— Ты спрашиваешь, что произошло, Ларский. Этот город сделали кристаллы.
— В смысле сделали?
С трудом удалось вынырнуть из мыслей об инсектоидах. По соседству с этими чудовищами разум неизменно глючил, тянуло на заунывное человеческое философствование.
— Они его уничтожили и возвели заново.
— Но зачем?
— Глаза и мозговые нити подскажут ответ, — информировал инсектоид, — если они помнят нашу встречу на лунном курорте, Никита Сергеевич.
Только сейчас до Ларского дошло, что с подачи Треллина он оседлал самого Маршала Роев. Холодок вдоль позвоночника обратился в ледяную иглу.
— Прекрасно помню, уважаемый МихМих.
— Рад. Тогда вот ответ на вопрос «зачем»: убогое обратить в совершенное.
— Мы в сердцевине вражеского войска, — нагло встрял Алекс. — Все, что ты видишь, — кристаллы.
— Город из корунда?
— Здесь больше всего изумруда.
— Мы тени смерти в отблесках бериллов, и твёрже изумрудных граней жажда красоты, — проскрежетал МихМих, сделал паузу и добавил: — Славная строка певцам грядущей победы роя.
— А победим? — ядовито спросил Алекс.
— Сомнений нет. Камень оплавится под мощным огнем славного роя. И ты вкусишь ярость на моей спине. Вместе будем скорбеть и убивать.
Скорбеть, слагать песни и убивать — все в традициях храбрейших с планеты Утраз.
— Я готов, мой командир! — хохотнул Треллин. — А ты, Ларский, пока мы не начали вкушать ярость, смотри во все глаза, лови впечатления и думай прокурорской головой, а не задницей, черт тебя подери. Зачем эти твари, уничтожив город, построили новый? Он почти такой же, но есть отличия. Главное, здесь никто не погиб. Эвакуация прошла полностью и быстро.
— Полностью. Удивительно. Город, как я понимаю, не самый современный, и весь на земле.
— Все верно. Флоотиров было не много и они благополучно разлетелись, все цельные строения люди покинули. Но даже пустой, город кристаллы атаковали и разрушили. А потом, за одну ночь, руины исчезли. Твари поглотили их и создали то, что ты видишь.
— Еще где-то подобное происходило?
— Насколько знаю, нет. Но это у тебя должен быть доступ к такой информации. Я тебя дернул, чтобы ты своими глазами все увидел, пока готовится армейская операция.
— Хорошо бы сопоставить Алма-Ату до атаки и сейчас.
— Как МихМих здесь закончит, сопоставишь.
Каким был этот город и каким стал. Какими были все мы. Раньше, совсем недавно и жутко давно. Полеты над погибшими городами — просто проклятие Ларского в этой войне. Жизнь, которой больше никогда не будет даже если они победят.
Ресифи, Рио, Мехико, Алма — Ата — все, конечно, отстроят заново. Возведут совершенные подделки, лучше, краше, светлее и чище. Люди так делают из тысячелетия в тысячелетние, а потом забывают истинное прошлое и гордятся историей фальшивок. Ведут летопись жизни своих городок и вымарывают хронологию их гибели. Раз за разом сбегают в выдуманный мир. Созданные отражения, зеркальный лабиринт, в котором вечно бродит человечество. И кристаллы стремятся к тому же. Свежий слепок прошлого. Посмертная маска. Только в этом случае для города и люди не нужны. Кристаллы сами и люди, и города.
Предчувствие догадки скользнуло совсем рядом, Ларкий замер, прекратил дышать. Нет, ушло.
Все эти безумные дни на земле и в воздухе, среди руин или на периферии боя он надеялся найти подсказку. Тешил себя иллюзией, что она расставит на свои места причины и следствия, сделает очевидным необъяснимое. В античности следователи, чтобы раскрыть дело, старались проникнуть в ход мыслей преступника. А если подозреваемый — инопланетник с закрытым для контакта разумом, и подобрать к нему ключик в принципе невозможно. Остается собирать и систематизировать факты, но, связывая и объясняя их человеческими суждениями, все равно придешь в тупик. Там, где бессильна логика и ЦКЗ, поможет лишь озарение. Иррациональное, чуждое искусственному интеллекту, совершенно людское свойство: засмотреться на облака и придумать корабль. Поэтому Ларский метался от одной горячей точке к другой в надежде на этот самый корабль. Догадка чудилась совсем рядом, но, как и Лиза, ускользала от него раз за разом.