– По-твоему у этого монстра мягкое нежное брюшко? Знаешь, Ноэ, мне кажется, мы плохо подготовились. Может, сходим в город, раздобудем оружие, а потом вернемся?
– Мы только одним своим видом вызовем столько вопросов, что не отделаемся от приставучих вампиров никогда. Уже вижу, как нас тащат к очередному графу, королеве или королю показать как некую заморскую зверушку. Исключено. Если к тебе вернулись силы, может, попробуешь ими воспользоваться?
– Мой фаербол или огненный луч для этой громадины, не больше надоедливого комара.
– А если дать ему нас проглотить, а там уже изнутри прорежем себе выход. А?
– Как ты собираешься сделать это расщепленным арахнидовой кислотой?
– Да вашу ж мать! Давай тогда действовать по обстоятельствам.
– Ну, действуй, только это, если он тебя убьет, а меня еще не успеет, можно я пойду отсюда? Лучше схожу об барьер разобьюсь или со скалы скинусь, все не так по-идиотски.
– Ай, делай что хочешь, – психанул я. – Можешь хоть сейчас проваливать, толку от тебя никакого.
Демон обиженно фыркнул, но остался стоять.
Тем временем я сделал шаг, наступив на болото. Нога тут же стала увязать. Не вариант – убрал ногу. Так можно просто утонуть.
– Эй! – крикнул я с вызовом. – У тебя есть то, что принадлежит мне! Иди сюда, тварь!
Арахн поскреб когтистыми лапищами по камню, неуверенно приблизился на несколько метров. Он всё же животное, без капли разума, похоже, здесь прописаны лишь инстинкты и защита. Ни грамма интеллекта.
– Кыс-кыс-кыс-кыс! – попытался я его подозвать, вытянув перед собой катану.
– Ой, зря ты это, – предостерегающе воскликнул Нафаня.
Я сосредоточенно следил за пауком, крепко сжимая обеими руками катану и напряжённо переступая с ноги на ногу.
Внезапно монстр, перевернувшись в воздухе, сиганул в болото, обдав нас волной зловонной слизи. Я принялся вытирать залитые жижей глаза и только немного, буквально одни глазом прозрел, как увидел, летящую с огромной скоростью чешуйчатую лапу прямо на меня. Отшатнувшись, я повалился наземь и едва успел увернуться от бухнувшей по земле мохнатой лапы. Я взмахнул катаной изо всех сил, но та лишь слегка резанула, не причинив пауку вреда. С боку мелькнула вспышка, демон запустил огненный шар пауку в глаза. Тот снова оглушительно застрекотал. Затем разогнался и врезался со всего размаху в стену. А затем мне показалось, что начался Армагеддон.
Раздался грохот, задняя стена, где был тоннель, затряслась, огромные валуны стали падать сверху. Арахн обезумев вконец, стрекотал, ударяя лапами по земле. Он носился по всему гроту, лупил лапами по болоту, переворачивая булыжники. Я спрятался за одним таким и обалдело таращился на происходящее. Нафанаила я нигде не видел, похоже, он остался под той грудой обвалившихся камней у тоннеля. Нет пути для отступления, но и физически я никак не мог убить его. Да и еще это безумное поведение арахнида. Что он делает, черт возьми? Пытается развалить пещеру?
Наконец Арахн замолк и замер.
Я затаил дыхание.
Он резко в прыжке развернулся и уставился в мою сторону. Я покрепче сжал катану, приготовившись ударить. Арахн, подскочив, бросился на меня, я замахнулся. Острие вошло в лапу, полностью вонзившись по самую рукоять, паук дернулся, выдирая у меня из рук рукоять, а следующая лапа припечатала меня к земле, вышибая дыхание. Черные глаза приблизились, я почувствовал его горячее дыхание, гнилостный запах из уродливой пасти, похожей на мохнатую, рогатую, черную задницу. Он прижал меня сильнее, и на миг показалось, что сейчас он попросту проломит грудную клетку, но послышался характерный хлюпающий звук и на меня плюхнулся огромный комок желеобразной горячей слизи. Я буквально утонул в ней, поспешив вытереть глаза и нос. Слизь невозможно жгла руки и лицо, все сильнее, и сильнее. Я заорал, обезумев от боли, но тварь не унималась, опрыскивая меня снова и снова с ног до головы. Руки разъедало, ноги выжигало, похоже, с меня слезла одежда, плавясь вместе с кожей. Я орал до хрипоты, а затем и орать не мог, лишь шипеть и поскуливать. Казалось, это длилось вечно, пока боль стала настолько невыносимой, что я попросту вырубился.
***
Я вздохнул полной грудью, боль ещё зудела по всему телу эхом отзываясь в голове. Наконец очнувшись, словно от наваждения, я огляделся. Меня все еще трясло, но когда понял,что вернулся, испытал невероятное облегчение.
– Эй, ты в порядке? – окликнул меня Нафаня.
Я чуть от радости не бросился его обнимать. Как же я был рад снова оказаться в пещере ещё так далеко от смерти. Возвращаться к Арахну снова мне очень не хотелось. Пережить этот ужас еще раз по собственному желанию мог только отпетый мазохист. Нужен был основательный план.
– Слушай, а что он здесь жрёт? – спросил я, словно ни в чем не бывало, хотя меня еще немного потряхивало от воспоминаний.
– Ну, местные, скорее всего, его кормят, – пожал плечами Нафаня. – Не могу представить, что это громадина бегает по лесу и охотится.
Тем временем мы снова вышли к болоту. Я задумчиво окинул взглядом грот. Теперь убить этого поганого Арахна дело чести, особенно после того что он со мной сделал.
– Есть идея! – воскликнул я. – Надо его травануть.
– Точно, отличная идея, – обрадовался демон. – У тебя есть яд?
– Нет, – моргнул я.
– И у меня нет, – развел руками Нафаня и призадумался.
Я отошёл от болота, опасливо косясь на медленно выползающего Арахна. Воспоминания о кислоте, который он плевался, ещё были так свежи. Сам арахнид тем временем медленно переползал на стену.
– Вампирам показываться нельзя, – размышлял вслух демон, – а где мы возьмём яд, если не у местных? Или ты знаешь, где достать яд?
– Не знаю.
– Это же нужно знать такой яд, который точно подействует на арахнида, а этот арахнид вообще особенный. – Продолжал спокойно размышлять Нафаня. – Плюс там уйма заморочек с пропорциями. Может не подействовать... Очень дурацкая ситуация, да и идея похоже так себе. Что-то другое нужно думать.
– Согласен. Ты всё же прав, мы очень плохо подготовились. Да и Лиада хороша. Не могла посоветовать хоть что-нибудь. Она почему-то была уверенна, что я смогу его одолеть.
Я снова взглянул на Арахна. А он замер и уставил на меня черные выпуклые глаза-пузыри.
– А если вогнать катану в глаз, до мозга достанет?
– Возможно, – прикинул Нафанаил. – А как достать до глаза?
– Нужно попробовать задобрить его, усыпить бдительность, и взобраться на голову. Он же не кидается, если не чувствует опасности.
Нафанаил задумался.
– Нам бы приманить его на еду, он бы жрать начал, а ты бы попробовал.
– Пойдем, поищем приманку? – предложил я.
Нафанаил кивнул, и мы направились вон из пещеры. Нафаня тут же поджог себя, освещая нам путь, а я то и дело оглядывался, не преследует ли нас Арахн. Но тот так и висел на стене, пока вовсе не скрылся за поворотом.
– А ты значит, уже видел Арахна в действии, верно? – предположил я.
– Конечно, это ведь из-за него я здесь застрял! – возмущённо пробасил Нафанаил. – Мы тогда по приказу Ангра-Белейса осаждали Королевскую скалу, не саму скалу, а столицу. Нас тогда был целый элитный полк демонов-стихийников под предводительством генерала Венцеслава, отличный был генерал, не одной битвы не проиграл, а тут пал одним из первых. Арахн пробил ему голову, – грустно вздохнул Нафаня. – Сколько наших тогда полегло, а кого не убило чудовище, тех местные добивали, высасывая всю энергию подчистую. А я вот, бежал с поля боя, – демон стыдливо отвернулся. – В лесу несколько недель прятался. Надо тогда было бежать через барьер, но яд Арахна выжег мне всю правую ногу и я едва передвигался. Там меня и схватили. Отряд графа Нордье возвращался домой. От них я узнал, что война окончена, что появился барьер и теперь не выбраться. Он взяли меня в плен, якобы я должен был дождаться приговора, а затем бы меня казнили. Но сам знаешь, что было дальше. Лиада, похоже, запретила убивать всех, кто остался заперт в Стране туманов, ну и граф не упустил своей выгоды.