Эту же версию - о торговце древностями, имя и адрес которого были неизвестны, - повторили двум редакторам журнала «GRAL», которые в конце того же года посетили музей. Они придерживались мнения, что в доисторических астронавтов верят только чокнутые, и пришли к выводу, что «объект» представляет собой отлитую из гипса современную игрушку. Тем не менее, они не могли привести пример игрушки, которую можно было бы сравнить с этим предметом.
Противоречивые версии о происхождении «объекта», а также то обстоятельство, что музей поначалу отрицал своё владение им, ещё больше усилили моё любопытство - особенно с учётом того, что у меня была причина верить в его аутентичность.
Благодаря моим постоянным напоминаниям, мои единомышленники в Турции искали и в конечном итоге нашли экземпляр третьего номера журнала «Billinmeyen». В статье, дата выпуска которой отсутствовала - вероятно, она была опубликована в начале 80-х годов, - воспроизводился отрывок из «Энциклопедии неизвестного», которая выходила в Турции в 70-х годах в виде еженедельных выпусков.
В заметке под заголовком «Фигурка астронавта скрывается в Археологическом музее Стамбула» рассказывалось, что изображённый на фотографии артефакт был найден «…в 1973 году в ходе плановых археологических раскопок в древнем городе Тушпа (современное название Топраккале) к юго-востоку от озера Ван, на территории, где с 830 по 612 год до нашей эры существовало государство Урарту. Этот удивительный предмет теперь хранится в Археологическом музее Стамбула, но не выставлен в экспозиции. Причина этого неизвестна, поскольку никаких официальных заявлений на этот счёт не делалось».
Исполненный решимости развеять покров тайны, окружавший этот артефакт, весной 1997 года я направил свою экспедицию в Турцию. Вооружившись письмом от турецкого посольства в Вашингтоне, я посетил Археологический музей Стамбула и встретился с его директором/доктором Элпеем Пасинли, а также другими сотрудниками. Вытащив из портфеля подборку журнальных статей и разложив их на директорском столе, я понимал, что он не сможет отрицать тот факт, что в музее хранится этот «объект». «Почему его не выставляют?» - спросил я.
«Мы не включаем в экспозицию подделки», - ответил директор. А почему артефакт считают подделкой? Директор привёл две причины. Во-первых, в древности не было никаких ракет и астронавтов; во-вторых, этот артефакт является уникальным и единственным в своём роде - обычно археологи находят похожие объекты, с похожими узорами, образами и выполненные в том же стиле, но в данном случае его не с чем даже сравнить, и это вызывает подозрения.
У меня имелись возражения по обоим пунктам, но я подробнее остановился на втором. Объект может быть аутентичным даже в случае его уникальности; примером тому служит знаменитый Фестский диск, найденный на Крите в 1908 году авторитетными археологами. На нём нанесены иероглифические знаки, которые до сих пор остаются нерасшифрованными, поскольку ни на Крите, ни где-либо ещё не найдено похожего шрифта. Тем не менее, аутентичность этого артефакта не вызывает сомнений.
Более того, продолжал я, изображения похожих «ракет» с экипажем были найдены - если не в Турции, то в Америке!
«В Америке? - удивился директор. - А вы можете показать их мне?» После возвращения в Нью-Йорк, ответил я, и в свою очередь поинтересовался, может ли он показать мне этот предмет. Директор колебался. Наконец он сказал, что у него назначена встреча, и попросил меня вернуться в два часа.
Он ушёл, но я остался. «Мы никуда не идём, - сказал я своему гиду. - Будем сидеть в приёмной и ждать». Так мы и сделали.
После долгого ожидания к нам вышел заместитель директора музея Сефер Арапоглу. Он сообщил, что доктор Пасинли задерживается и что он сам покажет мне «объект».
Заместитель директора провёл нас в соседний кабинет, открыл выдвижной ящик шкафа и извлёк оттуда застеленный синим бархатом поднос. На подносе лежал темно-жёлтый предмет. «Вот он, - сказал заместитель директора и протянул нам поднос. - Можете смотреть - только не фотографируйте».
Мы все встали, и я быстрым взглядом окинул артефакт. Он выглядел точно так же, как на фотографии (см. рис. 10). И что дальше?
«Я могу присесть? - спросил я у мистера Арапоглу. Смутившись, он кивнул.
В кабинете у окна располагался небольшой диван с кофейным столиком. Я направился к дивану и сел. «Можно взглянуть поближе? - попросил я. - Вы не могли бы поставить поднос на стол?»