— Вечно одни и те же разговоры, — машет рукой Димка и прикуривает от печки.
Заглядывает в палатку Талип.
— Ветер баню сдул, — говорит он.
— Так вам и надо, — встревает Галка. — Тоже «сандуны» построили.
— Ты че такая злая? — любопытствует Талип. — Или мясо сырое кушаешь?
— Да ну вас! — Галка заливается слезами.
— Женщина может наговорить шайтан знает что, но заплачет, ее надо утешать, — бормочет Талип. — Пошли, — зовет он меня, — совсем не могу, когда бабы плачут.
Выходим. Ребята уже натягивают на каменку палатку.
Славка с Диксона, подбоченившись, восхищается.
— А воздух какой, братцы?! Красотища-то, — гольцы в облаках, как гуси в сметане, плавают. Это надо понять!
— Хватит, Славка, лирику разводить, — говорит подоспевший Димка. — Завел бы ты свой драндулет да Галину бы, что ли, увез…
Я тоже собираюсь на главный стан — надо решать с лесом.
Последние опоры воткнули.
Собираемся, как на похоронах. Димка совсем почернел, глаза провалились. На ребят не смотрит.
Галка с чемоданчиком, в ботиках, в коротком пальтишке, прикрывает рукавичкой лицо. Метет поземка.
Подруливает Славка на лесовозе.
Димка снимает полушубок и закутывает Галке ноги.
Я тоже сажусь в машину.
— Не забуксуй, дед, — кричит Андрюха. И сует мне лепешку.
— Покедова! — говорит Славка и подает газ.
Я пытаюсь разговорить Галку.
— Да что там говорить, и так все ясно, — мотает головой Галка и прячет полные слез глаза.
…Думаю о Димке. Вспоминаю, как ждал он ее. Лет шесть, а то и семь назад Димка приехал из Москвы. Парень долговязый, как жираф. Рассказывал о себе просто: «Надоели моему бате материны слезы, да штрафы за меня в милицию платить, он и говорит: «Молодец, Димка, смотри, какой верзила вымахал, настоящий мужчина, что тебе сидеть за мамкиной юбкой? Ступай на стройку, попытай счастья, возмужаешь — вернешься».
Так он попал к нам и прижился. Вначале я незаметно опекал его. Парень честный, смышленый, но шалопай — спасу нет. Хлебом не корми — танцы, девочки, и все тут. Стал я его брать на охоту, смотрю — пристрастился, полюбил тайгу, рыбалку, ко мне привязался.
Как-то мне было предложено поискать лесоделянку для заготовки дров да присмотреть заодно строительный лес. Это между Мирным и Заполярным. Тогда еще не было ни дорог, ни пролазов. Выпросились со мной Димка с Талипом. Вот мы трое вертолетом и выбрались. Все как полагается: поставили палатку, установили рацию, печь, уложили продукты, соорудили нары, Димка заправил пилу «Дружба» бензином и собрались посмотреть округу. Не успели отойти и полкилометра, как кто-то из нас, уж не помню кто, обернулся и крикнул: «Палатка горит!» Наверное, отстрелил уголек из печки. Бросились мы обратно, Димка тогда здорово обгорел. А из всей провизии пригоршня сухарей осталась в котелке (котелок висел на сучке за палаткой).
Разложили мы сухари на три равные кучки. Я взял один сухарь из своей пайки и засобирался в дорогу.
— Смотри за больным, — сказал Талипу, — и готовься встречать вертолет.
Дорога раскисла. Шел и думал, вернее, не думал, мечтал… Вот так бы прямо в Иркутск, к ребятам. В мокрых сапогах, обросший бородой… А не откусить ли кусочек от сухаря? Так, лишь бы подсластить во рту…
На вторые сутки вышел к речке. Лед посинел. Берег подъело солнце, до кромки льда надо водой брести. Переложил спички из кармана в шапку, ступил в воду, переждал, пока привыкну, и побрел дальше. Уступ — и тут же по пояс. Хватаюсь за кромку льда, пытаюсь подтянуться, лед острый и из рук брызжет кровь. Кое-как вернулся на берег. Торчат обломанные ветром стволы сушин. Надо торопиться, а то застряну. Разрываю майку, перевязываю покалеченные пальцы. Принес три валежины. Попробовал ногой — крепкие. Годятся. Забрел в воду, уложил сушины на лед. Наконец-то выжался и распластался на настиле у кромки льда. Валежины прогнулись, вода подкатила под самое горло.
Ух ты! Напряг силы, потянулся вперед вместе с валежинами. Приподнялся на локтях и коленях, вода с меня стекает ручейками. Медленно поднялся и, осторожно переставляя ноги, зашагал к середине реки. Не успел сделать и тридцати шагов, как лед треснул, и словно его из-под меня выдернули. Приподнялся, противоположный берег поплыл: завращался тальник, сухостоины. Все быстрее и быстрее… Я понял, что плыву на льдине, набирая скорость. Пропаду, пропадут и парни. На четвереньках пополз вперед. Удивительно, лед как-то сразу обмяк. У самой кромки я оттолкнулся сколько было силы и съюзил, как со стапелей, в воду. Барахтаюсь, хватаюсь за кусты. Берег. Какой-то непонятный шум, Оглянулся — вода кромсает лед, ломает, крошит. Вскарабкался повыше. Разулся, выкрутил портянки, отжал. Разбросал на кусты рубаху, штаны. Главное — согреться.