В общем, мы с Соколом согласились, что раз надо — значит, надо. Толку-то спорить?
На месте прибытия наблюдался некоторый (известный всем военным) мандраж. Ну, когда прибывает большое начальство. Кантики чтоб ровно, и траву покрасить в уставной зелёный. Необычно было то, что начальством были мы. И вся эта суета была именно из-за и для нас.
Охотничий домик генерал-губернатора сверкал. Всё было вымыто, вычищено и выглажено. И если я говорю «всё», то значит вообще ВСЁ. Они, по-моему, даже крышу и эту твердючую трубу, о которую я в девичник треснулся спиной, будь она неладна (труба, конечно, а не спина) — вымыли.
Перед главным входом ожидал маленький строй из десяти бойцов, во главе которых стоял сам Попов.
— Позвольте обратиться, — почему-то ко мне обратился полковник. Может, потому что я первый из авто вылез?
— Конечно, обращайтесь. Случилось что?
— Нет, просто хотел представить вам участников вашей затеи под названием «Охота». Илья Алексеевич, ознакомьтесь, — и он протянул мне несколько папок.
— Господи, а почему мне-то?
— Илья Алексеевич, — полковник наклонился ко мне и, не стесняясь выбравшейся из машины Серафимы, негромко произнёс: — Вы — единственный из всей компании настоящий военный. Именно офицер, а не играющий в свои игры высокий дворянин. И поверьте, когда я прочитал ваше дело, то первым моим приказом было освободить вас и вашу супругу от излишних досмотров и прочего. К слову, у князя Витгенштейна подобных преференций нет. И именно вас как офицера прошу: ознакомьтесь с делами бойцов, что должны будут помочь вам в охоте. Очень меня обяжете.
Документы пришлось взять. И Серафима, по-моему, мной тихонько гордилась.
Но тут из машины выбралась Дашка и, естественно, принялась распоряжаться:
— Так, пока мальчики готовят мясо, девочки пойдут освоятся в комнатах. И вообще, нам переодеться для бассейна надо…
И как-то у неё это так двусмысленно прозвучало… Понятно, что мы почти все женаты-замужем, да и совершеннолетние. Но право слово — скабрезно.
— Метнулись исполнять! Разрешите бегом? — Серго продолжал хмуриться и оглядывался с недовольством. Вот реально непонятно: чего он? — Дашенька, душа моя, не оправдывай поговорку, а?
— Какую, любимый?
— Если хочешь испортить охоту — возьми на неё жену!
— Фу на тебя!
Но по довольной моське видно, что Дашка не обиделась. Просто шутливо препираются. А по мне так и ладно. Лишь бы не ругались.
Я присел в беседке и разложил папочки. Ну конечно! Все отличники боевой подготовки, орденоносцы и прочее. А оно нам надо — таких?
— Никифор Владимирович, можно вас на минуточку? — остановил я полковника, который курсировал неподалёку с озабоченной миной.
— Да, конечно! Что-то случилось?
— Пока нет. Но скоро может.
— Не пугайте меня, Илья Алексеевич. Давайте рассказывайте.
Я положил ладонь на папки.
— Вы отобрали, несомненно, самых лучших. Тут мне даже проверять не надо. Но основная проблема, что мы с друзьями собираемся дать князю Багратиону победить. Но сделать это для него максимально трудным. Поверьте, на то есть причины. В основном психологического характера. И вот ваши кандидаты. Все, как один — снайпера, отличные рукопашники и прочее. А справится с ними Серго?
— Если провести правильный инструктаж — справится. Я так понимаю, основная задача: обеспечить затруднения?
— Именно.
— О! Поверьте, именно в этом мои ребята бо-ольшие специалисты. Не извольте беспокоиться, я сам займусь вводной. Мало князю не покажется.
— Ну и здорово.
Я со спокойной совестью передал полковнику папки и пошел искать друзей. Князья и фон Ярроу обнаружились на заднем дворе, стоящие в задумчивости перед деревянным столом, буквально заваленным мясом. Хаген наклонился и достал из-под стола ещё и ящик с копчёностями… Так-так! По ходу, первая точка приближается — наживка! Меня только и ждали. А что, я свой текст отлично помню!
— Это чего это у вас? Уже поохотились? Я гляжу, и на кабанов, и на туров… И даже на птицу. И судя по всему, на зверя-колбасу. И когда только успели?
— Да вот, скажи спасибо Петеньке! Подготовился к охоте, пень горелый! — Иван с натуральным негодованием развел руками. — Смысл, смысл нам теперь охотиться⁈
— Господа, не нужно торопиться с выводами! — начал разыгрывать свою партию Витгенштейн. — Признаюсь, перестарался. Однако, я знаю, как это исправить, да так, что вы и думать об обычной охоте забудете?