И тогда нашелся выход. Девушек звали, агитировали, заманивали в колонистки. В конце концов, у них даже согласия спрашивать перестали. Родители вполне могли определить несовершеннолетнюю дочь в колонистки и получить с этого премию. И многие так делали. Для некоторых фермеров это стало дополнительным бизнесом — сдавали дочерей в фактическое рабство без зазрения совести. А почему нет? Новых сделают! Шучу, конечно. Просто фермеры, в тщетных попытках завести наследника плодили уйму наследниц. И вот тут уже без шуток — вполне законно сдавали их корпорации, будто скот на забой.
Видал я колонисток с таких миров — зашуганные и испуганные девчонки, готовые подчиниться любому слову любого мужчины. Послушание в них вбивалось с детства…
Начиная с четвертой волны, планета уже считалась обитаемой и цивилизованной. Она появлялась на звездных картах. Ее, пусть и не часто, посещали торговцы, пассажирские корабли.
Затем шла уже пятая волна колонистов — новые фермеры, рабочие, которым предстояло воздвигать промышленные объекты. С этого момента можно было считать планету полностью освоенной.
Ну, а теперь о специально пропущенной мной третьей волне. Если дела на планете не ладились, первая и вторая волна не справлялась, корпорация делала еще одну попытку подчинить себе взбунтовавшуюся планету: высаживалась третья волна колонистов. Если они справлялись, дальше все следовало по уже рассказанному мной сценарию.
Если же и эта волна проваливала задание, корпорация сворачивала все свои дела на планете и пыталась эту самую планету продать кому-нибудь еще. Но, естественно, дураков, как правило, не находилось.
В течение нескольких лет оставшиеся на планете люди либо дичали, либо налаживали свой быт. Очень часто спасительной соломинкой становились контрабандисты, привозившие все необходимое неудачливым колонистам, требуя взамен нечто ценное. Чаще всего это были драгоценные металлы или камни, реже шкуры животных — одежда и изделия из натуральной кожи и шерсти высоко ценились на «Золотых мирах» и стоили изрядно.
Если по прошествии нескольких лет люди сами налаживали быт, организовывали общество, планета могла быть объявлена «свободной». Иначе говоря, она переставала быть собственностью какой-либо корпорации. Корпорации не особо этому и противились — кому нужна дорогая в освоении планета. Чаще всего, подобные «свободные миры» были той еще клоакой, в которой обожал скрываться разнообразный сброд — преступники, дезертиры и тому подобный люд.
Корпорация «Гарден» понравилась мне тем, что у них были планеты со второй и четвертой волной. Третьей не было вообще, что меня вполне устраивало. Попасть в рай под названием «свободный мир» мне хотелось еще меньше, чем на не пригодную для человека планету. Объясню почему: если на втором типе планет у тебя просто башня едет, то в «свободных мирах» всегда есть шанс оказаться с ножом под ребрами. Никакой закон тут не действовал, разве что закон сильного.
Итак, выбор сделан. Принимай корпорация «Гарден» своего нового колониста.
Я собрался с силами и перешагнул порог, за которым и находился вербовочный пункт этой самой «Гарден».
Вербовщик с подозрением взглянул на меня, но все же взял документы.
— Хм… — многозначительно произнес он. — Ты что, парень, с ума сошел? Всего полгода, и будешь спецом. Чего ты в мясо лезешь? С папанькой и маманькой чего не поделил?
— Нету у меня больше ни маманьки, ни папаньки, — тихо ответил я.
Вербовщик поднял на меня глаза.
— На обучение, значит, денег не хватило? — даже сочувственно поинтересовался он.
Я кивнул.
Несколько секунд вербовщик молча смотрел на меня, явно о чем-то размышляя.
— Вот что, парень, — наконец произнес он, — сделаем вот как: запишу тебя в техники.
— Зачем? — удивился я.
— Если повезет, будешь техником, а не обычным мясом, — пояснил вербовщик, — если с миром повезет.
— А если не повезет?
— Ну, тогда все равно загремишь в обычное мясо. Но подъемных у тебя побольше будет. А может и к делу какому пристроят. Все лучше, чем по буеракам бегать и костями лежать в норе какой-нибудь твари.