Парни тоже не собирались проигрывать, и им было за что побороться. Семен хотел что-то жизненно-важное для своей коммуны – как-то на Троне он проговорился, что его желание связано с родным городом на севере Аренты.
Брендан, уверена, мечтал о том, чтобы его невеста была счастлива, а это подразумевало свадьбу по окончании академии, дом в столице, пухлого младенца и толстого пушистого кота.
Если ребенка и кота можно получить без особых материальных затрат, то на дом у Брендана денег не было. Именно об этом он и собирался просить у короля в случае нашей победы.
Дом для будущей семьи и место мага при дворе.
Но до этого было еще далеко и очень-очень сложно.
Пока же я смотрела на прямые и широкие улицы Элефсины, выложенные брусчаткой – камень к камню, настолько ровно и гладко, что казалось, будто бы мы едем по бесконечному листу бумаги.
Дома по обе стороны все без исключения были выстроены из светлого камня, с застекленными окнами или огромными витринами лавок и рестораций на первых этажах. Встречались и внушительные строения аж в пять этажей – невиданное для Аренты чудо!
И все как один – с площадками на крыше для приземления драконов.
А еще вокруг были зелень и цветы, и горшки с ними стояли даже на тротуарах, а все витрины – с яркими надписями, подсвеченные магией.
Элефсина выглядела, словно расписная игрушка на нарядной новогодней елке, и этот праздник не заканчивался никогда.
Как оказалось, я все же ошибалась. Праздник закончился сразу же, стоило свернуть с центральной улицы.
– Погляди-ка туда! – Семен указал мне на узкий проулок.
Наш караван из восемнадцати черных карет как раз остановился (из восемнадцати, потому что мы дождались и второго корабля с командами из Весайдера, Тонгини и Базилии). Пропускали кого-то более важного, чем наша процессия, поэтому я смогла разглядеть, что происходило за красивыми фасадами одной из центральных улиц Элефсины.
Проулок, возле которого мы стояли, был черным и узким, дома в нем оказались низкие и кривенькие. Повсюду валялся мусор, а до моего носа долетел запах кошачьей мочи и гнили.
– Так себе тылы, – впервые с момента, как мы ступили на землю Даргеша, прокомментировал увиденное Брендан.
Но я не спешила разочаровываться в Элефсине – наверное, потому что карета снова тронулась, набирая скорость, и странный переулок быстро остался позади.
Вместо этого стала смотреть на жителей столицы.
Драконы – великолепные в любом возрасте, без малейших изъянов в лицах и телах, опрятно одетые – спешили по своим делам. Мало кто передвигался по воздуху на собственных крыльях – к моему удивлению, вместо этого они прогуливались по тротуарам или сидели за столиками в уличных ресторациях.
Внезапно в голову стукнула крайне неприятная мысль.
Я стала всматриваться в лица горожан, пока, наконец, не убедилась в том, что в этих самых ресторациях и магазинах нет никого из народа нари. Так, словно людям вход туда воспрещен. Либо они сами не заходили, сторонясь драконов.
Подумала: может, мне показалось?
Спросила у парней, и мы стали смотреть вместе.
Наконец, заметили на улице мать с ребенком из нари, мальчику было лет семь-восемь. Они шли по тротуару, а навстречу им двигалась группа парней, и сворачивать драконы не собирались.
Шли, словно их и не видели. Я охнула, прикидывая, смогу ли я добить защитным заклинанием до нари, потому что наша карета успела отъехать довольно далеко.
В этот самый момент мать дернула мальчика в сторону, вжимаясь с ним в стену дома и пропуская парней. Драконы прошли мимо, не обратив на них внимания и даже не поблагодарив.
– Не нравится мне все это! – подал голос Брендан, наблюдавший ту же самую картину.
Вот и мне тоже не нравилось.
Чем дольше я всматривалась в происходящее на улицах Элефсины, тем все отчетливее понимала, что это место не для людей. Я увидела лишь нескольких из нари, но они покорно уступали дорогу или переходили на другую сторону, избегая драконов.
И никого из них в лавках или же ресторациях!
Неожиданно я заметила… Поморгала, затем вытаращила глаза и высунулась из окна кареты так сильно, что едва не выпала наружу.
– Семен, посмотри! – сунувшись обратно, позвала старосту своей группы. – Ты это видел?! Вернее, ты его видел?!
– Кого? – поинтересовался он недоуменно, хотя глядел в ту же самую сторону.
Вот и я больше не видела, хотя мне показалось, что на улице стоял, провожая взглядом нашу карету, бывший декан Академии Магии Хальстатта Ариус Эсгарон.
Около недели назад его уволили за покушение на мою жизнь, и сейчас он должен был находиться под стражей. Тогда откуда же ему взяться на улицах столицы Даргеша?