Теперь все зависело только от ее ответа.
— Нет, Федь, — сказала мать, рассматривая его. — Пугали только сильно. Вот, вазу разбили.
Он расслабился, и стиснутые кулаки разжались на диванном покрывале.
— Мама, я разберусь со всем этим дерьмом. Ты мне веришь?
Она покивала.
— Вот и хорошо. Пойду воду открою.
И еще он вдруг понял, что в эти несколько минут разговора они были близки, как не были близки лет десять. Или больше.
Вероника едва успела выскочить из ванной, когда в дверь позвонили. Они оба кинулись открывать и столкнулись в прихожей.
Сердце у Вероники колотилось в горле.
— Федя, я сама открою!
— Нет, мама, пусти.
Она все стояла в дверях.
— Мам, пусти меня! Да что ты застыла-то?!
И она отступила. Отступила, но не ушла, выглядывала у него из-за плеча, готовая кинуться и сражаться за него, кто бы ни пришел: милиция, бандиты или из ЖЭКа.
— Доброе утро, — поздоровался Олег Петрович. — Надеюсь, за ночь ты больше ничего ни у кого не украл?
— Это что? — спросил Федор, пропуская его в квартиру. — Шутка такая, да?
— Да.
Следом ввалился Гена с громадной спортивной сумкой в руках.
Как только Федор увидел эту сумку, у него в голове как будто зажегся свет, и все стало ясно и понятно.
Они приехали и привезли коллекцию. Они на самом деле те, за кого себя выдают, а вовсе не прикидываются добренькими, чтобы заманить его еще в какую-нибудь ловушку, которая окажется страшнее всех предыдущих! Ночью, в бешенстве и тревоге за мать, он позабыл о них, а утром, когда рассказывал ей, вспомнил и больше уже не забывал ни на минуту.
Он ничего про них не знает. Им ничего не стоит обвести его вокруг пальца. Зачем им такой геморрой — возвращать коллекцию, валандаться с ним?! Они получили то, что хотели, и теперь им не может быть до него дела.
Но Олег Петрович сказал — я приеду.
Скорее всего, он тоже может обмануть, и тогда все усложнится в миллион раз. Если нынешним утром Федор чувствовал в себе силы противостоять каким-то там подонкам, то бороться с Олегом Петровичем глупо и бессмысленно, это он понял, как только его увидел вчера.
Эта мысль точила его, и, пока мать была в ванной, он несколько раз подходил к окну с ободранной калькой и смотрел вниз, но машины, похожей на подводную лодку, не было у них во дворе.
Он кусал ногти, смотрел вниз и ждал.
И вот дождался.
Гена со всего маху хлопнул его по плечу и сказал:
— Здоров,парень!
Протиснулся в комнату и вежливо поздоровался с матерью:
— Доброго вам денечка!
— Здравствуйте, — пробормотала мать. — А вы… кто?
— Мама! Я же тебе говорил!
— Меня зовут Олег Никонов, — представился Олег Петрович. — А вы мама… нашего Панурга?
Федор ничего не понял.
— Это моя мать, — счел нужным пояснить он. — Вероника Павловна. А это те люди, ну, я же рассказывал!
— Панург — это из Рабле, — скороговоркой выпалила мать. Ей было явно неуютно под взглядом Олега Петровича. — «Пантагрюэль». Панург проныра и бесстыдник.
— Зато у него есть чувство юмора и здравый смысл, — возразил Олег Петрович. — Как у нас с чувством юмора и здравым смыслом?..
— Не знаю, — растерялся Федор.
— Спасибо вам, — сказала Ника незнакомому человеку. — Вы его выручили вчера!
— Не по своей воле, — тут же возразил Олег Петрович.
— Все равно выручили, — тихо повторила Ника.
— Разрешите мне снять пальто?
— Да-да, конечно, — засуетилась Ника, — проходите, пожалуйста, располагайтесь!
Это «располагайтесь» было совсем уж некстати, и у Федора от стыда за мать покраснели скулы. Однако Олег Петрович не фыркнул оскорбительно и не сказал, что «располагаться» ни за что не станет.
А отец бы сказал, с некоторой гордостью за Олега Петровича подумал Федор.
Мать забрала у Никонова куртку — легкую, невесомую, с меховым пушистым воротником, пахнущую вкусным одеколоном, и повесила на вешалку поверх своего пальтишка. Куртка на вешалке выглядела странно, как будто на свалку случайно выбросили новенькое бальное платье.
Мать вернулась в комнату, где было очень много мужчин — так ей показалось с перепугу. Она прищурилась на Олега Петровича и потом перевела взгляд на Гену.
— Может, кофе? Или чаю?
Олег решил, что лучше соглашаться, — она была явно не в своей тарелке, и кофе с чаем ее отвлекут.
— А у вас есть молоко?
— Молоко? Ах, молоко! Да, есть, наверное. Вы хотите горячего молока?
Это «горячее молоко» понравилось ему. Собственно, ему и Панург понравился!..
— Нет, я хочу чаю с молоком. Очень крепкий чай и немного молока.
— И чай наливать в молоко, а не наоборот! — провозгласила Вероника и улыбнулась, как будто устыдилась.
— Совершенно точно, — подтвердил Олег Петрович. — Вы были в Англии?
— Я читала об английских традициях.
— Нам повезло, — себе под нос сказал Олег Петрович, но так, чтобы она услышала.
Она услышала и покраснела.
На вид ей было лет сорок или около сорока, хотя на самом деле должно быть больше. Есть такие женщины, которые стареют медленно, несмотря на то что не посещают салонов красоты и пластических хирургов! То ли гены у них такие, то ли Венера за что-то их любит — или кто там из богинь отвечает за женскую красоту? Афродита, что ли?..
У этой женщины было молодое круглое лицо, ясные глаза, яркий рот и румяные щеки. Короткие волосы торчали в разные стороны и завивались колечками. Она была немного полновата и все одергивала водолазку, стеснялась так, что ли!.. Олега смешило это ее движение, словно она стремилась натянуть эту самую водолазку до колен, чтоб уж точно никто ничего не смог разглядеть!
— Вероника… как вас по отчеству?
— Вероника Павловна, — торопливо подсказала она.
— Вероника Павловна, когда вы узнали, что из Музея изобразительных искусств украли ценности?
— Вчера, — очень стараясь быть полезной, ответила Вероника. — Вот как раз вчера вечером мне Вера Игнатьевна позвонила, и я сразу стала искать Федора, потому что какой-то человек мне сказал, что…
Гена стоял посреди крохотной комнатки, как скала, а второй, самый главный, на которого ее сын смотрел как на бога, медленно подошел к книжным полкам и стал трогать корешки. Совсем как Федор.
— …что они не могут его разыскать и что я должна его найти и передать ему, что его ищут…
— Я не понял: кто кому и что сказал и кто кого должен найти?
Вероника и сама знала, что говорит слишком быстро и не слишком понятно — от страха так говорит, от неловкости!.. Еще, не дай бог, этот человек, трогающий корешки книг большой рукой, совсем не такой, как у Федора, но тоже очень мужской, сочтет ее дурой!..
Щеки у нее вспыхнули, и она прижала к ним ладони.
— Вы недоговорили, — продолжал Олег Петрович, пристально на нее глядя. Хоть бы отвернулся, что ли, не смотрел так пристально!.. — Кто кого должен искать?
Вероника перевела дыхание.
— Вы… простите меня, пожалуйста, я что-то плохо соображаю. Я Федора всю ночь искала, а он, оказывается, дома был. Вы… правда хотите нам… помочь?
— Помочь, — повторил Олег Петрович. — Помочь…
Он понимал, что именно она хочет спросить, но объясняться ему не хотелось. Собственно, что он мог объяснить?..
Что Василий Дмитриевич был его старик? Его собственный старик, и его убили? И он, Олег, теперь должен спасти хотя бы репутацию покойного — ведь старик на самом деле никогда не имел дела с крадеными ценностями, а тут его «бес попутал»!
Или что молодым быть нелегко? И еще что-нибудь про Блеза Паскаля? Или что тогда, в переулке, он увидел странного человека и его жизнь на миг остановилась и пошла в другую сторону?
Или что Федор сопротивлялся тем двоим, хотя сил у него явно недоставало, а Олег Петрович к сорока годам научился ценить в людях умение бороться? Ну, хоть бы за себя! Или, может, за близких! А за близких Федор тоже пытался бороться — за мать и за ту девицу, которая, по всей видимости, и была главной вдохновительницей всех его бед! У него явно недоставало сил для этой борьбы, но он же пытался!