— У вас маленький ребенок? — спросила Любовь Орлова.
— Двадцать пять лет. — Вероника улыбнулась тусклой улыбкой.
— Вы так молоды, а у вас уже такой большой сын?! — не унималась дама.
— Сын большой, — согласилась Вероника. — И я немолода.
— Бросьте! — сказала дама. — Вы будете меня развлекать, пока мой сын ездит по своим бесконечным делам. Да, Олег?
— Да. — Он помолчал и добавил: — Я хотел бы, чтобы вы меня дождались, Вероника. Мне еще о многом нужно вас спросить.
— Про икону я больше ничего не знаю! Надо специалистов привлекать и экспертизу проводить!
— Но я не могу сию минуту назначить экспертизу. А вы мне должны, — напомнил Олег. Он и сам не знал хорошенько, зачем он так ее удерживает. — И потом, мы с вами учились в одном институте и наверняка почти в одно и то же время. Нам есть что вспомнить.
— Вы учились в нашем институте?!
Олег промолчал.
— Мама, извини, но я должен вас оставить.
— Это он сейчас стал такой, — доверительно сообщила Веронике Ирина Петровна. — Раньше был нормальный. А со своими деньжищами научился говорить, как падишах, хорошо хоть нас не заставляет обращаться к нему в третьем лице.
— А мог бы, — уже из коридора сказал Олег Петрович.
— Как вас зовут дома? — весело спросила Ирина Петровна. — Неужели Вероника?
— Ника.
— Вот и чудесно, Ника. Сейчас мы с вами будем чай пить и ждать моего сына. Вы давно с ним знакомы?
— С сегодняшнего утра.
— И он уже пригласил вас к себе?! Какая похвальная скорость!
— Он просто хотел со мной посоветоваться по поводу иконографии Серафима Саровского!
— Господи! — воскликнула Ирина Петровна, сложила на груди руки и возвела к небу глаза. — Наконец-то у моего сына появилась женщина, с которой можно посоветоваться по поводу иконографии Серафима Саровского! А то он все время советуется по поводу очередной поездки в Куршавель, а это так утомительно!
У Вероники голова пошла кругом.
— Я… не появлялась, — пробормотала она. — Вы все неправильно поняли.
— А хоть и неправильно, моя дорогая, — отмахнулась Ирина Петровна. — Какая разница? Самое главное, что мы с тобой сейчас будем пить чай и болтать о разных разностях.
Мать Олега Петровича привела ее в какой-то кабинетик, поменьше первого, где был чайный стол и еще отдельный круглый столик с кофейником и спиртовкой.
— Ты хочешь чаю или кофе? — деловито осведомилась красавица и, получив ответ, принялась колдовать над спиртовкой. Ника никогда не видела, чтобы так готовили кофе.
— У тебя правда такой взрослый сын? — окончательно перешла на «ты» Ирина Петровна. — Ты еще совсем девочка!
— Мне сорок пять лет.
— Сорок пять?! Ты выглядишь моложе!
— Спасибо вам большое, — глупо пробормотала Вероника, которая решительно не знала, куда ей деваться.
— Моему сыну сорок три, — с гордостью провозгласила красавица. — И правда, я отлично выгляжу?
— Правда, — искренне согласилась Вероника. — Отлично.
— Это потому, что я слежу за собой. Ты следишь за собой?
— Почти нет.
— И напрасно! Если ты не будешь следить за собой и своим здоровьем, — назидательно сказала Ирина Петровна, — превратишься в старый сухой пенек. И, кстати сказать, гораздо раньше положенного богом срока.
Ника улыбнулась слабой улыбкой.
Ирина Петровна, похожая на Любовь Орлову в пору кинокартины «Весна», ее очень смущала.
Смущала тем, что выглядела именно как кинозвезда. Смущала вольнодумными речами, обходительностью и еще перстнями, которые посверкивали на каждом пальце. Ника никогда в жизни не видела таких перстней — или это как раз и есть то, что называется в романах «фамильные драгоценности»? Камни в этих перстнях были огромные, тяжелые и сверкали как будто сами по себе, даже когда на них и не падал свет, словно подмигивали хозяйке.
— Это совсем несложно, — говорила между тем Ирина Петровна, — и все это чепуха, что после сорока начинается какое-то там увядание и проблемы со здоровьем! Нужно просто вовремя принимать меры, и никаких проблем не будет.
Из кофейника тонкой струйкой полился кофе. Тонкий, белый, прозрачный фарфор наполнился и потемнел. Ника принюхалась. Ничего на свете она не любила больше, чем запах кофе.
— Ты меня слушаешь?
— Да, да, — виновато сказала Ника. — Нужно принимать меры.
Ирина Петровна неизвестно чему засмеялась, обошла столик, села и сложила безупречные руки.
— Ты как первоклассница! Хорошо. Меры. И какие меры мы принимаем?
Ника понятия не имела, что отвечать, и маялась ужасно. В последний раз она так маялась, когда однажды на третьем курсе завалила экзамен по истории. Между прочим, не просто так завалила, а как раз потому, что у нее был в то время бурный, страстный, необыкновенный, красивый, сказочный, неправдоподобный роман.
Роман закончился — как в сказке — свадьбой.
А любовь — как в жизни — драмой.
Или нет, вдруг подумала она. Или… не драмой?.. Если бы все сложилось иначе, не было бы Федора, Олега, ничего бы не было! Даже этой красавицы с перстнями на каждом пальце не было бы в ее жизни, и запаха кофе, и головокружительного чувства вернувшейся молодости — ничего!
Тогда какая же драма?!
— А вот и меры! — весело сказала Ирина и извлекла из фарфоровой штучки, которая стояла на столе, две маленькие таблеточки.
Ника заинтересовалась:
— Что это такое?
— Препараты, которые должны быть у каждой женщины… ну-у… скажем так, не слишком юного возраста. Мы же понимаем, что мы не юные девицы!
— Понимаем, — согласилась Ника.
— А раз понимаем, то должны знать, что это «Климадинон», а это «Мастодинон». Даже в моем возрасте можно выглядеть отлично и чувствовать себя прекрасно! Никаких перепадов настроения, нервы в порядке, сон чудесный! И если про эти препараты не забывать, твоя сказочная красота навсегда останется сказочной.
— Моя… красота? — пробормотала Ника.
Никогда в жизни она не думала о себе как о красавице!
— Ну да, — легко согласилась Ирина Петровна, — а как же иначе! В определенном возрасте изменения неизбежны, дорогая. Но это просто изменения, и больше ничего, особенно если у тебя есть средства спасения! Разве я думаю о головной боли или, не дай бог, каких-то неприятных ощущениях в груди? Не нужно мучить себя. Себя нужно любить и поддерживать, как раз с помощью «Климадинона» и «Мастодинона». Это ангелы-хранители женщины элегантного возраста!
Она налила воды из графина и с любовью посмотрела на свои таблетки.
— И это не какие-то там никому не известные пищевые добавки! — Тут она фыркнула презрительно. — А проверенные и надежные препараты.
Она отправила их в рот, запила и посмотрела на Нику:
— Запомнила? Все очень просто и даже в рифму — «Климадинон» и «Мастодинон»!
Ника улыбнулась.
— Запомнила.
— Ну и отлично. Теперь давай пить кофе и разговаривать о любви.
Из разговора о любви ничего не получилось. Ника была не в своей тарелке, зато Ирина Петровна разливалась соловьем — и все про Олега. Как рос, чем болел, какой был умный в школе и как потом научные статьи писал. Какие подавал надежды — и оправдал, оправдал! Только вот семьи нет. Была, и не стало.
— И Машка от него уже отвыкла. Она как-то сразу отвыкла, очень быстро, хотя мы все время общаемся и мать этому не препятствовала, честь ей и хвала!
— Машка — это дочь?
— Ну конечно! Так что слава богу, дорогая, что ты нашлась, или, может быть, твоему преподобному слава? Ну, о котором тебя расспрашивал мой сыночек!
— Серафиму Саровскому, — сквозь зубы поправила Вероника.
У нее не было никакого восторга по поводу того, что она «нашлась», да и не «находилась» она вовсе!
Эта красивая женщина, так похожая на Любовь Орлову из кинофильма «Весна», все придумала от первого до последнего слова!
Еще Вероника маялась от того, что голубенький свитерок так некрасиво ее обтягивает, и от того, что Федор, должно быть, давно дома и ждет ее, а она сидит тут, как девушка на выданье, с мамашей «жениха» и болтает невесть о чем!