— Извини, Семёныч, сейчас не могу, семья ждёт. Ты лучше вот что: подскажи, кто дворницкими механическими телегами заведует?
— Так Демьяныч, старший дворник.
— Ты с ним как? Не в контрах?
— Да ну, скажешь тоже! Демьяныч — нормальный служака, из наших, отставной унтер, ветеран.
— Семёныч, не в службу, а в дружбу: можешь с ним договориться, чтоб выделил мне вечером тележку? Позаниматься надо со скоростями на малой технике, а мне только через две недели пришлют.
Семёныч задумчиво покрутил ус:
— Узна́ю, Илья Алексеич. Вечерком после уроков забеги — скажу.
— Зайду всенепременно!
Я пожал коменданту руку и с надеждой в сердце побежал в столовую. А там за наш прежний столик Денис Панкратов садится. Опять остаётся он один! И этак мне неловко стало, словно я товарища в затруднении бросил.
— Здорово, Дениска! Ты чего так рано приехал?
— Здорово, Илья! — обрадовался он знакомому лицу. — Я же на практику уезжаю, на Урал. Надо кое-какие установочные задания перед отъездом получить, да и… Небольшие дела тут по учёбе всякие.
— Ну, понятно.
— А ты чего не садишься?
— А я, вишь, братец, семью привёз. Так хочу тебя зазвать — пошли к нам? Нас как семейных вон туда пересадили, поближе к преподавателям. Там стол большой, места хватит.
— Да неудобно как-то, Илья.
— Неудобно штаны, знаешь, через голову надевать! Иван теперь тоже с супругой, так что ж ты — один останешься опять? Пошли без разговоров! С матушкой моей ты уж знаком, с Хагеном тоже, а сейчас и с супругой познакомлю, и с Мартой. Это с Польского фронта девчонка, с немецкого хутора. Навроде младшей сестры мне.
Денис, возможно, и подивился этаким вывертам семейных взаимоотношений, но ничего более не спросил.
Я его представил своим, чинно раскланялись.
— А то, я смотрю: собрался один за столом скучать.
— И правильно, что пригласил, — одобрила Серафима. — А ваши родители, Денис, где сейчас живут?..
И так они с Мартой Панкратова живо разговорили: и про семью выспросили, и про житьё-бытьё в их деревне да на Урале, и что, на самом деле, Денис собирается, как чуть обживётся, родителей на постоянное житьё к себе перевезти.
— Они ж мне, представьте себе, не верили, что на Урале житьё сытое, — рассказывал Денис. — Думали, зи́мы дольше, значит, и не вызревает ничего.
— Помню, братец, ты меня здорово гречкой с мясом изумил в прошлом году. Вот уж точно, сытый голодного не разумеет. Сибиряка деревенского мясом не удивишь.
— Да что там мясо! — Денис совсем освоился за нашим столом и разговаривал уже свободно, улыбался даже. — Матушка не верила мне, что крестьяне в сибирских деревнях летом в обуви ходят. И не лапти какие-то, а ботинки да сапоги. Фотокарточки ей показывал — так нет, говорит, нарочно одели, чтоб достаток изобразить. У нас это считается роскошью и излишеством. До снега ботинок не носят, берегут.
— Ну, ничего, — рассудила Серафима, — вот вы перевезёте их, так, глядя на других, быстро и обвыкнутся. Слыхали такое выражение: «к хорошему человек привыкает быстро»?
— Не слыхал, но запомню.
— Ты, Денис, во всякое время, безо всяких стеснений сюда садись, — убеждал его я. — Мы очень рады будем.
— Ну… что ж, если приглашаете — душевное вам спасибо.
С обеда все побежали в разные стороны: няня с Аркашкой — гулять, Серафима — с девчонками в магии упражняться, Хаген — «Саранчу» в очередной раз полировать, Марта — штрудель к вечернему домашнему чаю печь, а я — снова учиться. А вечером к Семёнычу заскочил.
У коменданта гонял чаи́незнакомый мне седоусый дядька.
— О! А вот и сам Илья Алексеич! — возгласил Семёныч, едва меня завидев. — А это вот старший дворник, Фрол Демьяныч.
Представляемый встал и слегка поклонился, улыбаясь в усы:
— Можно просто Демьяныч, так привычнее.
— Ну, будем знакомы, хорунжий Коршунов, — я, не чинясь, протянул ветерану руку, которую тот с уважением и с некоторым даже удивлением пожал. Я вдаваться в объяснения не стал, но про себя подумал, что я не генерал и не прынц какой-нибудь, чтоб нос от простых служак воротить.
Сели.
— Семёныч мне тут вопрос-то изложил, — начал дворник. — Только я не совсем понял, как вы ту машинку использовать собираетесь?
— Да очень просто! Будем по малому полигону по дорожке кататься. По прямой да по кругу. Да и ускоряющие заклинания проверять, как работают: прибавляется скорость аль нет?
— Без груза?
— Вообще без всего, два человека в кабине.
— Ну, это можно устроить. Через часик подходи́те на хозяйственный двор, к конюшням. Там навес, тележки как раз пригонят. Я вам одну во временное пользование выдам. Только, уж извините, под расписку.