Олька неуверенно хихикнула, а община крепко задумалась. В прокуренном чадном помещении думать решительно не получалось, и обитатели удалились на совещание во дворик, к тому самому пенечку, где Олька недавно расчесывала волосы, изображая Лорелею. Из соображений безопасности Ольку и Профессора прихватили с собой, а Юру оставили дома. Олька пошла охотно, Профессор упирался и бурчал не самые лучшие слова. Во дворике, под угрюмым взглядом Мики, Володя и Степан сердечно воззвали к логике Профессора, ведь он просто обязан был уважать логику, нося столь почетное имя. Терять кормильца с неизрасходованной зарплатой и блестящими перспективами совершенно не с руки, это способна понять даже лайка, безотлучно валявшаяся у порога. Общечеловеческое чувство благодарности вынуждает их поделиться с кормильцем тем немногим, что имеют. Это естественно. Потому что, если они не поделятся, то кормилец может переехать в любую другую общину и, даже страшно подумать, на вокзал. А там найдется тысяча желающих подобрать и приютить такое золотое дно и припрятать на дне собственном. Профессор не желал соглашаться. Олька, как женщина практичная, все женщины таковы, иные больше, иные меньше, высказалась, что она — что, она — ничего, она понимает и разделяет. И не видит ничего страшного в Юриных домогательствах. Главное ведь — любовь, а любовь не пострадает, какой может быть ущерб высокому чувству от низменного действия. Да это вовсе одно с другим не связано — сказала Олька. Даже Демосфен, будь он женщиной, не смог бы сформулировать лучше.
Профессор выслушал внимательно, кивал головой. Друзья ожидали, что он по-человечески влепит Ольке пощечину и останется переживать на пеньке, все же природный стыд не позволит ему лично наблюдать за грехопадением, и это тоже по-человечески. Но Профессор, подъяв длань, опустил ее, зажатую в кулак, на скулу Володи, что было нелогично. Олька завизжала, подбадривая любимого и отойдя на безопасное расстояние. Коренастый молчаливый Степан некоторое время раздумывал, а Володя уже сцепился с недавним другом, неэффективно тыкая кулачками перед собой. Подумав, Степан признал безоговорочную правоту Володи и принялся приводить собственные аргументы. Вдвоем они повалили Профессора на подтаявший снег, длинное пальто защищало того от ударов по ногам, но лицо оставалось открытым. Мика проявил интерес к драке, подошел поближе и смачно выругался на собачьем языке. Это возымело действие, из подъехавшей машины высунулся мужичонка и, принимая горячее участие в происходящем, обещал вызвать милицию и, наконец, навести порядок в этом бомжатнике.
Но спор разрешился к удовольствию большинства. Володя со Степаном подхватили Ольку, она упиралась ровно формально, и отправились под сень дворницкой. Профессор пополз к пеньку: передохнуть и утереть кровь. Впереди оставался чудесный вечер и поход в магазин. Вечером Профессор не появился, где ночевал — неизвестно. Утром Олька, поплакав, уснула, а Юра со Степаном отправились-таки в магазин. Володя вышел за ними, но скоро потерял из виду в такой метели… Так он оказался на Ново-Никольском мосту, сгибаемый стыдом. Почему ему стыдно, Володя объяснить не мог, но стоял на том, что это именно стыд, а не похмелье. К похмелью он привычен, не спутает.
Николай хотел высказаться неопределенно, вроде того, что, да, бывает, но похмельный ли, стыдящийся ли человек очень раним, и, не желая уязвлять Володю, сказал лишь:
— Разве это метель? Так, снежная крупка.
И того оказалось много. Володя махнул рукой по-бабьи и заплакал неподдельными чистыми слезами.
Николай вернулся к себе. Подспудно он рассчитывал увидеть Любу. Погода сумрачная, противоположная солнечной, что бы Любе ни появиться пораньше, света, который ей вреден, нет в помине. Но в мастерской было пусто. Работать не хотелось по-прежнему. Володин рассказ растревожил память, в нем чудилось что-то смутно знакомое. Словно уже проживал подобное, но Николай никогда бы не попал в такого рода историю. Нет уж. Проходя через двор к своей парадной, внимательно обозрел окрестности. Дворницкая закрыта, лайка Мика лежит у порога, такая же угрюмая, как всегда. За дверью не слышно шума, криков — если община и гуляет, то тихо. На пеньке — безлюдно, ни Профессора, ни следов жертвенной крови. Володя мог и присочинить, им спьяну, да натощак мерещатся страсти. Но как Николай себя ни уговаривал, необъяснимая тревога не отпускала. Словно предчувствовал грядущие беды, локальную гибель Помпеи в масштабах двора. Рассердился сам на себя, собрался, было, домой, но ожил мобильный телефон в кармане куртки, в прихожей.