Так, братцы, и тянулось время, пока однажды, в самый обыкновенный полдень, не глянула Соседка в окно. Значит, глянула она в это своё окно – и что же видит? В огороде птички ягоды с грядок клюют. Одну ягоду склевали и к другой хищными клювами тянутся.
Соседка по привычке в панику:
– Разорение хозяйству! Караул! Что делать?!
Огляделась… И надо ж такому случиться: попался ей на глаза Машенькиного папы мундир!
«Так вот кто от разорения спасёт!» – немедленно догадалась Соседка. И к тому же вещь не своя, чужая.
– Был мундиром, побудешь пугалкой! Не убудет от тебя!
Схватила Соседка солдатское обмундирование и на шест его водрузила. И воткнула шест на грядках. Бросилась Машенька защищать папино наследство, да только уж больно силы неравны! Соседкины силы совершенно превосходящими оказались.
– Цыть, малявка! – показала Соседка кулак Машеньке. – А то саму пугалом наряжу и на грядки поставлю. Караул нести и хищников отгонять будешь! Ты лучше вон ягоды собери с грядок, пока птицы всю клубнику не обклевали! И до единого чтоб экземпляра!
Сунула Соседка Машеньке лукошко, повернулась и, насвистывая, будто она не солидная женщина, а хулиганка, промаршировала к себе в дом. Смахнула Машенька слезу, вздохнула горько и принялась собирать клубнику. А клубники у зажиточной Соседки видимо-невидимо. Может, даже целых сто квадратных метров.
Одно лукошко набрала девочка. Другое. Десятое. Сотое… Устала Машенька преодолевать по пересечённой местности пространство огорода. Спина ноет, руки тоже болят, а солнце головушку печёт.
– Сделаю-ка я привал, – решила девочка и спряталась в тенёк, отбрасываемый Пугалкой. Да и не заметила, как забылась.
И тут же, немедленно, братцы, ей снится сон. И в том сне папа с Пугалкой на облаке стоят и вместе неводом черпают с неба громы и молнии…
Окликнула папу Машенька и пожаловалась ему на свою жизнь тяжёлую.
Посокрушался папа да и говорит:
– Ну-ка, Пугало, слушать мой приказ!
Пугалка по стойке смирно вытянулось.
– Приступить к выручанию Машеньки!
– Есть приступить к выручанию Машеньки! – бодро рапортует Пугалка. – Приказывай, Маша!
Обрадовалась девочка такому повороту.
– Пугало-другало, батюшкин помощник, помоги мне ягодки убрать! – скомандовала Машенька.
– Ну а если совсем тебе худо станет, если так худо станет, что и терпеть сил не будет боле, тогда произнеси волшебное слово! – добавил папа.
– Какое такое слово? – решила Машенька уточнить.
– Какое? Да то самое, волшебное! И ты это слово прекрасно знаешь, так замечательно, что и напоминать не требуется… – вымолвил папенька, вскочил на коня и был таков.
Проснулась Машенька и только хотела огорчиться, что сон такой удивительный закончился и что слова волшебного она не узнала, как вдруг видит – и глазам не верит: Пугало, братцы, действительно ожило и, подхватив лукошко, принялось, маршируя солдатским шагом, ягоды с грядок убирать!
Да ещё и припевает при этом:
Ать-два, ать-два,
Удалая голова!
Мы работы не боимся,
Мы ребята хоть куда!..
Значит, сон её действительно волшебным был?
Но недолго удивлялась Машенька волшебству – подхватила другое лукошко и давай Пугалке помогать. Помогает, а сама недоумевает: что это за слово такое волшебное, которое она знает, но вспомнить не может? И пока недоумевала – и сама не заметила, как они в четыре руки с Пугалом все ягоды собрали…
Пугало тут же вернулось маршевым шагом к месту дислокации на середине огорода и замерло по всей форме «смирно».
Вышла из дому Соседка – и уставилась на корзинки с убранными ягодами, поверить не может, что Машенька с заданием управилась. А потом и говорит:
– Не вижу по тебе, чтобы ты утомилася. На вот тебе серповище, да выжни-ка поскорее луговище! И до единого колоска штоб!
Сунула Соседка Машеньке серп, забрала лукошки с ягодами и удалилась в дом урожай поштучно пересчитывать: вдруг какую одну ягоду Машенька съела.
Делать нечего. Взяла Машенька серп, глянула на луговище – вовек не управиться – и к Пугалке:
– Пугало-другало, батюшкин помощник, помоги луговище сжать!
Вновь ожило Пугало. Промаршировав браво к амбару, взяло косу – и ну луговище косить.
Косит и припевает:
Ать-два, ать-два,
Удалая голова!
Мы работы не боимся,
Мы ребята хоть куда!
Ать-два, ать-два,
Удалая голова!