Нет, такой бред даже рассказать кому-нибудь неудобно. Валеры ржал бы, как конь, Яр хмурился и глаз бы уже не спускал. Разве бы Джон понял, ну и Майкл, он всегда любил самые фантастические версии. Горизонты разума не лучше затерянных в космосе осколков душ. И то и другое красиво и малопонятно. Но Майк далеко.
Что же ей дальше делать с этой нелепой версией здесь, на Ганимеде, под огнем кристаллов?
Глава 13
Эпсилон
— Яр!
Капитан даже не обернулся, и Джеки двинулась к вцепившимся в проекцию десантникам. Яр растягивал виртуальную модель базы и что-то втолковывал Ботвику по внутренней связи. Джеки оттолкнулась носком, активируя магнитные укорители… В тишину под шлемом влетел глухой звук удаленного взрыва. Оказавшись рядом с капитаном, Джеки увидела, как белесый, с желтыми краями змеей обвивает на голограмме занятый ими контур — первая минная преграда сработала. Перекрытия модуля базы превратились в свет, а у корундов оплавились жадные клыки.
— Это должно их задержать?
Ей бы хотелось, чтобы все замерло, откатилось назад, как реконструкция. Если версия с осколками душ имеет рациональное зерно, то… нужно время, чтобы все обдумать. Понять, как действовать дальше.
— Не похоже. Они продолжают двигаться.
Убрав общую картинку, Яр укрупнил ломаную линию повреждений. Сгоревший квартал жилого сектора у завода, сплавившийся рекреационный блок. Мелькнул конференц-зал с мутным брюхом кристаллоида, вылезшим прямо на середину. К противоположенной стене зала жались два целых кресла, как котята, отставшие от эвакуации.
— Им до нас тридцать метров по самому короткому броску.
— Пусть сначала зарастят повреждения и пройдут все минные заграждения.
— Это не быстро?
Голоса врывались, перебивая друг друга.
— Надеюсь. Где чертово подкрепление?
— Еще два десятка минут, и твари сметут нас.
Объемная связь позволяла видеть все точки контроля. Разбросанные по помещениям вокруг автоматизированных цехов, они уходили в глубину завода. Можно было наблюдать даже за ребятами соседней роты, которые отвечали за правое крыло второго уровня. Обзор вселял уверенность, что получится выкрутиться. Перед батальоном стоит конкретная задача, и размышлениям Джеки о кристаллах не место и не время.
— Можно поговорить командованием? — все-таки решилась она.
— Нет, — отрезал капитан. — Устойчивый информационный поток в космос подстегнет кристаллы. Они и так в курсе о нас, а тут еще координаты и активность. Сбрасываем короткие пакетные сообщения о ситуации и ждем ответа.
А ведь она может просто погибнуть здесь, и никто не узнает, что, возможно, человечество воюет не с чужим разумом, а с самими собой. Надо найти способ сообщить о своих сумасшедших предположениях.
Громыхнул новый взрыв. Под ногами прокатилась вибрация. Связь между постами их роты и соседних рвалась, хотя летающие в переходах пчелки-дроны старательно транслировали картинку на интеркомы. На дальнем посту кристаллы выбросили огромный игольчатый друз, и расстояние до огневого контакта сократилось до пятнадцати метров.
— Внимание! — отчеканил Яр. — Пакет из Центра. Помощь на подходе. Продержаться до прибытия подразделения Эпсилон.
Кто-то тихо матюгнулся. Кто-то пожелал провалиться всем мудакам-генералам в Дальние пределы. Кто-то просто безмолвно уставился на капитана.
— Это что еще за хрень такая — Эпсилон? — тихо поинтересовался Ботвик.
Джеки тоже была не прочь выяснить.
— Не знаешь? — удивился Яр. — Это настоящие демоны. Сдохнуть можно от такого подкрепления.
— В смысле демоны? Инопланетники что ли? Никогда не слышал.
— Об этом не болтают. Эпсилон отправляют, если прогнозы потерь при других вариантах до восьмидесяти процентов. Десантура инсектоидов. С наездниками. Симбиоз человека и таракана.
— Ни хрена себе!
— Эти адские гончие выжгут здесь все. Вместе с нашими магнитными подметками.
— А знаете, — тихо сообщила Джеки, — что все инсектоиды делятся на имеридов, которые никогда не покидают собственную планету, и диаспоридов, которые всегда в космосе.
— Какая на хрен разница, как они делятся, лишь бы нас не поделили. На ноль.
— Просто удивительно. Диаспориды больше, быстрее и страшнее имеридов. Получается, что космос для них — место для слабых.
— Угу, а наша войны — прогулка по лесу за грибами.
— Что-то вроде того. Слабых выпинывают из дома, чтобы не мешались под ногами и могли хоть какую-то пользу принести.