Каждый четвертый житель департамента живет в его административном центре, небольшом городе Кибдо (50 тыс. жителей). Кибдо лежит на берегу реки Атрато и связан пароходной линией с Картахеной и автодорогой (пересекающей Западную Кордильеру) с Медельином, куда с давних пор и вывозится основная его товарная продукция — золото, платина, каучук, орехи тагуа. Сам город (основан в 1654 г.) застроен по строгой шахматной сетке с неизменной центральной площадью и находящимися на ней Кафедральным собором и административными зданиями. В городе имеются предприятия лесоперерабатывающей и винокуренной промышленности.
ЮгоЗападный район. Включает территорию департаментов Вальедель-Каука, Каука и Нариньо. Западная часть департаментов выходит к Тихому океану, на побережье которого находятся важнейшие тихоокеанские порты Колумбии — Буэнавентура (50 тыс. жителей) и Тумако (25 тыс.). Буэнавентура превратилась в крупный порт, грузооборот которого приближается к 3 млн. т в год.
Основу экономики района составляет сельское хозяйство. Плодороднейшая долина реки Каука с колониальных времен превратилась в зону обширнейших плантаций тропических культур (сахарного тростника, какао, кофе, риса, хлопчатника). На плантациях широко использовался труд негроврабов. Эта специализация долины не изменилась и до наших дней, разве что вместо рабов на плантациях от зари до зари гнут шею тысячи батраков и сельскохозяйственных рабочих. Если сельское хозяйство департамента Вальедель-Каука очень рано превратилось в высокотоварное капиталистическое, то в департаментах Каука и особенно Нариньо, где особенно высока прослойка индейского населения, оно до сих пор сохраняет полунатуральный характер. Владельцы крупных латифундий предпочитают получать прибыли, сдавая в аренду свою землю безземельным и малоземельным крестьянам, как и во времена католических королей.
Региональным центром является быстро растущий город Кали (1 млн. жителей), расположенный на высоте 965 м, в долине реки Каука. В 1912 г. в Кали проживало всего 12 тыс. жителей. Но после того как в 1914 г. была завершена железная дорога Кали — Буэнавентура, Кали словно проснулся от спячки. Достаточно взглянуть на карту, чтобы понять причины быстрого роста города. Кали важнейший центр долины Кауки, превратился и в центр всех транспортных артерий Западной Колумбии. Железными дорогами он связан с Попаяном, Боготой и Медельином, а Буэнавентура стала «тихоокеанскими воротами» Колумбии.
По стоимости промышленной продукции Кали занимает сейчас в Колумбии третье место. В городе имеются многочисленные предприятия текстильной, кожевеннообувной, бумажноцеллюлозной, фармацевтической, химической, табачной, машиностроительной промышленности. Близ него ведется добыча битуминозного угля. Существенное значение имеют и богатейшие гидроресурсы департамента Вальедель-Каука, занимающего третье (после департаментов Антьокия и Кундинамарка) место по установленной мощности ГЭС.
Кали — это не только самый быстрорастущий город Колумбии, но и один из старейших ее городов: он был основан конкистадором Себастьяном Белалкасаром в 1536 г. Так же как и в архитектуре Картахены, в его старинных зданиях явственно ощущается влияние стиля «мудехар». В старинных кварталах города обращают на себя внимание основанный еще в 1581 г. монастырь СанАгустин с его прекраснейшей капеллой НуэстраСеньораде-ЛаГрасия, а также церковь Сан Франсиско с украшенной изразцами башней. В последние годы в Кали возникли и быстро разрослись целые районы, застроенные ультрасовременными промышленными и жилыми зданиями.
Как и Кали, город Попаян основан Белалкасаром (1536 г.). Он расположен в верхней части долины Кауки (в долине ее притока — реки Пубенса) на высоте 1760 м и является административным центром департамента Каука. Благоприятный для европейцев климат послужил причиной того, что начиная с колониальных времен здесь жили владельцы золотых приисков и сахарных плантаций, расположенных в нижней, тропической части долины Кауки. Давно уже ушли в прошлое те времена, но попрежнему коренные жители Попаяна держатся замкнутой кастой, гордящейся своим аристократическим происхождением, чистотой крови и тем, что они говорят «на самом чистом испанском языке за пределами Испании».
Что действительно составляет гордость Попаяна, так это его старинные здания XVI–XVII вв., архитектурные комплексы монастырей Сан Доминго и Сан Франсиско, фасады церквей и другое. Сплошь застроена старинными зданиями улица Просерес. В Попаяне хранятся также замечательные произведения искусства, в том числе всемирно известные деревянные скульптуры неизвестных индейских мастеров. Многие из них собраны в Музее колониального искусства, созданном при университете (основан в 1827 г.). На склонах возвышающегося над городом вулкана Пурасе добывается сера.