Нам позволили выпрямиться, и король поздравил своих подданных с первым весенним балом и открытием нового сезона. Гости загомонили и разбились на небольшие группки, обсуждая речь своего монарха. Танцы начнутся чуть позже, а пока знать решает проблемы, знать заводит новые полезные знакомства, и знать сплетничает.
Меня же Ксандр повёл к трону. С каждым шагом я всё больше нервничала, боясь опозориться. Нервы натягивались словно струны, грозя лопнуть в любой момент, а тело почти дрожало от напряжения. Говорят - король, один из самых сильных магов современности, и его превосходит только крон принц. Не могу сказать, чтобы я была очень впечатлительной, но всё же. Не каждый день тебя представляют столь влиятельной персоне.
- Ваши величества, разрешите вам представить мою помощницу, и очаровательную девушку, леди Терриану Снежинскую.
После слов Александра я присела в глубоком реверансе, не осмеливаясь поднять глаза. Прикосновение холодных как лёд пальцев королевы напугало меня. Непроизвольно вздрогнула, встретившись с ней взглядом. Хотелось отвести глаза, но светло голубые кристаллы напротив не отпускали, всё глубже затягивая. Воздух начал кончатся, когда усмехнувшись, меня отпустили. Добрая улыбка стала неожиданностью, но увидев её мне стало легче.
- Славная девочка, - достаточно громко, чтобы слышали стоящие недалеко от тронов придворные, провозгласила она. - Чистая, словно первый снег, ласковая, словно лучик закатного солнца и сильная, словно волчица, защищающая свою стаю. Ты всегда сможешь обратиться ко мне с просьбой, если таковая появиться.
- Благодарю вас, ваше величество, - почти шёпотом ответила я, не совладав с голосом и бушующими эмоциями. - Вы очень добры ко мне.
- Береги это сокровище, Александр, - с отечественной усмешкой посоветовал король, - такие девушки встречаются не каждый.
Щёки предательски залило румянцем, а сердце забилось с бешенной скоростью. Приятно слышать такие слова в свой адрес. Тем более, от столь уважаемых людей.
- Она действительно сокровище, - согласился с королём Ксандр, лукаво наблюдая за моей реакцией, - а ещё она умница и скромница. Мне с ней очень повезло.
- Ну раз повезло, так женись, - вскинул руки правитель, - не каждый день существо, о котором можно искренне сказать столько хорошего.
Ну спасибо ваше величество, ну удружили! Зачем же топтаться по моей любимой мозоли? Он не женится на мне, и это знаю я, знает Ксандр, и подозревают все остальные в этой бальной зале.
- Дорогой, - обратилась к своему супругу королева, - не смущай нашу гостью и отпусти этих молодых людей танцевать. Как никак, это первый бал этой милой девочки.
- Да-да, конечно, - ответил своей благоверной монарх, спрятав лукавую улыбку в усах. - Идите веселитесь, дети мои.
Сделав очередной реверанс, мы покинули возвышение и влились в толпу аристократов. На меня больше не смотрели, как на низшее существо. Тут и там я ловила улыбки, подаренные мне, как женщинами, так и мужчинами.
- Герцог Сарон, - к нам подошёл молодой мужчина, одетый по последней моде, - позвольте мне украсть вашу очаровательную спутницу на первый танец бала?
Если честно, то этот молодой франт мне не понравился. Слишком слащавый и прилизанный, а глазки так и рыскают по моей фигуре будто платья на мне нет и в помине. Увы, у Ксандра нет ни единой причины, чтобы отказать этому хлыщу.
- Увы, барон Дюраль, - Ксандр просто сама вежливость и пример для подражания, - эта прекрасная леди обещала первый танец мне, - и видя, что Барон собирается сказать что-то ещё, продолжил, - как и два следующих.
Неважно, что это неправда и я ничего не обещала. Только этих слов мне хватило, чтобы сердце забилось быстрей, а настроение поднялось до высшей отметки. Следующие три танца мне предстоит провести ведомой мужчиной, снящимся мне по ночам. На несколько мгновений я почувствовала себя безнадёжно влюблённой дурочкой, но пришлось взять себя в руки. Он не давал мне повода ожидать большего, чем покровительства и, возможно дружбы.
Первые переливистые трели флейты, позвали гостей на паркет. Ксандр уверенно повёл меня в центр залы, где несколько пар ожидали начала танца. Дамы блистали нарядами и украшениями. Кавалеры ревностно осматривались, сравнивая свою партнёршу с другими.
Как ни крути, а подобные сборища известны своим показушничеством. Леди дефилируют - нарядами и фамильными драгоценностями, а кавалеры - своими леди.
Когда ладонь Ксандра обожгла мою талию я чуть не забыла, как дышать. Пальцы подрагивали от напряжения, а ноги казались ватными. Я никогда так не нервничала, как сейчас.
- Всё хорошо, маленькая, - едва не касаясь моего виска, прошептал Ксандр, - я не дам тебе упасть. Ни сейчас, никогда либо ещё. Ты ведь доверяешь мне?
- Абсолютно, - я выдохнула, обращаясь к остаткам храбрости, и чуть сжала пальцы, лежащие на его плече.
Нам предстояло танцевать вальс. Бесспорно, самый романтичный и самый волшебный. С первыми аккордами мелодии, наполнившей зал, я почувствовала себя невесомой, словно пушинка. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Я чувствую его дыхание на своей коже, отчего кажется, что волны тепла омывают кожу.
Мой партнёр вёл уверенно и смотрел так ласково, что сердце ликовало от, пусть маленькой, но победы. На моих губах заиграла счастливая улыбка, и почти сразу, в глазах Александра я увидела восхищение.
Шаг, и мир вокруг исчезает. Пропали танцующие рядом пары, гомон толпы, и только музыка наполняет огромный бальных зал. Я слышу биение наших сердец, стук своих каблучков, и наше смешавшееся дыхание.
Когда мелодия утихла, меня вырвало из этого волшебного мира, где были только мы вдвоём, и музыка. Видя, что Ксандр не собирается покидать танцевальную зону - приободрилась. Я до последнего не верила, что он не просто оградил меня от внимания непонравившегося мне франта, но и собирается подарить мне эти три танца. Несмотря на взгляды, что на него бросают другие дамы.
Взглядов было много. Некоторые, восхищённые и зазывающие, адресованные Ксандру. Злые и завидующие, доставались мне. Девушки не первый год охотятся на моего начальникуса, и по слухам, он крайне редко дарил кому-либо даже танец.
- Меня съедят, - тихо посмеивалась, резюмировала я. - Они правую руку готовы отдать, чтобы оказаться на моём месте.
- Как хорошо, что мне их конечности без надобности. Поверь, меня хотят убить не меньше за то, что я узурпировал твоё внимание, - он хмыкнул. - Королеву любят и ценят её мнение. Сегодня она сделала тебя одной из самых завидных невест, во всеуслышание заявив о твоих добродетелях. Всего пары её слов хватило, чтобы очистить твою репутацию.
- Боюсь, что мне нечем ей оплатить за воистину королевский подарок...
Я и не думала, что характеристика из уст королевы может иметь такой вес среди придворных. И действительно, кружа по залу, я мельком всматривалась в лица незнакомых мне людей, и на них больше не было тех презрительных усмешек, которыми меня встречали.
- Я уверен, ты что-нибудь придумаешь, - шепнул Ксандр, и сомкнув ладони на моей талии, поднял меня в воздух, да так стремительно, что у меня дух захватило. - Обожаю этот восторг в твоих глазах, - промурлыкал, возвращая обратно на землю.
Я и не заметила, что мы снова танцуем. Он вёл настолько уверенно, что я следовала, даже не задумываясь о том, что делаю.
Резкий поворот, и я прижимаюсь спиной к его груди. Несмотря на то, что эти движения предусмотрены рисунком танца - у меня дух захватило от их интимности. Его руки скользят вниз по прикрытым только тонким кружевом плечам, и я не выдерживаю - прижимаюсь теснее. Пусть это неприлично, но я ничего не могу с собой поделать.