Из овальной линзы к нам шагнул высокий, немного похожий на журавля священнослужитель. Черные одеяния и простой деревянный крест. Окладистая борода. Вот, в обычное время прошел бы он мимо — и взгляд не зацепился бы. Может, только рост бы удивил. Мужчин с себя ростом я встречал редко. А уж выше…
— Дети мои, что это за безобразие у меня во дворе?
— И тебе здравствовать, Ваше преподобие! — император троекратно обнялся с «журавлём». — Вот, подарок тебе принёс. Серафима Александровна, милочка, где там этот таинственный невидимка?
— Ой, а он невидимка? Извините, я не знала…
Сима оглядела площадь.
— Вон он, стоит посреди, во-он там, — она ткнула пальчиком.
— Ага, в щит упёрся! Значит, уйти не сможет, — непонятно сказал священник и азартно хлопнул в ладоши: — Так-с, займёмся! Ваше императорское Величество, вы бы приодели даму, а то у нас всё-таки монастырь!
— Ой, а мы в монастыре? — Сима попыталась прикрыть торчащие из-под рубашки ноги, потом прикрыть волосы. — Ой!
— Простите великодушно, Серафима Александровна. Ситуация чрезвычайная. Вот, пока переоденьтесь.
Рядом с нами возник небольшой шатёр.
— Только вы скоренько, вы нам очень нужны. Илья Алексеевич, помоги жене.
Сима метнулась в шатёр, а я за ней. Эти фокусы с появлением и исчезновением… так знаете, можно пропасть и вообще не появиться больше. В шатре Сима быстро подбежала к вешалке с вещами. И удивлённо остановилась.
— Илюша, так это же моё всё!.. Мои вещи…
— Вот и одевайся быстрее, нас император ждёт!
— Ой…
Но, невзирая на ойканье, она быстро натянула своё платье, а уж я застегнул ей все эти крючочки. Напоследок она накинула платок на голову и дёрнула меня за руку.
— Ты-то чего полуголый стоишь? Рубаху натяни! — и, пока я судорожно приводил себя в приличный вид, вышла из шатра. Самостоятельная — дальше некуда, блин горелый!
Вышел. А по двору уже странными шеренгами ходили монахи. Причём, взявшись за руки, словно хороводы водили. Рядом с Императором и священником стояла Серафима и азартно подпрыгивая, тыкала пальцем и кричала:
— Да вот же он, справа, справа… Он у вас под руки пролез! Вон туда бежит!
Я тихонько подошёл и встал рядом. Император повернулся ко мне и негромко произнёс:
— Удивительная у тебя жена, Илья!
— Ага, Ваше величество, так точно! — вовремя вспомнив приказ, я таки сумел сбавить голос.
— Мы думаем, что нашли ей работу, а вернее — занятие, очень надолго.
— Дак поймают же его, этого невидимку рано или поздно… Ваше Величество. Чего надолго-то?
— Нет. Тут-то как раз всё скоро закончится. А вот потом… Мы назначаем её в постоянное сопровождение Великой княгини Марии. Что-то вроде охраны, но больше чем охрана. Надеюсь ты меня поддержишь? — и Император ожидающе улыбнулся.
— Дак мы завсегда. Они же и так — подружайки.
— Ну вот и будут видеться чаще. Хорошо?
— Хорошо… То есть — есть, Ваше Величество!
— Нет, положительно надо запретить тебе постоянно тянуться в моём присутствии. Шея затекает на такую каланчу смотреть!
16. НУ ВОТ И НАЧАЛОСЬ
УНИВЕРСИТЕТСКОЕ
Тут надо пару слов успеть сказать про моё преподавательство. В ту субботу, когда прибегала с несостоявшимся шкандалем Дашка, отобрал я для нужд кадетского отделения две машины: средне-бронированный шагоход «Святогор», весьма в русской армии распространённый, и малый легкобронированный «Алёша Попович», во всех частях по-простому именуемый «Алёшей». Логично же — если учить, то на самых распространённых в войсках машинах, правильно?
К концу октября у меня на «Клопиков» все три отделения уж пересели, и чтобы сделать занятия максимально плотными, в качестве вспомогательных техников привлекал я на уроки и Хагена, и Серафиму. А вечерами Хагена заставлял монголов муштровать, чтоб не только петь могли, а и на шагоходах, пусть хоть на малых умели управляться.
В голове у меня прям тикало предчувствие скорой грозы, и гонял я своё отделение как сидоровых коз — во всякую свободную минуту. Им и вздохнуть было некогда. Зато уровень овладения малой техникой мальчишки показывали уже такой, что многих начали мы на полноразмерную технику садить. Естественно, один за рычаги я поспеть никак не мог — тут хоть разорвись, так что для тренировок на большие шагоходы были откомандированы из гарнизона двое пилотов.
И вот, под самую Параскеву-пятницу*, прогремело в газетах объявление: «Российская военно-стратегическая база „Чукотка“ подверглась массированному нападению международных террористических формирований» — это был огромный заголовок в полстраницы. И далее: «По указу Его Величества Государя Императора Андрея Фёдоровича, самодержца всероссийского, и прочая, и прочая, и прочая: объявить на территории Чукотской и Аляскинской губерний военное положение…»