Пуля из автоматической винтовки задела плечо Грациани, и он свалился на бетон. Дос неожиданно возник рядом с ним и начал тащить беднягу вглубь ангара. Поласки начал громко кричать и отстреливаться, не жалея своего оружия. Шим уже сменил оружие и стрелял со штурмовой винтовки. Факир пускал короткие очереди со своего «Косореза». Капитан Береговой Охраны валялся на полу с простреленной головой, его бойцы вжимались в укрытия и тряслись от страха. Дос старательно штопал раненых, не жалея медикаментов ни на колпехов, ни на новых союзников.
Сквозь дым от пожарища пролетел шлейф ракеты. Врезавшись в баррикаду, она раскидала смятые и сломанные контейнеры, бочки и ящики, унося жизни бойцов Береговой Охраны. Поласки и Факир отлетели в сторону цистерны и дружно отключились.
– Чёрт подери! Держать строй! – приказал Шим, отбрасывая своё оружие и забирая дробовик из холодных рук мёртвого капитана. Выстрелив, офицер снёс левое плечо подобравшемуся близко противнику. Лужа горящего бензина подплыла к нам, и теперь нас частично закрывала стена пламени. Вот только это не помогло, и боевики, видя, что наша оборона трещит по швам, бросились в ближний бой, перепрыгивая огонь и баррикаду. Активно загрохотал дробовик лейтенанта. Я косил людей автоматическим огнём, не давая подойти ко мне, но вдруг ко мне подскочил боевик в броне Береговой Охраны с пожарным топором в руках. Его выпученные глаза отражали всю ненависть ко мне, всю безумную преданность культу, его лицо было перекошено в гримасе ярости. Он замахнулся и попытался снести мне башку. Лезвие со свистом понеслось сквозь воздух, но я ушёл в сторону и ответил, попав прикладом плазмера прямиком в челюсть. Боевик отшатнулся от меня, и я сразу же высадил в него короткую очередь. Культист затих, и его сразу же сменил другой. Первый выстрел, и враг падает. Второй, и один из атакующих лишается ноги. Третий, и человек падает с дырой в животе.
Клац. Батарея разряжена.
Я бросаю плазмер в сторону атакующих и хватаюсь за топор. Боец Детей Скубы на скорости запрыгивает на ящик и пытается налететь на меня, вскидывая ствол автоматического пистолета, но я размахиваюсь и бью, разрезая его тело остро заточенным лезвием топора. Краем глаза вижу, как слева от меня возникает ещё пара культистов, целящихся в меня, и тут лейтенант стреляет в них. Шрапнель разлетается, и их тела прошивают металлические снаряды. Враги, дёргаясь в конвульсиях, падая на пол. Я добиваю раненого и подбираю автопистолет, чтобы направить его на атакующих и открыть огонь. И в этот момент в коридоре возник Тим. На его поясе болтались гранаты и шахтёрская взрывчатка. Он остервенело смотрел на нас и вскоре рванул в нашу сторону.
Шим развернулся и, не медля ни секунды, бросился навстречу.
– Нет! – только и успел выпалить я, смотря, как лейтенант, подобно сержанту пару минут назад, погибает во взрыве. Меня снова откинуло в сторону, и в этот раз встать я уже не смог – ноги окончательно отказались работать.
Картер лежал на полу, в обожжённой броне и рваной форме. Вся его кожа жутко покраснела и покрылась коркой, либо лопнула и сочилась кровью. Части конечностей просто не было.
Шим погиб. Мы потеряли его... Опять? Нет, опять потерял его только я. Ведь лишь я знаю двоих, не совсем похожих друг на друга людей, при этом являвшихся одним и тем же человеком. И именно к этому, понимающему, храброму, харизматичному офицеру я привык. И теперь он мёртв.
– Твою... Мать! – прорычал я, сквозь слёзы смотря на мертвеца.
И тут цистерна открылась прямо у меня на глазах. Из щелей начал идти пар, и внутри... Оказалось нечто вроде сферы, окружённое полупрозрачными кольцами света. Снизу это поддерживалось каким-то генератором антиграва. Шар парил и слегка крутился в воздухе, а затем всё это окружила синяя проекция планеты.
– Что... Это... За хрень... – спросил я, удивлённо вылупившись на неизвестный прибор. Где биологическое оружие? Какого чёрта?!
А потом по площадке, захваченной культистами, ударили ракеты. Людей раскидывало в разные стороны, разрывало бетон, стены и ящики. Культисты нервно метались по площадке, пытаясь понять, что же ударило громом с небес. Затем заговорили автолазеры, поливая врага дождём. Я просто смотрел на то, как поле боя обращается в пепел. Как сам дьявол решил вставить своё слово в эту битву.
Однажды я уже это видел.
На площадку, посреди трупов, спустился УДОТ. Трап опустился на землю, и из неё вышел человек в форме ККВД. Сняв фуражку, он начал идти в нашу сторону.
Перейдя через баррикаду, он подошёл к цистерне и оттолкнул оглушённого Поласки. Когда комиссар взял Факира, тот дёрнулся и попытался протянуть руку к человеку перед собой. Офицер ККВД скривился и, вытащив бластер, выстрелил ему в лицо. Колпех умер мгновенно. Оттерев кровь со своей одежды, мужчина убрал пистолет обратно в кобуру и восхищённо посмотрел на прибор, спрятанный в цистерне. Я наконец разглядел его лицо. Это был Он.
– Великолепно. Просто великолепно. Так долго я за тобой гнался... – сказал комиссар, после чего опустил взгляд на меня, – О, специалист четвёртого класса Данлоп. Приветствую. Вы отлично выполнили своё задание, пусть и потрепали мне нервы. Возможность смотреть на мир вашими глазами можно было и не убирать. Правда, сомневаюсь, что вам теперь будет до этого смысл. Как и вашим товарищам. Данлоп, вы понимаете, за что боролись? За источник развития! Человечество в лице Колониального Союза нуждается в технологиях. Утерянных технологиях той расы, которая соседствовала с нами, из-за которой наше великое государство долго не могло бороздить звёзды с максимальным успехом. Они спрятали источники знаний повсюду.
Он усмехнулся и подобрал плазмер Детей Скубы, после чего показал на него.
– Посмотрите на это. Уверен, вы пытались понять, что это. А я вам скажу. Это – изначальная технология плазмера. Не наша попытка создать массовое производство, а то, за счёт чего существует наше оружие. Благодаря вашей жертве мы разворошили это осиное гнездо. Создавать тут агентурную сеть было проблематично и невозможно – дурацкий культ оказался плохо контролируемым и разросся слишком быстро. Жаль, жаль. Как и жаль, что для работы некоторых особенностей этих технологий нужны определённые людские гены. Хотя, Дети Скубы сами сделали всю работу за нас. Посмотрите, Данлоп, – оно полностью готово! Полностью разархивированный источник знаний! Повторюсь, вы большой молодец. Жаль, правда, будущего у вас теперь нет.
После этого он достал из нагрудного кармана формы солнечные очки и нацепил на лицо. Одна из линз была прострелена лазером. Комиссар улыбнулся, после чего сделал знак рукой. К нему подошла пара людей с неестественно бледной кожей и автоматическими винтовками. Он кивнул им и растворился в дыме пожарищ. Один из автоматонов приблизился ко мне и опустил ствол винтовки мне в лицо.
***
– Что предлагаете делать? Мы добыли необходимое, но кадровая проблема... Осталась.
– Когда в Колониальном Союзе были проблемы с кадрами? – с усмешкой спросил комиссар Джек, закуривая сигарету.
– И правда. А что со свидетелями? Добить?
– Нет. Отправьте их... К прочей «гнили».
– Наказание страшнее смерти... У вас есть вкус, комиссар.
– Да. Ступайте, – сказал Красавчик, после чего повернулся и подошёл прибору. Проекция сферы уже отсутствовала, и теперь он был доступен к использованию. Комиссар протянул руки к одному из световых дисков и повернул его. Центральная золотистая сфера завертелась, как бешеная, после чего вспыхнула и разделилась на половины. Между половинами возникла карта. В глазах Джека загорелся азарт. Он повернулся и закрыл глаза, – Я получу, то что хочу. Выполню свой долг. И ты мне в этом поможешь...