Бушующий корень, до этого гонявший удирающих пехотинцев, развернулся и вонзился в голову обидчика. Выйдя тем же путём, что вошёл, корень ушёл под землю.
Вихрь разделился на несколько более мелких — и затем последовала кара. Дающие дёру колпехи пытались отстреливаться, но у них не было шанса. Лишь пару раз кровь противника проливалась на дорогу, но они исчезали раньше, чем наваждение, дающее им превосходство, спадало. Шум огнестрельного оружия становился всё локальнее. Уже не грохотали архаичные автоматы, ведь их владельцы были нанизаны на корень, как мясо, ещё в начале битвы. По ту сторону БМП до последнего стреляли из пистолета. Стреляли не жалея ни себя, ни своё оружие — гильзы всё летели и летели, а магазины, похоже, меняли практически на лету. Но и этому было не суждено пережить битву — голова владельца в шлеме взлетела в воздух и шмякнулась об корпус бронемашины, там по итогу и оставшись.
Последним из смертельной симфонии замолчал плазмер — его соло завершилось пиканьем индикатора перегрева малого фотонного ядра, одновременно ставший похоронным маршем владельца. Взрыв озарил пространство вокруг него и задел всех, кто к нему приближался. Сразу группа незнакомых тварей возникла перед ним, раненная или покрытая ожогами. Той, что была ближе всех, досталось сильнее — её тело, на четверть сгоревшее дотла и осыпавшееся пеплом, отбросило в сторону БМП.
Я тем временем валялся под трупами, стараясь ничем себя не выдать — быть превращённым в фарш я не испытывал никакого желания. Слишком уж был силён противник, который за пару минут умудрился вырезать, по сути, два взвода пехоты и привести в негодность бронемашину… Хотя стоп. БМП!
Мехвод, очнувшийся от ступора, прожал газ. Шесть сегментных колёс рванули по дороге. Вот только далеко ему уехать не получилось — корень-убийца возник из той же ямы и вцепился в пару задних колёс, отрезав экипажу путь отступления. Существо из той группы, что досталось взрывом плазмера, подбежало к носу машины. Ловко запрыгнув на капот, тварь на четвереньках приблизилась к смотровой щели и заглянула внутрь, мотая головой, подобно змее. Перепуганный мехвод схватил гаечный ключ и с криком ткнул им в лицо твари. Существо затихло практически моментально, и, царапая покрытие, скатилось вниз. Это вызвало вполне закономерную реакцию — ярость. Другая тварь запрыгнула на тот же капот и бросила в щель какую-то хрень. Я уж было задумался, что это, но взрыв и брызги кислоты стали вполне красноречивым ответом на мой немой вопрос.
Твари немного разбрелись по полю боя, и вскоре большая часть ушла куда-то в лес, оставив одну из товарок. Наблюдать? Вырезать выживших, если такие есть? Запечатлеть поле боя?
Плевать, мне жить хочется.
Мои глаза забегали по округе в поисках ближайшего трупа. Таким был один из пехотинцев, разрезанный крест-накрест. Его левая рука валялась ближе всего к кучке мёртвых курсантов, а ладонь сжимала чересчур громоздкий пистолет хрен знает какого калибра, но по виду — ручная артиллерия, не иначе.
Я, прикрываясь телом своего товарища по цеху, подполз и подтянул руку к себе. Самым сложным казалось разжать пальцы. Мёртвой хваткой вцепился, гад, кхм.
Наконец-то, приложив максимум усилий и чуть ли не тужась, мне удалось вытянуть пистолет. И правда тяжёлый — жуть. Я начал осматриваться в поисках той самой твари, что осталась одна. Вместе с глазами двигался и ствол пистолета.
Что-то с упорством танка дышало мне в ухо.
Я выпучил глаза и медленно повернул голову. Та самая тварь, не скрытая наваждением, с интересом меня разглядывала. Её зелёные глаза-огоньки меняли яркость, то тускнея, то наоборот, разгораясь. Повернув голову чуть набок, существо продолжило наблюдать. Хотя бы явно дышать прекратило, а то бы совсем абзац.
Я сглотнул и начал медленно направлять пистолет в её сторону. Это не осталось без внимания — свет стал чуть более пугающим, прибавив кислотности в свою зелень. Вполне понятно, что это означало, не надо быть ксенобиологом. Я сунул пистолет в карман и потихоньку начал отползать.
Агрессивность света прошла. Фух.
— А я уже подумал, что меня прямо сейчас убьют или изнасилуют. Удивительно. — буркнул я, качая головой и поднимаясь.
Тварь, похоже, попыталась изобразить удивление — один из огней уменьшился в размерах, а другой, наоборот, разгорелся. Голову же она склонила набок.
— Не понимаешь, походу. — сказал я, после чего отряхнул форму. Надо бы запаску поглядеть.
«Грязь…»
Не моя мысль, слишком конкретная и умная. Я приподнял бровь и глянул на существо.
«Грязь-животное. Другая кровь. Грязная кровь».
Ну спасибо, блин, только оскорблений мне не хватало.
«Уходить».
Я помахал ручкой и кивнул. Существо скрыло себя наваждением и исчезло.
— Писец, я только что говорил с не-человеком. Такое вообще бывает? — спросил я себя, перешагивая через тела и направляясь к десантному отсеку. Протиснувшись в малый люк, я, не оглядываясь, подошёл к ближайшему сидячему месту и приподнял его.
Под ним лежал заветный аварийный набор. Я с рвением открыл его и выудил комплект униформы. Счастье находишь там, где не ждёшь, верно?
А вообще... Повезло. Я сейчас был в таком дерьме, что и не осознать сходу. Настолько близко я оказался к концу своей жизни, настолько близко была моя смерть... А фортуна меня любит. Может, стоит попробовать поплыть по течению? Просто так я бы не уцелел.
Значит, пора быть героем?
Моя куртка полетела в направление аппарели, вместе с грязной майкой, ботинками и штанами. Я преспокойно нацепил штаны, правда, не застегнул, потому они съехали вниз, завязал шнурки на чистых берцах и накинул футболку. Но стоило мне потянуться к упавшим штанам, раздался щелчок.
Справка по миру 1
Справка по миру «Колониальной Пехоты»
ВЫПУСК ПЕРВЫЙ
КОЛОНИАЛЬНЫЙ СОЮЗ
Объединение колоний терран, расположенных на протяжении Кольца Снайдера – группировки звёздных систем вокруг Солнечной. Колониальный Союз основан в 2192 году, когда колонии смогли восстановить межзвёздную связь и наладить политическое взаимодействие. В Совет Человечества – главный орган законодательной и исполнительной власти – входит по одному представителю от каждой колонии. Государство людей является отлаженной бюрократической машиной, которая, при своих масштабах, способна пережить мелкие просчёты и ошибки. К сожалению, эти ошибки слишком учащены, что сильно сказывается на работе гуманитарных, полицейских и военных структур.
КОЛОНИАЛЬНАЯ ПЕХОТА
Крупнейшее военное формирование в истории человечества. В активно действующий состав Колониальной Пехоты входит по меньшей мере десять миллиардов человек, и эта численность стабильно поддерживается за счёт постоянного притока новобранцев и успехов генной инженерии. Колониальная Пехота имеет лучшее по меркам человечества вооружение и снаряжение, такое как плазмеры и Боевую Индивидуальную Броню Армейца, которая, благодаря своей модульности, позволяет солдатам быть готовым к любым погодным условиям. Колониальная Пехота является глобальной организацией, которая защищает человечество как от внешнего врага, так и от самого себя.
УНИФОРМА КОЛОНИАЛЬНОЙ ПЕХОТЫ
Для удобства работы в любых условиях разработан максимально простой и эффективный комплект одежды. Он состоит из специального тонкого нательного белья, которое покрывает всю площадь кожи тела кроме ступней, кистей и головы. Для кистей и ступней имеются полнопальцевые перчатки и носки соответственно. Оно впитывает влагу и не пропускает воздух. Имеет чёрный цвет.
Второй частью комплекта являются форменная куртка и штаны. Курка имеет два нагрудных и два наплечных кармана, имеет два внутренних армированных слоя для защиты от ножевых попаданий. Воротник регулируется, в нём находится вшитый капюшон. Штаны типа «карго» со вшитым армированным слоем и защитой коленей. Ширина штанины регулируется липучками у ступни. Цвет зависит от условий, в которых участвует Колониальная Пехота.