— Ты смотри, не прибей там его. Дурак он, конечно, но проблемы лишние, сам понимаешь…
— Никому не нужны, чё уж тут. Буду бить сильно, но аккуратно.
Братовья понимающе заулыбались.
— Давай, Илюха, дело доброе!
Площадка для поединков была устроена тут же неподалёку. Многие желали силами померяться — вся обстановка располагала. С двух сторон аж очередь стояла. Но как только предыдущая пара вымелась с этого странноватого ринга, мой супротивник, важным жестом отодвинув всех остальных, забрался внутрь и на общее ворчание закричал:
— Тихо, тихо! Сам с чужаком драться буду!
Пока я подошёл, он уж в нетерпении приплясывал на противоположной стороне.
Странным от него пахнет. Поводья дашь?
Говно вопрос, конечно дам. И если от него странным несёт — давай аккуратнее, а?
Хорошо. Ничего ему не поможет! Мы самые сильные! Самые большие!
Странный дядька в костюме с кучей ленточек ударил в бубен, и мой противник прыгнул в центр круга, на лету превращаясь в медведя. Ну здоровый, чё! Изрядно покрупнее даже наставника Хоряу, а тот среди мастеров один из самых здоровых.
Давай!
Даю!
И он дал! Зверь подпрыгнул высоко-высоко, как бы метров не на пять. И упал уже на четыре лапы, а потом встал на задние и заревел. Как бы крут ни был местный боец, но он отшатнулся-таки на полметра. Ссышь, когда страшно?
Шкуру давай! Они хотят праздника, я им устрою!
Я накинул щиты, которые уже привычным северным сиянием окутали мою фигуру. К чести противника, он сразу метнулся вперёд и принялся охаживать меня ударами здоровенных лап, периодически пробуя укусить. Только вот щиты не поддавались. Когти и зубы вязли в переливающемся сиянии, а я просто стоял и смотрел на эти потуги.
Со стороны, должно быть, казалось, что он бьёт не меня, а ледяную статую Великого Зверя. И ничего его удары этой статуе не делают.
Зверь подождал немного, а потом рыкнул:
— Надоел!
И треснул противника лапой. Да так, что он кубарем улетел из ринга и врезался в один из столбов с медвежьими костями. Хорошо хоть никого из зевак, собравшихся поглазеть на поединок, не пришибло… И чего-то вставать мой супротивник не желает…
Ты его не убил часом?
Да не должен был. Это ж поединок, а не бой насмерть. Так, покрасоваться перед самками…
Так-та-а-ак. А кто мне про Симу недавно задвигал? А?
Волна смущения.
Ладно. Это я так, по-дружески!
Я, не оборачиваясь, подошёл к лежащей туше. Мда. А запах, если ближе-то подойти — сильнее.
Как будто… грибами пахнет?
— Эй, любезный! — Я повернул морду к давешнему мужику с бубном и ленточками. — А у вас тут грибы растут?
— Почему не растут? Однако растут, много растут! А почему Великий Мишка спрашивает?
— Да пахнет тут…
— Да? — ленточный мужик мгновенно обернулся медведем и склонился над поверженным. — Ох ты-ы! Э-э-эрх!
— Чего там?
— Это хулама дэгиннэктэ! Гриб такой, красный с белыми пятнышками. Ядовитый.
— Мухомор?
— Ну может и мухомор. Хулама дэгиннэкте шаманы едят, духов видят. Уметь надо. Меру знать. Простым нельзя. Дурным станешь! — шаман вновь обернулся человеком и стоял над медведем, потирая затылок.
— Короче. Победил кто? — надоело мне уж тут топтаться. На рыбалку хочу!
— Ты, конечно! Приз забирать будешь? — кивнул он на череп медведя, прилаженный на столбике напротив поединочной площадке.
И куда я с ним?
— Тебе дарю! Владей! Всё, я пошёл.
15. МЕДВЕЖЬЯ ШКОЛА. ПОРА И ЧЕСТЬ ЗНАТЬ
ПОТОЛКУШКИ
Я скинул шкуру и подошёл к братьям. Те радостно захлопали меня по плечам:
— Силён, Илюха! Силён! А что сразу не вмазал? Выпендриться захотелось?
— Ну, что-то типа того…
Праздник разворачивался всё шире, народ ещё прибывал, пополнялись угощениями столы. Когда народу собралось уж совсем густо, посмотрели мы и на невиданные соревнования. К примеру, медвежья стенка на стенку. Я как услышал, подумал — ну всё, сейчас пойдут друг друга в лоскуты рвать. Ан, нет! Пасть не открывать, на задние лапы встать, передние — к бокам прижать да не поднимать. И строй на строй — кто кого перетолкает. По-разному сходились — сперва молодые совсем, для разогреву. Потом постарше. Компания на компанию. А потом и род на род пошли.
— Я смотрю, тут у них круговая система, — сказал Пашка. — Каждый род с каждым.
— Интересно, победитель будет? Или они чисто из спортивного интереса? — усмехнулся Серёга.
И тут к нам с хиханьками-хаханьками подкатил небольшой мужичонка и давай мелким бисером рассыпаться. Мол — так и сяк, новые вы у нас, большие медведи. А что ж обычаев наших не уважаете? Не выходите, дескать, на потолкушки.