— Подойдите, — велела начальница, и он даже не понял, что она обращается именно к нему. Лишь только когда она стала махать телефонной трубкой в его направлении, а Нелечка зашипела: «Возьмите же, возьмите!» — Федор с грохотом отодвинул стул, подошел и взял трубку.
— Федор Алексеевич?
— Здрасти.
— Добрый день.
— Это милиция, — мстительно подсказала Марья Трофимовна и опять движением фокусника поменяла свои очки. — А как вы думали? Вот сейчас они точно во всем разберутся.
— Почему вчера отсутствовали на рабочем месте?
— А?
— Почему вы вчера на работу не пришли?
— Зуб заболел, — сказал Федор, насилу вспомнив, какую версию он выдал начальнице. — А потом я спал. Мне мать только утром сказала, что вы звонили.
— А почему вечером не сказала?
— Когда я пришел, ее не было дома. Она побежала меня искать и искала до утра.
— Ну конечно, — ироничным тоном протянула трубка. — Она вас искала, а вы дома тихо спали!.. Это уж как водится! И подтвердить, что ночью вы дома спали, конечно, некому?
Федор помолчал и вдруг вспомнил.
— Соседку можете спросить. С пятого этажа. Ващенкина фамилия. А может, и не с пятого, я точно не помню. Она видела, как я домой вернулся, и разговаривала со мной. Про мать спрашивала.
Трубка замолчала ненадолго.
— Ну, это мы проверим. А вы пока с работы не отлучайтесь!
— Да я и не собирался.
— А мы под вечер заедем. Ваша богадельня до которого часу открыта?
— Богадельня? — переспросил Федор.
— Ну, музей, музей!
— До пяти.
— Везет людям, до пяти работают! Ну, и мы к пяти заглянем. Не отлучайтесь!
Федор вернул трубку на телефон и обвел глазами сотрудниц. Они все смотрели на него, как зачарованные. Слово «богадельня» слышали все.
— Когда? — отрывисто спросила Марья Трофимовна. — Когда они приедут?
— Сказали, к пяти.
— Как к пяти?! А до пяти что?..
— Я не знаю.
— Да, но вчера мне показалось, что они… что самое главное — это найти вас, и вместе с вами сразу найдется коллекция, и честное имя нашего музея…
Федор подумал, что она абсолютно права.
Он нашелся, и коллекция нашлась, и теперь — может быть! — вместе с Олегом Петровичем им удастся спасти несколько честных имен. Музея, к примеру. И Василия Дмитриевича тоже.
Марья Трофимовна растерянно переводила взгляд с одной сотрудницы на другую, а с них на телефон.
— Как же это? — Она прижала к груди трясущиеся ручки. — Почему к пяти часам? Они же сказали, что… Как они собираются искать коллекцию, если даже приехать вовремя не могут?!
— Марья Трофимовна, — спросил Федор, — а откуда стало известно, что коллекция пропала?
— Как откуда?! Как откуда, что за вопрос?!
— Ну, мы же с ней не работаем, Марья Трофимовна. И инвентаризации не было, и к проверке мы не готовились. Как стало известно, что коллекция… пропала?
— Не пропала, а украдена! Самым беспардонным образом! Самым гадким образом! И вы еще спрашиваете, откуда мы узнали!
Она выбралась из-за стола, Федор посторонился, пропуская ее, и она засеменила мимо, все потрясая крошечными сухонькими ручками. Из-под очков у нее текли слезы, которые она не вытирала.
Нелечка, конечно, бросилась за ней, а обе Марии Викторовны накинулись на Федора:
— Нельзя же так!.. Что вы, Федя, за человек такой! Да для нее в музее вся жизнь, а вы со своим хамством!.. Она всю ночь не спала, дочка «Скорую» вызывала! А сегодня с утра опять на посту! И все из-за коллекции! И еще вы тут!..
— Я просто спросил, — вяло отбивался Федор. — Я хотел узнать, как выяснилось, что у нас украли серебро и бронзу!
— Петр Ильич велел проверить! — пискнула Мария Викторовна. — Позвонил и сказал!
— Сказал, чтобы мы проверили сохранность демидовской коллекции?! Вот просто так, ни с того ни с сего?!
— Он хотел, чтобы мы ее проверили! — поддержала первую Мария Викторовна номер два. — И все.
— А… как он просил проверить? Позвонил и сказал: проверьте коллекцию?
— Он пришел, — снова вступила номер один. — Пришел и сказал Марье Трофимовне, что обеспокоен демидовской коллекцией. Тут все и открылось!
— Ну, мы сразу же в милицию позвонили, сразу же! — подхватила номер первый. — А Петр Ильич так расстроился, что Марье Трофимовне даже выговор сделал! От расстройства, конечно же! Марья Трофимовна — такой уважаемый человек, почетный музейный работник и медаль имеет!
— Выговор? — переспросил Федор. — Какой выговор?
— Он заявил, что нужно было сначала ему сказать, а потом уж в милицию обращаться! Честь музейного учреждения, репутация и все такое! — поглядывая на входную дверь, зачастила Мария Викторовна номер один. — Очень расстроился!
Федор подумал немного.
Директор музея расстроился из-за того, что, обнаружив кражу, сотрудники вызвали милицию?! При этом он почему-то сам настоял на проверке коллекции, о которой много лет никто не вспоминал! Если настоял на проверке, значит, что-то заподозрил? Но как?! Откуда он мог узнать?! И что именно он узнал?..
— Очень, очень расстроился Петр Ильич! И Марье Трофимовне, бедненькой, попало!..
Федор потер лоб и пробормотал:
— А Тургенев так расстроился, что тем же вечером уехал в Баден-Баден.
— Да нет же, никуда он не уезжал! — зашептала Мария Викторовна номер два. — Он остался в Москве, и вчера у нас тут та-акое творилось! Вера Игнатьевна Веронике Павловне звонила и вас разыскивала!
Мария Викторовна запахнула коричневую шальку и шмыгнула красным от холода и переживаний носом.
— Господи, что же это делается! — нараспев выговорила Мария Викторовна номер один и подперлась ладошкой. — У нас никогда ничего не пропадало, а тут такое!.. Это такой ужас, такой ужас!..
— Ужас, — повторил Федор Башилов. — Мне нужно позвонить.
Он выскочил в коридор, где, кажется, было еще холоднее, чем в комнате, и свет шел из единственного окошка в торце, захлопал себя по карманам, как курица-несушка, и тут только вспомнил, что телефон у него забрал Гена, которому Олег Петрович велел «пробить» номера.
И как он мог про это забыть?!
Федор посмотрел вдоль коридора — никого не было ни с одной, ни с другой стороны. Марья Трофимовна не показывалась, и Федор решил добежать до матери. Он выскочил на широченную мраморную лестницу с чуть стертыми ступенями и изогнутыми полированными перилами и, прыгая по-кенгуриному, помчался вверх. На площадке кто-то курил, и его окликнули:
— Федор!
Но он только махнул рукой и помчался дальше.
Мать была на месте, и у нее сделалось испуганное лицо, когда он распахнул дверь.
— Здрасти, Вера Игнатьевна.
— Федя, ты что?!
— Ничего, — сказал он бравым тоном. — Я телефон забыл, дай позвонить, а?
Вера Игнатьевна смотрела не просто так, а с неким смыслом, и мать, порывшись в сумке, вытащила мобильный и сунула ему в руку.
— А тебя вчера искали, — сообщила Вера Игнатьевна, шаря по его физиономии глазами. — И Марья Трофимовна Веронике звонила!
— Я знаю, — буркнул Федор. — Мам, я тебе телефон потом верну.
Он выскочил за дверь и снова помчался было, но следом выскочила мать и закричала на весь коридор:
— Федя!
Пришлось остановиться и повернуться.
— Мам, ну чего?
— Что случилось?!
— Да ничего не случилось! Говорю же, я телефон забыл!
— А кому ты хочешь звонить?
— Мам, какая тебе разница?
— Мне очень большая разница!
Они шептались посреди музейного коридора и оглядывались по очереди, как заговорщики из фильма про международных шпионов.
У Вероники было перепуганное лицо.
— Точно ничего не случилось?
— Точно, мам. Ничего не случилось.
— Федя, я прошу тебя…
— Все будет хорошо.
Он вышел на лестницу и набрал номер, который помнил наизусть со вчерашнего дня. Гена сказал ему, что это телефон, по которому можно звонить «в случае чего».