не думала ни таять, ни всасываться в землю.
- Да ты издеваешься, - выдохнула Сальвет, когда поняла, что ждать свершения можно до утра. Чего, скорее всего, и придется делать.
Первые лучи солнца должны испарить останки кошмара. По идее. В книгах она не помнила ничего, кроме того, что живые кошмары просто исчезают. Но не гибнут, а прячутся или утекают куда-то, где темно.
Это же сколько ей ждать? Три часа? Четыре?
Небо, едва видное сквозь густую листву, ехидно взирало единственным глазом-звездой. Буквально подмигивало, когда ветер шевелил крону деревьев и скрывал огонек от солнцерожденной.
Мялась Сальвет минут пять. Если в роще сидел кошмар, то вполне может сидеть и еще один. Или доползти со стороны. Не суть. Ночь, темно, время этих тварей. С еще одним она может и не справиться. Тело требовало отдыха, удерживаясь в вертикальном положении благодаря парочке выпитых ойлов. Все-таки тварь была быстрая, к тому же Сальвет потратила уйму сил.
Непроглядная жижа была мерзкой на ощупь. Липкая, холодная, скользкая. Мерзость, короче.
Сальвет с неохотой полезла во все это. Шарила руками, бродя по луже, провалившись в то по колено. С опозданием пришла мысль о том, что она не знает, должна ли быть в обязательном порядке искра или нет после смерти кошмара. В теории – должна. А как на деле?
Ноги подрагивали, мысли путались. Сальвет клонило в сон с неумолимой силой. Руки все труднее двигались в жиже, вокруг сгущался мрак.
- Эй! Вылезай, ты чего?! – голос звучал в тумане. Где-то далеко-далеко.
Сальвет, не соображая, бездумно покрутила головой. Вокруг все черное, холодное и склизкое. Она плавает, что ли? Занятно.
На рывок за руку недовольно поморщилась. Рот раскрываться не торопился, хотя Сальвет откровенно собиралась возмутиться. Синяк же вскочит от такой бесцеремонности.
- Живая? – еще один голос сбоку.
- Живая, - прозвучал голос где-то над головой. Картинка плавала, как в тумане. Все черное вокруг. – Вылезаю уже, не кричи.
- О, а я ее помню! – третий голос возник сбоку, едва Сальвет поняла, что ее куда-то положили. – Это же из кабака Хаз’алтуха. Как думаешь, Салтафей, она скоро очнется?
- Думаю я головой, - огрызнулся первый. – Куда больше меня волнует другое. Эй, кроха! Как тебя там?
- Сальвет, - слабость постепенно отступала, перед взором прояснялось. Почти. Черные тени и не думали пропадать. Только теперь Сальвет понимала, что все так, как должно быть.
- Точно. Она самая, - продолжал веселиться один из чистильщиков. – Ты что здесь забыла, солнечная? Ночью, в роще. Не счеты же с жизнью?..
- Торсул, замолкни, - осадил нескончаемый словесный поток тот, кого назвали Салтафеем. Протянул руку девушке, на которую посмотрели с явным подозрением. – Встать сможешь, Сальвет?
- Конечно, - Сальвет оперлась о траву и встала. Без чужой помощи. Чуть пошатнулась на ватных ногах, но твердость к тем уже возвращалась. Сказывались выпитые во время схватки не так давно ойлы.
- Очень хорошо, - ее явно осматривали с подозрением. – До города дойти силы есть?
- Что это было? – вместо ответа Сальвет оглянулась.
Черная жижа и не думала пропадать, блестя от света, который с собой притащили чистильщики. Небольшие палки, половина которых тлела светлым салатовым цветом, отбрасывали крохотные искорки. Вероятно, такой странный свет кошмаров не привлекал.
- Это кошмар. Ты только не бойся.
- Пусть лучше скажет, кто его завалил, – встрял в разговор неугомонный Торсул. – Что? Интересно же!
- Идем. Нужно выйти к городу. Этот самый сильный, - Салтафей хмыкнул и добавил. – Был. Но в округе еще есть. Будет лучше, если ты спрячешься за городскими стенами, Сальвет. Идем.
- Нет, погодите, - возмутилась Сальвет, к которой вернулся разум, силы тоже возвращались. Пришла запоздалая мысль, что что-то было не так именно с этими останками поверженного кошмара. Не могла же она так обессилеть из-за самой схватки? – Спасибо за помощь, конечно, но здесь где-то должна быть моя искра. Если вам надо, можете возвращаться в город, а я подожду до утра.
- Что? – Торсул опешил, выразив вслух общее недоумение.
- Что не так с этой штукой? – Сальвет сделала несколько шагов в сторону и наклонилась к жиже. Соваться в ту снова никакого желания. Хватит, едва вылезла, да и то не без помощи. – Она едва меня не.. сожрала? Но он же мертв.